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«Entonces salieron el rey de Sodoma [y] el rey de Gomorra … y dispusieron la batalla contra ellos en el
valle de Sidim».
LUGAR ALTO
bamah ( 1116 , ), «lugar alto». Este nombre se halla en otras lenguas semíticas con el significado
del lomo de un animal o la espalda de un hombre (ugarítico), la ladera o «lomo» de una montaña
(acádico) o el «bloque» de piedra o tumba de un santo (árabico). En hebreo bíblico, bamah se usa unas
100 veces y por primera vez en Lv 26.30 (RVA): «Destruiré vuestros lugares altos, derribaré vuestros
altares donde ofrecéis incienso, amontonaré vuestros cuerpos inertes sobre los cuerpos inertes de vuestros
ídolos, y mi alma os abominará». La mayoría de los casos se encuentran en los libros de Reyes y
Crónicas, con el significado de un «lugar alto» de culto. Son contadas las veces que el término se
encuentra en el Pentateuco o en la literatura poética o profética.
Bamah con la simple acepción de «espalda» o «lomo» también se halla en el Antiguo Testamento:
«Tus enemigos tratarán de engañarte, pero tú pisotearás sus lugares altos» (Dt 33.29 RVA NRV; «alturas»
RVR; «espaldas» BJ).
El uso metafórico en la Biblia de los «lomos» (bamah) de las nubes y de las olas del mar causa
problemas a los traductores: «Sobre las alturas [«el dorso» NBE] de las nubes subiré, y seré semejante al
Altísimo» (Is 14.14 RVR), y «Por sí solo extiende los cielos y camina sobre las ondas [«alturas» RV;
«dorso» NBE] del mar» (Job 9.8). Un problema parecido se encuentra en Sal 18.33 (RVA) (cf. 2 S 22.34;
Hab 3.19): «Hace que mis pies sean ágiles como los del venado, y me mantiene firme sobre mis alturas».
En estos pasajes, bamah se debe entender como una expresión idiomática que expresa «autoridad».
Metafóricamente el vocablo sirve para describir al Señor que provee para su pueblo: «Le hizo
cabalgar sobre las alturas de la tierra, y le hizo comer los productos del campo. Hizo que chupara miel de
la peña, aceite del duro pedernal» (Dt 32.13 RVA; cf. Is 58.14). El modismo, «cabalgar sobre las alturas de
la tierra», expresa, en términos hebreos, cómo protege Dios a su pueblo. Señala la naturaleza exaltada de
Israel, cuyo Dios es el Señor.
No todos los bamah fueron literalmente «lugares altos» cúlticos; el término puede referirse
sencillamente a una unidad geográfica; cf.: «Por tanto, por culpa de vosotros Sion será arada como
campo. Jerusalén será convertida en un montón de ruinas; y el monte del templo, en cumbres boscosas»
(Miq 3.12 RVA; cf. Am 4.13). Antes de llegar los israelitas, los cananeos sirvieron a sus dioses sobre estos
montes, en los que sacerdotes paganos presentaban sus sacrificios a los dioses: Israel imitó tal práctica (1
R 3.2), aun cuando sacrificaban al Señor. Los lugares altos de las naciones circunvecinas estaban
dedicados a Quemós (1 R 11.7 RVA), Baal (Jer 19.5) y otras divinidades. Sobre el «lugar alto» se construía
un templo que se consagraba al dios: «También hizo [Jeroboam] santuarios en los lugares altos e instituyó
sacerdotes de entre la gente común, que no eran hijos de Leví» (1 R 12.31 RVA). Los santuarios se
decoraban con símbolos cúlticos; por lo que los pilares sagrados (˒asherah) y los árboles y palos
sagrados (matstsebah) se asociaban con templos: «También se edificaron lugares altos, piedras rituales
y árboles de Asera, en toda colina alta y debajo de todo árbol frondoso» (1 R 14.23 RVA; cf. 2 R 16.4).
Antes de la construcción del templo, Salomón adoró al Señor en el gran bamah de Gabaón (1 R 3.4).
Esto se permitió hasta la consagración del templo; sin embargo, la historia demuestra que Israel no tardó
en apropiarse de los «lugares altos» para usos paganos. Hubo bamah en las ciudades de Samaria (2 R
23.19), Judá (2 Cr 21.11) y hasta en Jerusalén (2 R 23.13). Los bamah fueron sitios de prostitución
ritual: «Pisotean en el polvo de la tierra las cabezas de los desvalidos, y tuercen el camino de los
humildes; y el hijo y su padre se llegan a la misma joven, profanando mi santo nombre. Sobre las ropas
בָמָה