El método Lean Startup

Shigeo Shingo creó el concepto de «cambio de herramienta en un sólo dígito de minutos» (SMED, por sus siglas
en inglés) con el objetivo de funcionar con un volumen de trabajo de lotes más pequeños en las primeras
fábricas de Toyota. También fue tan implacable en el replanteamiento de la forma en que se hacían funcionar
las máquinas que fue capaz de reducir el tiempo de conversión de horas a menos de diez minutos. Lo hizo no
pidiendo a los trabajadores que trabajaran más rápidamente, sino reimaginando y reestructurando el trabajo
necesario para hacerlo. Cada inversión en mejores herramientas y procesos conllevaba el beneficio
correspondiente en términos de reducción del volumen del lote de trabajo.
Debido a la menor dimensión del lote de trabajo, Toyota fue capaz de producir una mayor diversidad de
productos. Ya no era necesario que cada producto fuera exactamente igual que los demás para beneficiarse de
las economías de escala que hacían tan potente la producción de masas. A lo largo del tiempo, esta capacidad
permitió que Toyota entrara con éxito en mercados cada vez más grandes hasta convertirse en el mayor
productor de automóviles en 2008.
La mayor ventaja de trabajar con pequeños lotes es que los problemas de calidad se pueden identificar mucho
antes. Éste es el origen del famoso cable Andon, de Toyota, que permite que cualquier trabajador pida ayuda
tan pronto como se da cuenta de que hay un problema, como por ejemplo un defecto en una pieza, parando
toda la línea de producción si no puede corregirse inmediatamente. Ésta es otra práctica contraria a la
intuición. Una cadena de montaje funciona mejor cuando lo hace sin problemas, moviendo los coches uno tras
otro hasta el final de la cadena. El cable Andon puede interrumpir este flujo, ya que la cadena se detiene en
repetidas ocasiones. Sin embargo, los beneficios de encontrar y solucionar los problemas rápidamente son
mayores que su coste. Este proceso de identificar y solucionar los defectos ha sido un juego de todos ganan
para Toyota y sus clientes. Es la causa de las calificaciones de alta calidad históricas y los bajos costes de
Toyota.
Los lotes pequeños en el contexto del espíritu emprendedor
Cuando enseño este método a los emprendedores, a menudo empiezo con historias relacionadas con la
producción manufacturera. Al cabo de un rato puedo ver miradas interrogantes: «¿Qué tiene esto que ver con
mi startup?». La teoría que es la base del éxito de Toyota puede usarse para mejorar de forma espectacular la
velocidad a la cual las startups obtienen el aprendizaje validado.
Toyota descubrió que los lotes pequeños hacían que sus fábricas fueran más eficientes. Por el contrario, en el
método Lean Startup el objetivo no es producir más de forma eficiente. Es aprender, tan rápido como sea
posible, cómo crear un negocio sostenible.
Vuelva a pensar en el ejemplo de llenar sobres. ¿Qué pasa si el cliente no quiere el producto que se está
creando? A pesar de que esto nunca es una buena noticia para un emprendedor, descubrirlo cuanto antes es
mucho mejor que descubrirlo más tarde. Trabajar con lotes pequeños asegura que la startup puede minimizar
el gasto de tiempo, dinero y esfuerzo que finalmente ha sido un despilfarro.
LOTES PEQUEÑOS EN IMVU