El método Lean Startup

En IMVU hemos aplicado estas lecciones de la producción manufacturera a nuestra forma de trabajar.
Normalmente, nuevas versiones de productos como el nuestro se lanzan al mercado en un ciclo mensual,
trimestral o anual.
Eche un vistazo a su teléfono móvil. Lo más probable es que no sea la primera versión de ese modelo. Incluso
empresas innovadoras como Apple producen una nueva versión de sus teléfonos estrella una vez al año.
Envueltos en el lanzamiento de este producto hay docenas de nuevos elementos (en el lanzamiento del iPhone
4, Apple introdujo más de mil quinientos cambios).
Irónicamente, muchos productos de alta tecnología se producen en instalaciones avanzadas que siguen las
novedades del pensamiento Lean, incluyendo los lotes pequeños y el flujo de una sola pieza. Sin embargo, el
proceso que se usa para diseñar el proceso está atascado en la era de la producción de masas. Piense en todos
los cambios que se han hecho en un producto como el iPhone 4; los mil quinientos cambios se han lanzado al
mercado en un único lote gigante.
Detrás del escenario, en el desarrollo y diseño del producto, los grandes lotes todavía son la norma. El trabajo
que se lleva a cabo en el desarrollo de un nuevo producto tiene lugar en una cadena de montaje virtual. Los
directores de producto se plantean qué características pueden gustar a los consumidores; los diseñadores del
producto piensan entonces qué aspecto deberían tener estas características. Los diseños se pasan a los
ingenieros, que crean algo nuevo o modifican el producto existente y, una vez hecho, lo entregan al
responsable de verificar que el nuevo producto funciona como querían los directores de producto y los
diseñadores. Para un producto como el iPhone 4, estas transferencias internas pueden ocurrir de forma
mensual o trimestral.
Piense de nuevo en el ejercicio de llenar sobres. ¿Cuál es la forma más eficiente de hacer ese trabajo?
En IMVU intentamos diseñar, desarrollar y lanzar las nuevas características una a una, beneficiándonos del
poder de los lotes pequeños. Se hace de esta forma.
En lugar de trabajar en departamentos separados, los ingenieros y los diseñadores trabajan juntos, codo con
codo, en un elemento cada vez. Cuando este elemento está a punto para ser probado con consumidores, se
lanza una nueva versión del producto, que cobra vida en nuestra página web para un número pequeño de
gente. El equipo inmediatamente es capaz de evaluar el impacto de su trabajo y su efecto en los consumidores,
para decidir qué deben hacer a continuación. Para los cambios diminutos, el proceso entero se repite diversas
veces al día. De hecho, en conjunto, IMVU realiza unos cincuenta cambios en su producto (de media) cada día.
Igual que con el sistema de producción de Toyota, la clave para ser capaz de operar así de rápido es la
búsqueda de errores inmediatamente, para prevenir mayores problemas más adelante. Por ejemplo,
realizamos un conjunto extensivo de pruebas que aseguran que después de cada cambio nuestro producto
todavía funciona tal y como se ha diseñado. Supongamos que un ingeniero elimina, por error, un elemento
importante, como el botón de caja de una de nuestras páginas de comercio online. Sin este botón, los
consumidores no pueden comprar en IMVU. Es como si nuestro negocio se convirtiera en un pasatiempo. De
forma análoga al cable Andon de Toyota, IMVU utiliza un conjunto elaborado de mecanismos de defensa que
evita que los ingenieros estropeen algo importante.
Llamamos a esto sistema inmune de nuestro producto, ya que estas protecciones automáticas van más allá de la
comprobación de que el producto funciona como es debido. También controlamos de forma continua la salud
de nuestro negocio, de manera que los errores se encuentran y eliminan de forma automática.