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stá más que claro que, en
los seres humanos, hace falta
la participación de dos
personas para reproducirse. Sin embargo,
algunas especies de animales y
plantas tienen la opción de “autofecundarse”,
es decir, fecundar un óvulo con
un espermatozoide producido por el
mismo organismo. Más allá de contar
con esta posibilidad de la naturaleza,
parece ser que les va mejor cuando se
Especies
ESTUDIO NORTEAMERICANO
El hermafroditismo está
presente en la gran mayoría
de las plantas con flores, cada
una de las cuales tiene elementos
masculinos y femeninos.
También existe en muchos
animales invertebrados, y en
algunos peces, ranas y sapos.
Sin embargo, aunque tienen la
posibilidad de reproducirse solos,
rara vez lo hacen, pues en
Novedad sobre el cáncer de mama
Un mecanismo de señalización clave que
opera en el tejido conectivo de las células
mamarias ayuda a suprimir el desarrollo de
los tumores de mama, según un estudio de
la Universidad de Ohio, EEUU, publicado
en la revista Nature. La importancia del
trabajo radica en que ayuda a clarificar los
complejos vínculos entre el microambiente
del tumor y el desarrollo del cáncer.
Durante algún tiempo, los científicos
consideraron que el tejido conectivo que
juntan con una pareja sexual. Al
menos, así lo asegura una nueva investigación
llevada a cabo en la Universidad
de Oregon, EEUU, y publicada por
la revista Nature.
Clones
Los descendientes de las especies que
copulan con un compañero tienen más
probabilidades de vivir más tiempo que
las de aquellas que se autorreproducen.
la mayoría de los casos el espermatozoide
y el óvulo maduran
en momentos distintos,
o bien la localización de los
órganos externos masculinos y
femeninos impide la autofecundación.
En los invertebrados
es habitual el hermafroditismo
entre las esponjas, algunos
moluscos y las lombrices
de tierra. También en algunos
gusanos.
Después de realizar más de cien experimentos
con gusanos de la especie
Caenorhadbitis elegans, los científicos
descubrieron que la autorreproducción
aumenta la probabilidad de que se produzcan
mutaciones genéticas dañinas
en sus descendientes, y reduce su capacidad
de adaptación a los cambios que
se producen en su entorno.
La gran mayoría de los animales y
plantas se reproducen manteniendo sexo
con otros a pesar de las “desventajas
evolutivas” que, en teoría, tienen respecto
de aquellos que mantienen sexo
consigo mismos.
El proceso por el que algunos animales
y plantas se autofecundan se conoce
en el mundo científico como selfing
(una abreviación de selffertilizing).
Una cría engendrada de esta
forma conserva todos los genes de
su progenitor, y cada una es capaz de
engendrar una nueva generación de
descendientes. Sin embargo, las que
tienen un padre y una madre tienen el
50% de los genes de cada uno y algu-
rodea a los tumores, también conocido como
“microambiente” del tumor, es importante
para ayudarlo a crecer y sobrevivir,
aunque todo ello no se ha clarificado.
Los investigadores, dirigidos por Gustavo
Leone, muestran que la eliminación del
gen supresor tumoral “Pten” en “fibroblastos”,
células del tejido conectivo de las
glándulas mamarias, conduce al desarrollo
acelerado de tumores mamarios en ratones.
Además, el desarrollo tumoral va de la
nos descendientes machos son incapaces
de reproducirse.
En este sentido, las poblaciones que
se autorreproducen no tienen que sufrir
los problemas que se plantean con
algunos machos. Dado que éstos no
pueden reproducirse por sí solos, estas
especies evitan lo que los biólogos conocen
como “el costo evolutivo de los
machos”, y esto les permite aumentar
su tamaño el doble que las poblaciones
que practican sexo con otros.
Costado negativo
Los investigadores del estudio, dirigido
por el biólogo Patrick Phillips,
analizaron el comportamiento de los
gusanos, que normalmente combinan
ambas prácticas: mantienen relaciones
sexuales consigo mismos y con otros.
Estudiaron la evolución de 60 poblaciones
distintas durante 50 generaciones
bajo diferentes combinaciones de
mutaciones, emparejamientos e historial
genético.
Así, descubrieron que las poblacio-
La Plata, viernes 23 de octubre de 2009
mano con otros cambios en el ambiente
celular local, como un aumento en la formación
de vasos sanguíneos y la infiltración
de células inmunes.
Los investigadores explican que, tanto la
pérdida de ”Pten” como los cambios asociados
a la expresión genética, pueden
también observarse en el tejido conectivo
de los tumores de mama humanos, lo que
sugiere que el sistema de señalización opera
en ratones y humanos.
La reproducción de a dos,
mucho mejor
E
Aunque solía pensarse que las especies que se reproducen solas, como ciertas lombrices,
corren con una ventaja evolutiva, ahora parece ser que no es así. Por el contrario,
prescindir de un compañero sexual impide la combinación de genes, y aumenta
el riesgo de que se multipliquen las mutaciones malignas
nes que se autofecundan son mucho
más susceptibles de acumular mutaciones
dañinas y no se adaptan tan
fácil a los cambios de su entorno.
Tradicionalmente se pensaba que estas
especies eran capaces de eliminar
algunas de estas mutaciones pero, según
este estudio, amenazan la
supervivencia de la especie.
“La incapacidad de las poblaciones
que se autofecundan para adaptarse a
los cambios de su entorno nos ayuda a
entender por qué tienen más probabilidades
de extinguirse que las poblaciones
que mantienen relaciones sexuales
con otros compañeros”, explicó
Levi Murran, otro de los autores.
Por su parte, Phillips considera
que, a pesar de que los machos plantean
una serie de problemas desde un
punto de vista evolutivo, los beneficios
superan a los inconvenientes.
Así se explica que, con alguna excepción,
mantener relaciones sexuales
con otros sea la forma más natural de
reproducirse.
El dato
Hermafrodito
Según la mitología griega,
fue un joven transformado
por los dioses en un ser
mitad hombre y mitad
mujer, después de que una
ninfa, cuyo amor había
rechazado, imploró estar
unida para siempre con él.