Una-tierra-prometida (1)

acciones que el Gobierno pudiera emprender para ayudar a los necesitados
estaban a nuestro alcance y al de las personas como nosotros; que nadie
estaba jugando con el sistema, y que las desgracias, tropiezos o
circunstancias que hacían que otros lo pasaran mal eran los mismos de los
que nosotros podíamos ser presa en algún momento de la vida.
Con los años, esa confianza se fue haciendo difícil de mantener. La
brecha de la raza la puso especialmente a prueba. Aceptar que los
afroamericanos y otros grupos minoritarios podían necesitar ayuda
adicional del Gobierno —que el origen de sus penalidades particulares se
remontaba a una historia brutal de discriminación y no a determinadas
características inmutables u opciones individuales— requería cierto grado
de empatía, un sentimiento de camaradería que a muchos votantes blancos
les resultaba difícil albergar. Históricamente, los programas diseñados para
ayudar a las minorías raciales, desde los «cuarenta acres y una mula»
prometidos a los esclavos liberados tras la guerra de Secesión hasta las
medidas de discriminación positiva adoptadas en fecha más reciente,
siempre se han recibido con manifiesta hostilidad. Incluso programas de
carácter universal que gozaban de un amplio apoyo —como la educación
pública o el empleo en el sector público— tuvieron una curiosa manera de
resultar controvertidos en el momento en que se incluyeron como
beneficiarias a las personas negras y mulatas.
La llegada de tiempos económicos difíciles puso aún más a prueba la
confianza cívica. Cuando la tasa de crecimiento de Estados Unidos empezó
a desacelerarse en la década de 1970 —mientras los ingresos se estancaban
y se reducía el número de puestos de trabajo bien remunerados para quienes
no tenían un título universitario, y a los padres empezó a preocuparles la
posibilidad de que a sus hijos no les fuera tan bien como les había ido a
ellos—, el alcance de las inquietudes personales se redujo. Nos volvimos
más sensibles a la posibilidad de que otra persona estuviera recibiendo algo
de lo que nosotros carecíamos y más receptivos a la idea de que no se podía
confiar en que el Gobierno fuera justo.
La promoción de este relato —uno que no alimentaba precisamente la
confianza, sino el resentimiento— pasó a constituir el elemento definitorio
del moderno Partido Republicano. Con distintos grados de sutileza y
diferentes niveles de éxito, los candidatos republicanos lo adoptaron como
su principal eslogan, tanto si se presentaban a la presidencia como si
intentaban ser elegidos miembros de la junta escolar local. Se convirtió en