El método Lean Startup

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Epílogo. No despilfarrar
Este año se cumple el centésimo aniversario de la obra de Frederick Winslow Taylor, Principios de la
administración científica, publicado por primera vez en 1911. El movimiento a favor del management científico
ha cambiado el curso del siglo XX y ha hecho posible la gran prosperidad que hoy damos por descontada. Taylor
inventó lo que hoy consideramos management: las mejoras en la eficiencia de los trabajadores individuales, la
gestión por excepción (centrándose en los resultados inesperadamente buenos o malos), la estandarización del
trabajo en tareas, el sistema de compensación de las tareas con bonificaciones y, por encima de todo, la idea
de que el trabajo puede estudiarse y mejorarse a través del esfuerzo consciente. Taylor inventó el trabajo
moderno de cuello blanco que ve las empresas como sistemas que deben gestionarse a un nivel que supera al
individuo. Hay una razón para que todas las revoluciones que se han producido en el management hayan sido
lideradas por ingenieros: el management es la ingeniería de los sistemas humanos.
En 1911, Taylor escribió: «En el pasado, el hombre iba por delante; en el futuro, el sistema irá por delante». La
predicción de Taylor se ha cumplido. Vivimos en el mundo que él imaginó. Sin embargo, la revolución que él
desencadenó ha tenido, en muchas formas, demasiado éxito. Mientras Taylor predicaba que la ciencia es una
forma de pensar, mucha gente confundió su mensaje con las técnicas rígidas que él defendía: estudios de
tiempo y movimiento, el sistema de producción a destajo y, lo más mortificante de todo, la idea de que los
trabajadores debían ser tratados como poco más que autómatas. Muchas de estas ideas han demostrado ser
extremadamente perjudiciales y requirieron esfuerzos de teóricos y directivos posteriores para deshacerlas. De
forma crucial, el Lean manufacturing redescubrió la sabiduría y la iniciativa escondidas en todos los
trabajadores y las fábricas, y redirigió la noción de Taylor de la eficiencia centrándola en el organismo
corporativo como un todo, en vez de hacerlo en la tarea individual. Pero cada una de estas revoluciones ha
adoptado la idea central de Taylor de que el trabajo puede estudiarse científicamente y mejorarse a través de
un enfoque experimental riguroso.
Durante el siglo XXI nos enfrentamos a un nuevo conjunto de problemas que Taylor no podía haber imaginado.
Nuestra capacidad productiva excede nuestra capacidad para saber qué crear. A pesar de que había una
cantidad descomunal de invenciones e innovaciones a principios del siglo XX, la mayoría se dedicó a
incrementar la productividad de los trabajadores y las máquinas para alimentar, vestir y proporcionar hogar a
la población mundial. Aunque este trabajo aún está incompleto —como pueden atestiguar los millones de
personas que viven en la más absoluta miseria—, hoy en día la solución a este problema es estrictamente
política.
Tenemos la capacidad para crear casi cualquier cosa que podamos imaginar. La gran cuestión de nuestro
tiempo no es «¿Puede crearse?» sino «¿Debería crearse?».
Esto nos sitúa en un momento histórico inusual: nuestra prosperidad futura depende de la calidad de nuestra
imaginación colectiva.
En 1911, Taylor escribió:
Podemos ver desaparecer nuestros bosques, desperdiciándose nuestra energía hidroeléctrica, nuestro suelo llevado hasta el mar por
inundaciones; y el final de nuestro carbón y nuestro hierro está a la vista. Pero nuestros grandes despilfarros de esfuerzo humano,