Una-tierra-prometida (1)

carrera en las primarias, me habían impresionado su habilidad y disciplina
para los debates, y lo cómodo que se sentía en la escena nacional.
Pero por encima de todo, Joe tenía corazón. De niño había superado una
seria tartamudez (lo que seguramente explicaba su enérgico apego a las
palabras) y en la edad adulta, dos aneurismas cerebrales. En política, había
conocido muy pronto el éxito y había sufrido derrotas humillantes. También
había soportado una tragedia imposible de imaginar: en 1972, apenas unas
semanas después de ser elegido senador, su esposa y su hija bebé murieron
en un accidente de coche, y sus jóvenes hijos, Beau y Hunter, resultaron
heridos. Ante semejantes pérdidas, sus colegas y hermanos hablaron con él
para que renunciara al Senado, pero él consiguió arreglar sus horarios para
poder hacer el trayecto diario de hora y media entre Delaware y Washington
en tren para cuidar de los niños, una práctica que continuó realizando las
siguientes tres décadas.
Que Joe superara semejante tragedia fue también mérito de su segunda
esposa, Jill, una encantadora y discreta maestra a quien había conocido tres
años antes del accidente, y que educó a los hijos de Joe como propios. Cada
vez que veía a los Biden juntos, se notaba al instante lo mucho que la
familia sostenía a Joe: cuánto orgullo y alegría le daba Beau, por aquel
entonces fiscal general y una figura en ascenso en la política en Delaware;
también Hunter, abogado en Washington; Ashley, una trabajadora social en
Wilmington; y sus preciosos nietos.
La familia sostenía a Joe, pero también lo hacía su carácter optimista. La
tragedia y las derrotas tal vez lo habían marcado, como comprobaría más
tarde, pero no lo habían convertido ni en un resentido ni en un cínico.
Basándome en esas impresiones, le pedí a Joe que se sometiera al
proceso de selección inicial y se reuniera conmigo mientras hacía campaña
en Minnesota. Al principio resistió; como la mayoría de senadores, Joe
tenía un ego saludable y no le gustaba la idea de interpretar un papel
secundario. Nuestra reunión empezó con él exponiendo los motivos por los
que el trabajo de vicepresidente podía representar un paso atrás (junto a una
explicación de por qué él sería la mejor opción). Le aseguré que no buscaba
un sustituto ceremonial sino un compañero.
«Si me eliges a mí —dijo Joe— quiero poder ser capaz de hacer mis
sugerencias con mi mejor criterio y franqueza. Tú serás el presidente y yo
defenderé lo que decidas. Pero quiero estar siempre en la habitación en
todas las decisiones importantes.»