Una-tierra-prometida (1)

confesado que no sabía demasiado de política económica. Y más
recientemente había reforzado la impresión de que estaba un poco
desactualizado al reconocer a un periodista que no estaba seguro de cuántas
casas poseía. (La respuesta era ocho.) Por lo que me contó Paulson, los
problemas políticos de McCain estaban a punto de empeorar. No tenía
dudas de que sus asesores políticos le iban a urgir a que mejorara su imagen
ante los votantes desvinculándose de cualquier esfuerzo de rescate
financiero que tratara de hacer la Administración.
Si McCain decidía no apoyarlos, sabía que me iba poner bajo la feroz
presión de los demócratas —y tal vez también de mi propio equipo— por
imitarlo. Y aun así, mientras concluía mi conversación con Paulson, sabía
que no importaba lo que hiciera McCain. Con tanto en juego, yo iba a tener
que hacer lo que fuera necesario, independientemente de la política, para
ayudar a que la Administración estabilizara la situación.
Si quieres ser presidente, me dije, tienes que comportarte como uno.
Como era previsible, McCain tuvo dificultades para presentar una respuesta
coherente ante unos hechos que se desarrollaban a gran velocidad. El día
del anuncio de Lehman, en un inoportuno intento por tranquilizar al
público, apareció en un mitin por televisión y declaró que «los fundamentos
de la economía son fuertes». Mi campaña le criticó duramente por eso.
(«Senador, ¿de qué economía está hablando?», pregunté más tarde aquel día
en uno de nuestros mítines.)
Los días siguientes, las noticias de la bancarrota de Lehman llevaron a
los mercados a un pánico a gran escala. Las acciones se desplomaron.
Merrill Lynch ya había negociado una desesperada venta al Bank of
America. Mientras tanto, se comprobó que los 200.000 millones del
programa de préstamos de la Reserva Federal a los bancos no eran
suficientes. Junto a todo el dinero destinado a apuntalar Fannie Mae y
Freddie Mac, otros 85.000 millones se desvanecieron en una urgente
absorción de AIG por parte del Gobierno, la enorme compañía de seguros
cuyas pólizas habían avalado el mercado de las de hipotecas subprime .
AIG era el epítome de compañía «demasiado importante para caer» —tan
vinculada a las finanzas globales que su colapso provocó una cascada de
quiebras bancarios— e incluso después de la intervención del Gobierno
siguió desangrándose. Cuatro días después del colapso de Lehman, el