Una-tierra-prometida (1)

Más o menos en la misma época en que terminaba de decidir mi equipo
económico, le pedí a mis colaboradores y agentes del Servicio Secreto que
acordaran una reunión privada en la estación de bomberos del aeropuerto
Nacional Ronald Reagan. Cuando llegué, las instalaciones estaban vacías,
habían reubicado los camiones para acoger nuestra comitiva. Entré en una
habitación en la que habían servido un refrigerio y saludé al hombre
pequeño y encanecido de traje gris que estaba sentado en el interior.
—Señor secretario —dije mientras le estrechaba la mano—. Gracias por
su tiempo.
—Felicitaciones, presidente electo —me respondió Robert Gates con la
mirada inflexible y la sonrisa tensa, antes de sentarnos y ponernos manos a
la obra.
Se puede decir que el secretario de Defensa del presidente Bush y yo no
frecuentábamos los mismos círculos. De hecho, más allá de nuestras raíces
comunes en Kansas (Gates había nacido y crecido en Wichita), resulta
difícil imaginar a dos individuos con trayectorias tan distintas llegando a un
mismo lugar. Gates era un eagle scout, un oficial de inteligencia de la
Fuerza Aérea, experto en Rusia y recluta de la CIA. En el apogeo de la
Guerra Fría, había trabajado en el Consejo de Seguridad Nacional con
Nixon, Ford y Carter, y en la agencia con Reagan, antes de convertirse en el
director de la CIA con George H. W. Bush. (Reagan lo había propuesto
antes, pero ciertas dudas sobre su participación en el escándalo Irán-Contra
lo habían apartado del cargo.) Con la llegada de Bill Clinton, Gates dejó
Washington D. C., entró en consejos de empresas, y más tarde trabajó como
presidente de la Universidad de Texas A&M, cargo que mantuvo hasta
2006, cuando George W. Bush le pidió que reemplazara a Donald Rumsfeld
en el Pentágono y rescatara la estrategia de la guerra de Irak, que por
entonces estaba totalmente en ruinas.
Era un republicano, un halcón de la Guerra Fría, un miembro acreditado
del establishment en asuntos de seguridad nacional, un antiguo adalid de las
intervenciones internacionales contra las que seguramente yo había
protestado en la universidad, y actual secretario de Defensa de un
presidente cuyas políticas bélicas aborrecía. Aun así, aquel día me
encontraba en la estación de bomberos para pedirle a Bob Gates que
siguiera en el cargo como mi secretario de Defensa.
Al igual que para los nombramientos en materia económica, mis motivos
eran prácticos. Con ciento ochenta mil soldados estadounidenses