Una-tierra-prometida (1)

desplegados en Irak y Afganistán, cualquier cambio a gran escala en el
Departamento de Defensa parecía plagado de riesgos. De hecho, a pesar de
las diferencias que Gates y yo hubiéramos podido tener respecto a la
decisión inicial de invadir Irak, las circunstancias nos habían empujado a
compartir cierta idea del camino a seguir. Cuando el presidente Bush —por
recomendación de Gates— ordenó un «aumento» de tropas estadounidenses
en Irak a principios de 2007, yo me mostré escéptico, no porque dudara de
la capacidad de los soldados estadounidenses para reducir la violencia en
ese lugar, sino porque se planteaba como un compromiso con final abierto.
Sin embargo, bajo la dirección de Gates, el incremento dirigido por
Petraeus (y la negociada alianza con las tribus suníes en la provincia de
Ambar) no solo redujo significativamente la violencia, sino que había
brindado tiempo y espacio a los iraquíes para hacer política. Con la ayuda
de la meticulosa diplomacia de la secretaria de Estado Condoleezza Rice, y
sobre todo del embajador estadounidense en Irak, Ryan Crocker, Irak estaba
en la senda de formar un gobierno legítimo, con unas elecciones
programadas para finales de enero. A mitad de mi transición, la
Administración Bush había llegado a anunciar un Acuerdo sobre el Estatus
de Fuerzas con el Gobierno de Maliki para la retirada de las tropas
estadounidenses de Irak a finales de 2011; cronograma que reflejaba
cabalmente lo que yo había propuesto durante la campaña. Al mismo
tiempo, Gates había enfatizado públicamente la necesidad de que Estados
Unidos volviera a centrar la atención en Afganistán, una de las propuestas
centrales de mi programa de política exterior. Seguía teniendo algunas
dudas sobre la paz, los recursos y el personal. Pero la estrategia principal de
reducir de manera paulatina las operaciones militares en Irak y potenciar
nuestros esfuerzos en Afganistán estaba asentada con firmeza; y al menos
por el momento nadie estaba en mejor posición para ejecutar esa estrategia
que el actual secretario de Defensa.
Además, había poderosos motivos políticos para mantener a Gates en el
cargo. Había prometido terminar con el rencor partidista y la presencia de
Gates en mi gabinete demostraba que tenía serias intenciones de cumplir
esa promesa. Retenerlo serviría para generar confianza entre la comunidad
militar y las diferentes organizaciones que conformaban la inteligencia de
Estados Unidos (conocida como IC). Disponer de un presupuesto militar
más grande que el de los de los siguientes treinta y siete países juntos
provocaba que los altos cargos del Departamento de Defensa y de la IC