El método Lean Startup

Los hitos de aprendizaje evitan esta espiral negativa enfatizando una posibilidad más plausible: la empresa está
ejecutando —¡disciplinadamente!— un plan sin sentido. El esquema de la contabilidad de la innovación deja
claro cuándo la empresa está atascada y necesita un cambio de dirección.
En el ejemplo anterior, durante los primeros años de vida de la empresa, el equipo de desarrollo de producto
era increíblemente productivo porque los fundadores de la empresa habían identificado una gran necesidad no
satisfecha en el mercado objetivo. El producto inicial, aunque defectuoso, era popular entre los primeros
usuarios. Añadir la mayoría de elementos que los clientes pidieron parecía funcionar de maravilla, puesto que
los primeros usuarios corrieron la voz sobre la innovación. Pero había preguntas no formuladas y no
respondidas al acecho: ¿tenía la empresa un motor de crecimiento que funcionara? ¿Este primer éxito estaba
relacionado con el trabajo diario del equipo de desarrollo de producto? En la mayoría de casos, la respuesta era
no; el éxito se debía a decisiones que el equipo había tomado en el pasado. Ninguna de sus iniciativas actuales
estaba teniendo impacto. Pero esto quedaba oculto porque los indicadores generales de la empresa estaban
yendo «hacia arriba y a la derecha».
Como veremos, éste es un peligro común. Las empresas de cualquier tamaño que tienen un motor de
crecimiento que funcione pueden confiar en el conjunto de indicadores erróneo para guiar sus acciones. Esto
es lo que tienta a los directivos a recurrir al conjunto habitual de trucos del teatro del éxito: anuncios de
compra de último minuto, ventas ficticias a proveedores por encima de las necesidades de suministro y
demostraciones con los últimos avances tecnológicos, en un intento desesperado de hacer que las cifras
tengan mejor aspecto. La energía que se invierte en el teatro del éxito se habría podido invertir en crear un
negocio sostenible. A las cifras tradicionales que se usan para juzgar a las startups yo las llamo indicadores
vanidosos, y la contabilidad de la innovación requiere que evitemos la tentación de usarlas.
Los indicadores vanidosos: una precaución
Para ver el peligro de los indicadores vanidosos, volvamos otra vez a la primera etapa de IMVU. Eche un vistazo
al gráfico siguiente, de la misma era de la historia de IMVU que los que se han mostrado al principio del
capítulo. Se refiere al mismo período que el gráfico de cohortes de la página 140; de hecho, es de la misma
presentación de la junta.