Una-tierra-prometida (1)

consumidores, ya endeudados por encima de sus posibilidades, parecían
muy dispuestos a asumir más deuda.
Así pues, nuestra conversación se centró en estímulos fiscales o, para
profanos, en hacer que el Gobierno gastara más dinero. Aunque mi
especialidad no era la economía, estaba lo bastante familiarizado con John
Maynard Keynes, uno de los gigantes de la economía moderna y uno de los
teóricos de las causas de la Gran Depresión. La conclusión básica de
Keynes era sencilla: desde la perspectiva de la familia individual o de la
empresa, lo más prudente era apretarse un poco el cinturón durante una
recesión severa. El problema era que el ahorro podía ser asfixiante, y que
cuando todo el mundo se apretaba el cinturón al mismo tiempo, las
condiciones de la economía no podían mejorar.
La respuesta de Keynes a ese dilema era sencilla: el Gobierno tenía que
presentarse como «el gastador del último recurso». La idea era inyectar
dinero en la economía hasta que los engranajes comenzaran a activarse de
nuevo, las familias confiaran lo bastante para cambiar su coche viejo por
uno nuevo y las compañías innovadoras vieran suficiente demanda para
fabricar nuevos productos. Cuando la economía ya había arrancado, el
Gobierno podía cerrar la espita y recuperar su dinero mediante el auge
resultante de los ingresos públicos. En buena medida, esa era la base del
New Deal de Franklin Delano Roosevelt que tomó forma cuando asumió el
cargo en 1933, en el culmen de la Gran Depresión. Tanto si eran jóvenes del
Cuerpo Civil de Conservación a los que se daba trabajo haciendo senderos
en los parques nacionales estadounidenses como si eran granjeros que
recibían cheques del Gobierno por los excedentes de leche, o compañías
teatrales que representaban obras de teatro como parte de la Works Project
Administration los programas del New Deal proporcionaron a los
estadounidenses sin empleo unos ingresos que necesitaban con
desesperación y ayudaron a que las compañías pudieran sostenerse gracias a
demanda gubernamental de madera y acero, lo que ayudó a apuntalar la
iniciativa privada y a estabilizar una economía tambaleante.
A pesar de lo ambicioso que fue en su momento, el gasto del New Deal
demostró ser demasiado modesto para contrarrestar la Gran Depresión,
sobre todo cuando Roosevelt sucumbió a las presiones electorales de 1936 y
se retrajo demasiado pronto ante lo que muchos líderes de opinión
interpretaron como un despilfarro gubernamental. Tuvo que llegar el
definitivo impulso de la Segunda Guerra Mundial, cuando la nación al