Una-tierra-prometida (1)

irresponsable, una especie de «apaga y vámonos»; otra muy distinta era
rechazar esa misma idea cuando venía de un líder iraquí.
Evidentemente, en aquel momento Maliki aún no tenía la última palabra
en el país. Quien la tenía era el comandante de las fuerzas de coalición en
Irak, el general David Petraeus, y mi conversación con él presagió algunos
de los debates fundamentales sobre política exterior que tendría durante
gran parte de mi mandato.
Esbelto y atlético, doctorado en Relaciones Internacionales y en
Economía por la Universidad de Princeton, con una mentalidad disciplinada
y analítica, a Petraeus se le consideraba el cerebro detrás de la mejora de
nuestra situación en Irak y el individuo al que la Casa Blanca había
encargado básicamente la estrategia. Viajamos juntos en helicóptero desde
el aeropuerto de Bagdad hasta la fortificada Zona Verde, sin dejar de hablar.
Lo más importante de nuestra conversación no saldría publicado en ninguna
reseña de la prensa. Para mi equipo de campaña, con eso bastaba. Lo que
les importaba eran las fotografías, mi imagen junto a un general de cuatro
estrellas a bordo de un helicóptero Black Hawk, con casco y gafas de
aviador, un joven y vigoroso contraste con la triste imagen de mi oponente
republicano al que, por casualidad, habían retratado también ese mismo día:
McCain en el asiento delantero de un cochecito de golf junto al presidente
George W. Bush parecían un par de abuelitos con jerséis color pastel rumbo
a un picnic en el club de campo.
Mientras tanto, Petraeus y yo discutimos todo en su espaciosa oficina de
la sede central de la coalición: desde la necesidad de más especialistas en el
idioma árabe dentro del ejército hasta el papel crucial que iban a tener los
proyectos de desarrollo en la deslegitimación de las milicias y
organizaciones terroristas, y en el fortalecimiento del nuevo Gobierno.
Pensé que Bush se merecía cierto crédito, por haber elegido a ese general
para enderezar aquel barco que se hundía. Si hubiésemos tenido tiempo y
recursos ilimitados —si los intereses de Estados Unidos a largo plazo en
cuestiones de seguridad hubiesen dependido de la creación de un Estado
iraquí que funcionara y pudiera convertirse en un aliado democrático de
Estados Unidos— entonces las ideas de Petraeus habrían tenido muchas
posibilidades de lograr su objetivo.
Pero no teníamos tiempo o recursos ilimitados. En última instancia aquel
era, reducido a su mínima expresión, el mejor argumento para apoyar una
retirada. ¿Cuánto tendríamos que seguir dando y cuando sería suficiente?