Tribuna Comunista Núm. 500

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debate teórico y político
los estudios y se matriculó en Cambridge para
convertirse en sacerdote anglicano, una profesión
respetable que le permitiría tener tiempo libre
para coleccionar escarabajos, disecar pájaros o
buscar fósiles.
Tras su graduación en 1831, un profesor le llevó a
una expedición de geología de tres semanas en el
norte de Gales, y luego su profesor de botánica le
recomendó al capitán Robert Fitzroy de la Marina
Real que buscaba un caballero naturalista para
que viajara con él en un viaje de reconocimiento a
Sudamérica y al Pacífico Sur.
Y así comenzó. El 27 de diciembre de 1831,
Charles Darwin, de veintidós años, se embarcó en
el HMS Beagle para realizar un viaje en el que llevó
a cabo extensos y detallados estudios geológicos,
escribió miles de páginas de observaciones
científicas y recogió más de 1500 especímenes de
vida viva y fósil.
Herejía
Cuando salió de Inglaterra, Darwin parece
haber sido un cristiano convencional que
estaba de acuerdo con «la gran mayoría de los
naturalistas [que] creían que las especies eran
producciones inmutables y que habían sido
creadas por separado». Los fundamentalistas
bíblicos y los deístas estaban de acuerdo en que
las especies estaban fijadas por la ley divina: los
perros pueden variar de aspecto, pero no se
convierten en cerdos ni dan a luz a gatos.
Pero tras cinco años de investigación científica
en el Beagle y dos más de estudio en casa, Darwin
llegó a una conclusión herética: las especies no
eran inmutables. Todos los animales descendían
de ancestros comunes; las diferentes especies
eran el resultado de cambios graduales a lo largo
de millones de años, y Dios no tenía nada que ver.
Hoy es difícil apreciar lo chocante que sería esta
idea en aquella época. Quienes cuestionaban la
palabra de Dios eran percibidos como un peligro
para el frágil orden social.
Sin embargo, en la década de 1830, la gente
culta, incluido Darwin, sabía que la historia de la
creación del Génesis no era literalmente cierta.
La expansión del capitalismo en la década de
1700 había provocado el auge de la minería y la
construcción de canales, lo que dejó al descubierto
capas geológicas y fósiles que demostraban que
la Tierra tenía millones de años de antigüedad, y
no los seis mil años permitidos por la cronología
bíblica.
El registro fósil también demostró que
animales desconocidos en la actualidad fueron
comunes en el pasado, mientras que los animales
modernos habían aparecido hacía relativamente
poco tiempo, lo que contradecía la afirmación
de que Dios creó todas las especies a la vez. La
exploración mundial y el descubrimiento de más
variedades de vida vegetal y animal de las que
ningún europeo había imaginado jamás, muchas
más de las que podrían haber vivido en el Edén o
encontrado espacio en el arca de Noé.
Los científicos coincidieron en que solo había
dos explicaciones posibles para las pruebas que se
acumulaban. El influyente profesor de Cambridge
William Whewell resumió las opciones:
O bien debemos aceptar la doctrina de la
transmutación de las especies, y suponer que las
especies organizadas de una época geológica se
transmutaron en las de otra por alguna agencia
prolongada de causas naturales; o bien, debemos
creer en muchos actos sucesivos de creación y
extinción de especies, fuera del curso común de
la naturaleza; actos que, por lo tanto, podemos
llamar propiamente milagrosos.
Whewell, como cualquier otro científico
respetable de la época, no tenía ninguna duda
sobre la respuesta: los animales y las plantas
pueden variar en respuesta a las circunstancias
externas, pero «el límite extremo de la variación
puede alcanzarse normalmente en un breve
período de tiempo: en resumen, las especies
tienen una existencia real en la naturaleza, y no