El método Lean Startup

Cuando trabajo con directores de producto y diseñadores en empresas que usan lotes grandes, a menudo
descubro que tienen que rehacer su trabajo cinco o seis veces para cada lanzamiento. Un director de producto
con el que trabajé estaba tan inundado de interrupciones que llegó a ir a la oficina en mitad de la noche para
trabajar sin que le molestasen. Cuando sugerí que debería intentar cambiar el proceso de trabajo y pasar de los
lotes grandes al flujo de una sola pieza lo rechazó, porque ¡sería ineficiente! El instinto para trabajar con lotes
grandes es tan fuerte que, incluso cuando funciona mal, tendemos a culparnos a nosotros mismos.
Los lotes grandes suelen crecer con el tiempo. Como hacer avanzar el lote suele conllevar trabajo adicional,
repeticiones, retrasos e interrupciones, todo el mundo tiene incentivos para trabajar con lotes cada vez
mayores, intentando minimizar estos gastos generales. Esto se llama la espiral de la muerte de los grandes lotes
porque, a diferencia de lo que ocurre con la producción manufacturera, no hay un límite físico para el tamaño
máximo del lote.[7] Es posible que el tamaño del lote siga creciendo y creciendo. Finalmente, un lote se
convierte en el proyecto de máxima prioridad, una nueva versión del producto que equivale a «apostarse la
empresa», debido a que ha pasado mucho tiempo desde el último lanzamiento de la compañía. Pero ahora los
directivos tienen incentivos para incrementar el tamaño del lote en lugar de lanzar el producto. Si observamos
todo el tiempo que el producto ha pasado en la fase de desarrollo, ¿por qué no arreglar otro error o añadir
otro elemento?
¿Quién quiere ser el directivo que arriesga el éxito de un gran lanzamiento por no ser capaz de arreglar un
error potencialmente crucial?
Trabajé en una empresa que entró en esta espiral de muerte. Estuvimos trabajando durante meses en una
nueva versión de un producto realmente popular. La versión original había estado en fase de fabricación
durante años y las expectativas sobre el nuevo lanzamiento eran increíblemente altas. Pero cuanto más
trabajábamos, más asustados estábamos de la reacción de los consumidores al ver la nueva versión. A medida
que nuestros planes eran más ambiciosos, también crecía el número de errores, los conflictos y los problemas
que teníamos que resolver. Pronto entramos en una situación en que no podíamos lanzar nada. Nuestra fecha
de lanzamiento parecía alejarse. Cuanto más trabajo hacíamos, más quedaba por hacer. La incapacidad para
lanzar el producto finalmente precipitó una crisis y un cambio en la dirección, todo debido a la trampa de los
lotes grandes.
Estas ideas falsas sobre el tamaño del lote son increíblemente frecuentes. Las farmacias de los hospitales
suelen entregar grandes lotes de medicamentos a las plantas de los pacientes una vez al día, porque es más
eficiente (un viaje, ¿verdad?). Pero muchos de estos medicamentos son devueltos a la farmacia cuando la
medicación de un paciente cambia o el paciente es trasladado o dado de alta, provocando que el personal de la
farmacia tenga que repetir mucho trabajo y reprocesar (o tirar) medicamentos. Entregar lotes más pequeños
cada cuatro horas reduce la cantidad de trabajo de la farmacia y asegura que los medicamentos correctos
estén en el lugar adecuado cuando se necesitan.
Las muestras de sangre del laboratorio del hospital a menudo se analizan en lotes de una hora. Los
flebotomistas extraen sangre de diversos pacientes y mandan las muestras al laboratorio. Esto alarga el tiempo
que tardan los resultados y puede perjudicar la calidad de las pruebas. Se ha convertido en algo frecuente que
los hospitales lleven pequeños lotes (dos pacientes) o la muestra de un único paciente al laboratorio incluso
aunque esto provoque que se tenga que contratar a otro flebotomista o incluso a dos, porque el coste total
para el sistema es menor.[8]