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relación etimológica con mal˒ak. Es más, el Antiguo Testamento usa el vocablo «mensaje» en Hag 1.13
(RVA), término que incorpora el significado de la raíz l e˒ac, «enviar». Otro nombre derivado de la misma
raíz es m e l˒ac̆, «trabajo», que aparece 167 veces. El nombre Malaquías (malachi), literalmente «mi
mensajero», se basa en el nombre mal˒ak.
El nombre mal˒ak se encuentra 213 veces en el Antiguo Testamento hebraico. Es más frecuente en
los libros históricos, donde generalmente tiene la acepción de «mensajero»: Jueces (31 veces), 2 Reyes
(20 veces), 1 Samuel (19 veces) y 2 Samuel (18 veces). Los libros proféticos se valen de mal˒ak con
moderación, con la notable excepción de Zacarías, donde el ángel del Señor comunica su mensaje al
profeta. Por ejemplo: «Respondí entonces y dije al ángel que hablaba conmigo: Señor mío, ¿qué es esto?
Y el ángel me respondió y me dijo: Estos son los cuatro vientos [pl. de mal˒ak] de los cielos, que salen
después de presentarse delante del Señor de toda la tierra» (Zac 6.4–5).
El vocablo mal˒ak denota a alguien que ha sido enviado a través de una gran distancia por algún
individuo (Gn 32.3), o por una comunidad (Nm 21.21), con el fin de comunicar un mensaje. A menudo se
envían varios mensajeros juntos: «Y Ocosías cayó por la ventana de una sala de la casa que tenía en
Samaria; y estando enfermo, envió mensajeros [pl. de mal˒ak] y les dijo: Id y consultad a Baal-zebub
dios de Ecrón, si he de sanar de esta enfermedad» (2 R 1.2). La fórmula introductoria del mensaje que
porta el mal˒ak contiene a menudo la frase «Así ha dicho», o «Esto es lo que … dice», lo cual avala la
autoridad del mensajero al comunicar el mensaje de su señor: «Jefté ha dicho así: Israel no tomó tierra de
Moab, ni tierra de los hijos de Amón» (Jue 11.15). Como representante del rey, el mal˒ak cumpliría las
funciones de un diplomático. En 1 R 20.1ss leemos que Ben-adad envió mensajeros con los términos de
su rendimiento: «Envió mensajeros a la ciudad a Acab rey de Israel, diciendo: Así ha dicho Ben-adad» (1
R 20.2–3).
Estos pasajes confirman la posición importante del mal˒ak. Honores para el mensajero equivale a
rendir pleitesía a quien lo envía. Lo contrario también es cierto. El insulto de Nabal a los siervos de David
fue como si lo insultaran a él (1 S 25.14ss); y cuando Hanún, rey de Amón, humilló a los siervos de David
(2 S 10.4ss), este no tardó en enviar a su ejército en contra de los amonitas.
Dios también envía mensajeros. En primer término están los mensajeros proféticos: «Y Jehová el Dios
de sus padres envió constantemente palabra a ellos por medio de sus mensajeros, porque Él tenía
misericordia de su pueblo y de su habitación. Mas ellos hacían escarnio de los mensajeros de Dios, y
menospreciaron sus palabras, burlándose de sus profetas, hasta que subió la ira de Jehová contra su
pueblo, y no hubo ya remedio» (2 Cr 36.15–16). Hageo se autodenominó el «mensajero del Señor»
(mal˒ak Yahveh).
También hubo mensajeros ángelicales. El vocablo castellano ángel está relacionado etimológicamente
al término griego angelos, cuya traducción es similar al hebreo: «mensajero» o «ángel». El ángel es un
mensajero sobrenatural del Señor con un mensaje particular. «Los dos ángeles llegaron a Sodoma al
anochecer. Lot estaba sentado junto a la puerta de Sodoma, y al verlos se levantó Lot para recibirlos
postrándose a tierra» (Gn 19.1 RVA). Los ángeles también tienen la comisión de proteger al pueblo de Dios:
«Pues a sus ángeles mandará acerca de ti, que te guarden en todos tus caminos» (Sal 91.11).
En tercer y más significativo lugar están las frases mal˒ak Yahveh, «el ángel del Señor», y mal˒ak
e
lohîm, «el ángel de Dios». Estas siempre se usan en singular y denotan un ángel que sobre todo tiene la
función de salvar y proteger: «Porque mi ángel irá delante de ti, y te llevará a la tierra del amorreo, del
heteo, del ferezeo, del cananeo, del heveo y del jebuseo, a los cuales yo haré destruir» (Éx 23.23). El
ángel puede también ser mensajero de maldición: «Y alzando David sus ojos, vio al ángel de Jehová, que
estaba entre el cielo y la tierra, con una espada desnuda en su mano, extendida contra Jerusalén. Entonces
David y los ancianos se postraron sobre sus rostros, cubiertos de cilicio» (1 Cr 21.16).