Una-tierra-prometida (1)

quinientos funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley para
conseguir que asistiera a clase— ya no era el más débil.
Perder la carrera solo dependía de mí.
Como era de esperar, la prensa que había cubierto el fiasco de la reunión
en la Casa Blanca no había tenido piedad con McCain. Sus problemas no
habían dejado de empeorar cuando, justo unas horas antes del debate, desde
su campaña anunciaron que —dado el «avance» que se había producido tras
su intervención en las negociaciones del TARP en el Congreso— había
decidido levantar la suspensión que se había autoimpuesto a su campaña e
iba a participar al fin. (Nosotros íbamos a presentarnos de todos modos,
incluso si eso implicaba que tuviera una agradable y televisada
conversación cara a cara con el presentador, Jim Lehrer.) Los periodistas
vieron la última jugada de McCain como lo que era: el precipitado
abandono de una maniobra política que había resultado contraproducente.
El debate en sí no dio muchas sorpresas. McCain parecía relajado en el
escenario, combinaba frases de discursos de su campaña con la típica
ortodoxia republicana, altas dosis de humor y encanto. Aun así, a medida
que avanzaba la contienda cada vez se volvía más y más evidente su poca
comprensión de los detalles de la crisis financiera y la falta de respuestas
sobre qué planeaba hacer con ella. Mientras tanto, yo iba a mi juego. Sin
duda mi régimen de entrenamiento a manos de los sargentos instructores
Klain y Donilon estaba dando sus frutos. Por más que me esforzara por
evitar las respuestas enlatadas, no se podía negar que tanto la audiencia
como los analistas consideraban convincentes mis réplicas, más ensayadas,
y la preparación me protegía de alargarme demasiado.
Además de eso, mi actitud para el debate con McCain era evidentemente
distinta. A diferencia de mis debates con Hillary y el resto del grupo
demócrata, que por lo general era un juego muy elaborado, lleno de
sutilezas y puntos de estilo, las diferencias entre McCain y yo eran reales y
profundas. La apuesta de elegir a uno en lugar del otro iba a tener
repercusiones durante décadas y generar consecuencias para millones de
personas. Confiado en mi dominio sobre los hechos, seguro de las razones
por las que mis ideas tenían más probabilidades que las de John de estar a la
altura de los desafíos a los que se enfrentaba el país, me sentí enérgico
durante el intercambio y me descubrí (casi) disfrutando de los noventa
minutos que pasamos en el escenario.