Una-tierra-prometida (1)

sus yates, sus aviones y sus casas en los Hamptons. Me he cruzado con
suficientes ejecutivos de Wall Street como para saber que muchos de ellos
(no todos) encajan en el estereotipo: gente presumida que se cree con
derecho a todo, consumistas ostentosos e indiferentes al impacto que tienen
sus decisiones en la vida de los demás.
Pero en medio del pánico financiero, en una economía capitalista
moderna el problema era que no se podía separar a los buenos negocios de
los malos, o administrar el dolor para que afectara solo a los imprudentes o
inescrupulosos. Nos gustara o no, todos y todo estaban conectados.
Cuando llegó la primavera, Estados Unidos ya estaba en plena recesión.
La burbuja inmobiliaria y el dinero fácil habían encubierto toda una serie de
debilidades estructurales de la economía estadounidense durante una
década. Pero ahora, con la recesión en sus máximos, el crédito restringido,
el mercado de valores en declive y los precios de las casas en caída, las
empresas grandes y pequeñas redujeron sus gastos. Se despidió a
trabajadores y se cancelaron pedidos. Se aplazaron inversiones en nuevas
plantas y en sistemas tecnológicos. Y mientras las personas que habían
trabajado en esas compañías se quedaban sin dinero o veían disminuir el
patrimonio de sus hogares o de sus planes 401(k), al retrasarse en el pago de
sus tarjetas de crédito y verse obligados a gastar sus ahorros, ellos también
gastaron menos. Postergaron la compra de coches nuevos, dejaron de comer
fuera y pospusieron las vacaciones. Con la caída en las ventas, los negocios
recortaron aún más el pago de las nóminas y de otros gastos. Era el clásico
círculo de contracción de la demanda y empeoraba mes a mes. Los datos de
marzo daban cuenta de que una de cada once hipotecas estaba fuera de
plazo o en ejecución, y la venta de coches se había desplomado. En mayo,
el desempleo aumentó medio punto, el mayor incremento mensual en veinte
años.
Se había convertido en un problema que debía gestionar el presidente
Bush. Ante la insistencia de sus asesores económicos, había asegurado un
acuerdo entre ambos partidos en el Congreso para un paquete de rescate
económico de 168.000 millones de dólares con el que proporcionaba
exenciones y rebajas fiscales con el objetivo de estimular el gasto y dar un
empujón a la economía. Pero el impacto que pudo haber provocado se vio
empañado por la subida de los precios del petróleo aquel verano y la crisis
sencillamente siguió empeorando. En julio, las cadenas de noticias de todo
el país transmitieron imágenes de clientes desesperados haciendo fila para