Una-tierra-prometida (1)

encontrarnos con el primer ministro Maliki. Era una figura severa,
vagamente parecido a Nixon, con la cara alargada, barba de un día y una
mirada evasiva. Tenía motivos para estar nervioso, su nuevo trabajo era tan
difícil como peligroso. Trataba de equilibrar las demandas domésticas de
facciones de poder chiita que lo habían llevado a la presidencia con la
población sunita que había dominado al país con Sadam. Aparte, tenía que
gestionar las presiones de sus benefactores estadounidenses y de los vecinos
iraníes. Es más, los vínculos de Maliki con Irán, donde había vivido varios
años durante su exilio, así como sus incómodas alianzas con ciertas milicias
chiíes, lo habían convertido en anatema para Arabia Saudí y otros de
nuestros aliados en la región del golfo Pérsico, lo que ponía de relieve hasta
qué punto la invasión de Estados Unidos había fortalecido la posición
estratégica de Irán.
Resultaba difícil saber si alguien en la Casa Blanca de la era Bush había
analizado una consecuencia tan predecible antes de enviar tropas a Irak,
pero de lo que no había duda era de que la Administración no estaba
contenta con la situación en ese momento. En las conversaciones que tuve
con varios diplomáticos y generales de alto rango me quedó claro que el
interés de la Casa Blanca por mantener una gran presencia militar en Irak
excedía los simples deseos de asegurar la estabilidad y reducir la violencia.
Se trataba también de evitar que Irán sacara ventaja del desastre que
habíamos organizado.
Dado que la cuestión estaba siendo dominante tanto en el Congreso como
en la campaña, le pregunté a Maliki a través del intérprete si creía que Irak
estaba listo para una retirada de tropas de Estados Unidos. A todos nos
sorprendió su respuesta tajante: aunque manifestó un profundo
agradecimiento por las acciones de las fuerzas de Estados Unidos y de Gran
Bretaña, y esperaba que ayudáramos a pagar el adiestramiento y
mantenimiento de las fuerzas iraquíes, coincidió conmigo en que era hora
de establecer un calendario para la retirada de nuestras tropas.
Las motivaciones de Maliki para acelerar la retirada no estaban claras.
¿Lo hacía por un orgulloso nacionalismo? ¿Era un indicador de su simpatía
proiraní? ¿O de su voluntad de consolidar su poder? En lo que concierne al
debate político en Estados Unidos, la posición de Maliki tenía un
significado claro. Una cosa era que la Casa Blanca o John McCain
rechazaran mis peticiones de una retirada pautada tildándola de débil e