Una-tierra-prometida (1)

necesarios para mantener el orden, nuestra temprana democracia había
dejado en gran medida a cada uno de nosotros a su propia suerte. Luego se
libró una sangrienta guerra para decidir si los derechos de propiedad daban
margen para tratar a los negros como mercancía. Surgieron movimientos
impulsados por trabajadores, agricultores y mujeres que habían
experimentado en sus propias carnes cómo la libertad de una persona
implicaba con demasiada frecuencia su propia subyugación. Vino una
depresión, y la gente aprendió que dejarte a tu propia suerte podía significar
penuria y vergüenza.
Así es como Estados Unidos y otras democracias avanzadas crearon el
contrato social moderno. A medida que nuestra sociedad se fue haciendo
más compleja, cada vez más funciones del Gobierno adoptaron la forma de
un seguro social, donde cada uno de nosotros contribuía con sus impuestos
a la protección colectiva: para obtener una ayuda de emergencia si nuestra
casa quedaba destruida por el paso de un huracán; para tener una prestación
por desempleo si perdíamos el trabajo; para contar con programas como la
Seguridad Social y Medicare a fin de reducir las servidumbres de la vejez;
para proporcionar un servicio fiable de electricidad y teléfono a quienes
vivieran en zonas rurales donde en caso contrario las compañías de
servicios públicos no obtendrían beneficios; para disponer de escuelas y
universidades públicas a fin de hacer la educación más igualitaria.
Funcionó, más o menos.
En el transcurso de una generación, y para la mayoría de
estadounidenses, la vida mejoró, se hizo más segura, más próspera y más
justa. Floreció una extensa clase media. Los ricos siguieron siendo ricos,
aunque quizá no tanto como les habría gustado, mientras que los pobres
eran menos numerosos, y no tan pobres como habrían sido en otras
circunstancias. Y si a veces debatíamos acerca de si los impuestos eran
demasiado altos o ciertas regulaciones desincentivaban la innovación,
acerca de si «papá Estado» socavaba la iniciativa individual o tal o cual
programa era un despilfarro, en general entendíamos las ventajas de una
sociedad que al menos trataba de ofrecer un trato justo a todo el mundo y
construía un suelo por debajo del cual nadie pudiera caer.
Sin embargo, mantener este pacto social requería confianza. Exigía que
nos sintiéramos todos unidos, si no como una familia, al menos como una
comunidad en la que cada miembro es digno de respeto y tiene derecho a
formular demandas al conjunto. Requería que creyéramos que cualesquiera