El método Lean Startup

Para solucionar este problema, Max y Damon crearon un producto llamado Aardvark. Con su conocimiento
técnico profundo y su experiencia en la industria, sería razonable esperar de ellos que en seguida se pusieran a
programar. Sin embargo, tardaron seis meses en llegar a comprender qué debían crear. Pero no pasaron ese
año delante de una pizarra diseñando estrategias ni llevando a cabo proyectos de investigación de mercado.
En su lugar, crearon una serie de productos, cada uno diseñado para probar una forma de solucionar este
problema de los consumidores. Cada producto se ofreció a gente para que los probara, y su comportamiento
se usó para validar o rechazar cada hipótesis específica (véanse los ejemplos que hay en el cuadro de la página
siguiente).
Max y Damon tuvieron la visión de que los ordenadores deberían usarse para crear un asistente personal
virtual a quien los consumidores pudieran formular sus preguntas. Como el asistente estaba diseñado para
responder a preguntas subjetivas, las respuestas requerían un juicio humano. Así pues, los primeros
experimentos de Aardvark probaron muchas variaciones a partir de esta idea, construyendo series de
prototipos de manera que los consumidores interactuarían con su asistente virtual y obtendrían respuesta a
sus preguntas. Los primeros prototipos no consiguieron satisfacer a los consumidores.
La siguiente lista de proyectos son ejemplos del período de ideación de Aardvak:
Rekkit. Un servicio para recopilar valoraciones de la web y dar los mejores consejos.
Ninjapa. Una forma de abrir cuentas en diversas aplicaciones a través de una sola web y manejar datos de
diferentes webs.
The Webb. Un número al que podías llamar y hablar con alguien que haría por ti cualquiera de las cosas que
tú puedes hacer online.
Web Macros. Un modo de registrar secuencias de pasos en webs para que se pudiesen repetir acciones
habituales, incluso entre diferentes webs y compartir «recetas» sobre cómo llevar a cabo tareas online.
Internet Button Company. Una forma para empaquetar pasos realizados en un sitio web y rellenar de forma
inteligente formularios de funcionalidad. La gente podría codificar los botones y compartirlos a través sus
webs sociales favoritas de internet.
Tal como lo describe Max: «Fundamos la empresa con fondos propios y creamos prototipos muy baratos para
probarlos. Lo que se convirtió en Aardvark fue el sexto prototipo. Cada prototipo se correspondía con un
trabajo de entre dos y cuatro semanas. Usamos seres humanos para replicar la esencia del programa tanto
como fuera posible. Invitábamos a cien o doscientos amigos a probar los prototipos y medíamos cuántos de
ellos repetían. Los resultados fueron inequívocamente negativos hasta llegar a Aardvark».
Debido al poco tiempo, ningún prototipo incluía tecnología avanzada. Eran, en cambio, PMV diseñados para
probar la pregunta más importante: ¿qué se necesitaría para captar a los clientes con el producto y que
hablaran de él a sus amigos?
«Cuando escogimos Aardvark —dice Ventilla— seguimos replicando partes del programa durante nueve
meses. Contratamos a ocho personas para gestionar las dudas, clasificar las conversaciones, etc. En realidad,
hicimos crecer nuestra semilla y llevamos a cabo un conjunto de rondas de la serie A[19] hasta que el sistema
estuvo automatizado. La asunción era que se cruzaría la línea entre la inteligencia humana y la inteligencia
emocional y, como mínimo, demostramos que estábamos construyendo cosas a las que la gente respondería.
»A medida que refinábamos el producto, llevábamos entre seis y doce personas por semana para ver cómo
reaccionaban ante las maquetas, los prototipos o las simulaciones en que estábamos trabajando. Eran una