Una-tierra-prometida (1)

prestado; por no mencionar a los vendedores de muebles, los fabricantes de
alfombras, los sindicatos y los departamentos de publicidad de los
periódicos: todos ellos tenían buenos motivos para que la fiesta continuara.
Pero con todos esos compradores no aptos sosteniendo el mercado,
George estaba convencido de que la fiesta acabaría llegando a su fin. Lo
que yo veía en Chicago era apenas un pequeño temblor, me dijo. Cuando
llegase el terremoto, el impacto iba a ser mucho peor en lugares como
Florida, Arizona y Nevada, donde los préstamos para las hipotecas
subprime habían sido más abundantes. En cuanto una cantidad importante
de propietarios empezara a incumplir con sus pagos, los inversores se
darían cuenta de que muchos de esos valores respaldados por hipotecas no
eran tan AAA al fin y al cabo. Lo más probable era que se apresuraran a
buscar la salida, deshaciéndose de esos valores lo más rápido posible. Los
bancos que los tenían en su poder iban a ser vulnerables a la estampida y
probablemente echarían el freno a la hora de ofrecer más préstamos para
cubrir las pérdidas o mantener los requisitos de capital, eso provocaría que
incluso para las mejores solicitudes fuera difícil obtener una hipoteca, lo
que con el tiempo deprimiría el mercado inmobiliario aún más.
Sería un círculo vicioso y probablemente generaría pánico en el mercado,
y dada la vaporosa cantidad de dinero en juego, el resultado podía ser una
crisis económica de unas proporciones inéditas en nuestra vida.
Yo escuché todo aquello con incredulidad creciente. George no era
propenso a las exageraciones, sobre todo en lo que se refería al dinero. Me
dijo que él mismo había tomado una considerable posición «corta»
apostando sobre todo a que el precio de los valores respaldados por
hipotecas bajara en el futuro. Le pregunté por qué, si el riesgo de una crisis
en toda regla era tan alto, no había nadie —ni la Reserva Federal, ni los
reguladores financieros, ni la prensa especializada— hablando del asunto.
George se encogió de hombros y dijo: «Dímelo tú».
Cuando regresé a mi despacho en el Senado le pedí a parte de mi equipo
que consultara a sus colegas del Comité Bancario si alguien veía algún
peligro en el pico en el mercado de las subprime . Los informes volvieron
con una respuesta negativa: el presidente de la Reserva Federal había dicho
que el mercado inmobiliario estaba un poco sobrecalentado y se preveía una
eventual corrección, pero que analizando las tendencias históricas, en su