Tribuna Comunista Núm. 500

debate teórico y político
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existe una transición de una a otra».
Si las especies no pudieran cambiar con el
tiempo, solo los milagros podrían explicar el
registro fósil. Pero, ¿cómo lo hizo Dios? ¿Cómo
fue el proceso de la creación divina en la Tierra?
El astrónomo John Herschell escribió que «la
sustitución de las especies extinguidas por otras»
era el «misterio de los misterios».
La evolución antes de Darwin
El hecho de que la clase dirigente científica
creyera necesario negar la «transmutación de
las especies» demuestra que no todo el mundo
estaba de acuerdo en que las especies no podían
cambiar. Pero antes de Darwin, solo dos autores
propusieron teorías elaboradas sobre el cambio
de las especies en el tiempo: Jean-Baptiste
Lamarck y Robert Chambers.
A diferencia de Darwin, Lamarck no
propuso la descendencia común, sino un
modelo complejo en el que cada tipo de
organismo pasaba por un proceso evolutivo
independiente. La naturaleza crea constante
y espontáneamente nuevas líneas evolutivas,
empezando por animales unicelulares, que
tienen un impulso innato para volverse más
complejos, o perfectos, con el tiempo. Al final,
si el ascenso no se interrumpe, alcanzan la
cima de la perfección como seres humanos.
Pero la escalada se interrumpe a menudo
por cambios ambientales a los que el animal
debe responder. Las jirafas desarrollan cuellos
largos al estirarse para alcanzar las hojas altas,
mientras que los peces que viven en cuevas se
vuelven ciegos porque no usan sus ojos, y esos
cambios son heredados por su descendencia.
Más influyente en la opinión pública inglesa
fue Vestigios de la historia natural de la
creación, publicado anónimamente en 1844
por Robert Chambers. Atribuía toda la historia del
universo a una «ley de desarrollo» ordenada por
Dios que produjo estrellas, planetas y, finalmente,
la vida. Después de que la primera vida surgiera
espontáneamente en la Tierra, los animales y
las plantas ascendieron por la escalera de la
existencia. «La Providencia quiso que una especie
diera a luz a otra, hasta que la segunda más alta
dio a luz al hombre, que es la más alta».
Chambers quiso decir «dio a luz» literalmente.
Basándose en la teoría de que los embriones
pasan por etapas similares a las de los adultos de
los animales más primitivos, llegó a la conclusión
de que cuando llegaba el momento de una nueva
especie, las hembras alargaban sus períodos de
gestación para que su descendencia surgiera
Foto: Charles Darwin, ca. 1854. Dominio
Público.