Una-tierra-prometida (1)

El 18 de febrero, el día después de firmar la Ley de Recuperación, viajé a
Mesa, Arizona, con el propósito de anunciar nuestro plan para afrontar el
colapso del mercado inmobiliario. Aparte de la pérdida de empleos, ningún
otro aspecto de la crisis económica tuvo repercusiones más directas en la
gente. Mientras que en 2008 hubo más de tres millones de hogares en una u
otra fase del proceso de ejecución hipotecaria, en ese momento había otros
ocho millones en riesgo de correr la misma suerte. Durante los últimos tres
meses del año, el precio de la vivienda cayó casi un 20 por ciento, lo que
implicaba que incluso las familias que podían hacer frente a sus pagos de
repente se encontraban con un «patrimonio negativo»: su casa valía menos
de lo que debían; su principal inversión y su fuente de ahorro se habían
convertido en una piedra de molino de deuda atada alrededor del cuello.
Donde más se agravaba el problema era en estados como Nevada y
Arizona, dos de los epicentros de la burbuja inmobiliaria generada por las
hipotecas subprime . Allí podías recorrer en coche urbanizaciones enteras
que parecían pueblos fantasmas, con una manzana tras otra de casas todas
iguales, muchas de ellas recién construidas pero sin vida, casas sin vender, o
vendidas y luego embargadas de inmediato. Fuera como fuese, estaban
vacías, y algunas con las ventanas entabladas. Las pocas casas que todavía
estaban ocupadas destacaban como pequeños oasis, con sus diminutas
zonas de césped verdes y bien cuidadas y los coches aparcados en la
entrada, como solitarios enclaves en un escenario de devastada quietud.
Recuerdo haber hablado con un propietario de una de aquellas
urbanizaciones durante una visita de campaña a Nevada. Era un hombre
fornido y cuarentón con una camiseta blanca que había apagado su
cortacésped para estrecharme la mano, mientras un niño pequeño de pelo
rubio correteaba tras él de un lado a otro a toda velocidad en un triciclo
rojo. Me explicó que había tenido más suerte que muchos de sus vecinos: su
antigüedad en la fábrica donde trabajaba le había permitido evitar la
primera ola de despidos, y el trabajo de enfermera de su esposa parecía
relativamente seguro. Aun así, la casa por la que habían pagado
cuatrocientos mil dólares en el apogeo de la burbuja ahora costaba la mitad
de esa cantidad. Habían debatido discretamente si su mejor jugada era dejar
de pagar la hipoteca y marcharse. Hacia el final de nuestra conversación, el
hombre miró de nuevo a su hijo.
«Recuerdo que cuando yo era niño mi padre me hablaba del sueño
americano —me explicó—. Que lo más importante era trabajar duro.