Una-tierra-prometida (1)

Apunté que el que se la iba jugar allí arriba era «yo» y no «nosotros»,
pero me marché de Washington de buen ánimo, ansioso por viajar al
extranjero tras haber pasado un año y medio rompiéndome la espalda en la
campaña.
En Afganistán e Irak se me unieron dos de mis colegas favoritos, Hagel y
Reed. Ambos eran expertos en política exterior. Chuck era un miembro de
alto rango del Comité de Asuntos Exteriores del Senado y Jack ocupaba un
lugar en el Comité de Asuntos Armados. En cuanto a sus personalidades, no
podían ser más distintos entre ellos. Jack, un demócrata liberal de Rhode
Island, era de constitución ligera, estudioso y discreto. Graduado con
orgullo en la Academia Militar de West Point, había sido uno de los pocos
que había votado en contra de la guerra de Irak. Chuck, un conservador
republicano de Nebraska ancho de hombros, expansivo y siempre
bienhumorado, era un veterano de Vietnam con dos Corazones Púrpura y
había votado a favor de la guerra en Irak. Lo que ambos compartían era un
inquebrantable respeto por las fuerzas militares estadounidenses y la
postura de un uso prudente del poder de Estados Unidos. Y sin embargo,
casi seis años después, sus posturas coincidían y eran dos de los críticos
más acérrimos y creíbles de la guerra. La presencia de ambos partidos en el
viaje ayudaba a desviar las críticas de un intento de maniobra electoral. Y la
disposición de Chuck no solo a viajar conmigo sino también a elogiar
aspectos de mi política exterior, a solo cuatro meses de las elecciones, fue
un gesto audaz y generoso.
Un sábado de mediados de julio, aterrizamos en la Base Aérea de
Bagram, un emplazamiento de ocho kilómetros cuadrados al norte de Kabul
frente a los irregulares picos del Hindú Kush. Bagram era la mayor base
militar estadounidense en Afganistán. Las noticias que nos llegaban del país
no eran buenas: el colapso de Irak a manos de la violencia sectaria y la
decisión de la Administración Bush de reforzar nuestra presencia allí con un
permanente aumento de topas, había desviado los fondos de las capacidades
militares y de inteligencia fuera de Afganistán. En 2008 teníamos cinco
veces más tropas en Irak que en Afganistán, donde los insurgentes
islamistas suníes que habíamos estado combatiendo desde 2001 estaban a la
ofensiva. Durante aquel verano las bajas mensuales estadounidenses en
Afganistán fueron mayores que las de Irak.
Como siempre, los militares estaban haciendo lo que podían para lograr
avances ante una situación difícil. El nuevo comandante de las fuerzas de