Listín Diario 23-12-2021

SANTO DOMINGO, RD. JUEVES, 23 DE DICIEMBRE DE 2021
15
La República
In memoriam
MIGUEL GUERRERO
Santo Domingo, RD
Cuando mi hermano
Tilo se fue a la guerra
En memoria de mi hermano,
doctor Luis Aquiles
Guerrero (Tilo)
,fallecido el martes 21-
12-21
Ninguna otra
noticia afectó
tanto a mi
padre, como
aquella
de que Luis Aquiles, Tilo en
el cariño familiar, el segundo
de sus hijos, se iba inexorablemente
a la guerra. Fue
en el inicio del otoño del
1968, apenas unos cuantos
meses después de sufrir el
primero de sus infartos.
Como todo médico dominicano
recién graduado,
mi hermano tenía la ilusión
de hacer una especialidad
en medicina en los Estados
Unidos. Tras una pasantía
de seis meses en el Hospital
Toribio Bencosme de Moca,
y un breve paso por el Hospital
Salvador B. Gautier,
después de haberse ganado
un concurso para la posición
de interno, la oportunidad
se le presentó. Fue
cuando un hospital en Cleveland,
Ohio, al cual había
escrito, le envió un contrato
de trabajo como médico residente
de aprendizaje, para
empezar el primer día de
julio del 1965. Con ese contrato
en mano se presentó al
consulado americano buscando
una visa de estudiante
y salió de allí con una de
residente. En esa época los
Estados Unidos estaba envuelto
en la guerra de Vietnam,
y necesitaban muchos
médicos para sus fuerzas de
combate, lo cual hacía más
fácil para los médicos extranjeros
conseguir el visado
de residencia.
Al llegar a los Estados
Unidos había que inscribirse
en el servicio militar
obligatorio, cosa que mi
hermano hizo. Desde ese
Luis Manuel Guerrero Báez, padre de Tilo.
momento, era sólo cuestión
de tiempo que fuera llamado
por el ejército para terminar
sirviendo con las tropas americanas
en Vietnam.
El enrolamiento de Tilo
añadió un elemento de preocupación
a mi padre. En las
noches, se hacían más largas
sus horas de insomnio debido
al intenso calor y a las malas
noticias de la guerra que
la radio difundía, y que él seguía
paso a paso como una
obsesión. La orden de presentarse
como capitán médico
del ejército americano, le
llegó a Tilo con una mención
del lugar donde él estaba supuesto
a servir.
Decía que primero debía
presentarse al Fort Sam
Houston, en la ciudad de
San Antonio, Texas, para un
entrenamiento durante los
meses de noviembre y diciembre
del 1968. Una vez
concluido el período de entrenamiento,
su destino final
sería San Francisco, California,
instrucciones que venían
acompañadas de un número
postal. Era la señal inequívoca
de que su destino real no
era otro que Vietnam.
En medio de su quebranto,
nada podría ser entonces
peor para papá. Tilo hizo un
viaje a Santo Domingo para
conversar con él y mamá y
estar unos días con nosotros,
sus hermanos.
Hablaron sobre el peligroso
futuro que debía enfrentar
y sobre las alternativas
existentes. Una consistía en
su regreso a Santo Domingo
donde podía tranquilamente
ejercer la medicina.
Otra, terminar la especialidad
en algún país como
México, España o quizás Argentina
o Francia.
Ninguna de estas opciones
parecía válida, por cuanto
Tilo estaba convencido de
que no le harían feliz, y pasaría
toda la vida frustrado, ya
que su gran ilusión fue siempre
hacer la especialidad en
un hospital universitario en
los Estados Unidos. Tampoco
se sentiría bien, le confió
a nuestro padre, huyendo como
un ratón, aunque nadie
se enterara y no tuviera que
pagar las consecuencias.
Haciendo un gran esfuerzo,
conteniendo su dolor, mi
padre le respondió: “Hijo mío
siempre tendrás de mí todo
el apoyo que necesites. Si decides
quedarte yo estoy contigo,
pero si tu destino está en
los Estados Unidos y tienes
que pasar por la experiencia
de Vietnam, mi corazón estará
siempre a tu lado y te dará
Luis Aquiles-Tilo- Guerrero, durante la guerra en Vietnam.
fuerzas para cumplir con tu
deber”.
Estas palabras le reconfortaron
y dieron a la familia el
valor necesario para ver partir
a uno de sus miembros hacia
un remoto lugar, donde
había un cruento conflicto
del que diariamente leíamos
cosas horribles e intranquilizadoras
en la prensa. Años
después, Tilo rememoraría
con nostalgia aquella dolorosa
escena, que quedó grabada
en su corazón: “Sentí un
alivio grande que inundaba
todo mi ser. La decisión estaba
hecha. Yo me iba a Vietnam
con la frente alta y con
el valor que me confería la
noción, de que sin importar
lo que me pasara, los que
quedaban atrás no tenían por
qué sentirse culpables de nada,
puesto que todos estaban
conscientes de que yo tenía
que hacerlo. Me fui de vuelta
contento a enfrentarme a mi
destino”.
Después de terminado el
entrenamiento en Fort Sam
Houston, mi hermano regresó
a New Jersey, donde vivía,
para pasar las navidades con
su esposa Mercedes (Niní),
que a la sazón tenía tres meses
de embarazo, y con su pequeña
hija Carmen. Nuestro
hermano mayor, Luis, ingeniero
de profesión, quien tenía
entre nosotros el más alto
sentido de solidaridad familiar,
quiso acompañarlo los
últimos días antes de su partida
y viajó hasta allí con su
esposa Rafaelina.
Tilo salió de New Jersey
el 28 de diciembre con destino
a Oakland, California,
para registrarse en la base
militar previo a su salida para
Vietnam. El avión perteneciente
a la línea aérea Flying
Tiger, salía el 30 de diciembre.
Cuando ya faltaban horas
para tomar el avión, telefoneó
a Niní, para despedirse
de ella y de su pequeña hija
Carmen. Inmerso en la confusión
que el temor de no
volver a ver a su familia le
producía fue el último en subir
al avión. Le tocó el último
asiento, que no era reclinable,
por causa de lo cual no
pudo recostarse para dormir
durante las 24 horas que duró
el vuelo. Ese día, se dijo:
“De ahora en adelante cuando
haya que ir a algún lugar,
yo seré el primero que suba
al avión, al camión o al autobús”.
Volaron de Oakland a Anchorage,
Alaska, donde hicieron
una corta parada, y de
allí directamente a Vietnam.
El aparato en que viajaba mi
hermano aterrizó en una desolada
base aérea en Vietnam,
de nombre Ton So Nut,
por lo menos así sonaba.
La terminal de pasajeros
era una estructura de madera
muy parecida a las graderías
de un estadio de béisbol.
Tenía techo y bancas
para sentarse y estaba abierta
por todos lados. Las graderías
estaban llenas de jóvenes
soldados, que gritaban jubilosamente
y aplaudían con
entusiasmo. Mi hermano se
preguntó que hacían allí esos
soldados vociferando. La respuesta
le estremeció y le dio
una primera e inolvidable visión
de la guerra. Eran los
que habían terminado su misión
de un año en Vietnam,
y esperaban precisamente el
avión en que él viajaba para
regresar a los Estados Unidos.
“Inmediatamente todos
los cerebros de los que con
rostros compungidos descendíamos
la escalinata del
avión, pensamos al unísono
¿estaremos en esas graderías
dentro de un año esperando
el avión como esos que hoy
regresan?”, se dijo.
Con ese pensamiento descendieron
él y sus compañeros
y fueron llevados al lugar
de registro de llegada.
Fue la primera vez que tuvo
la oportunidad de ver las casas
de campaña, las casuchas
de madera y las letrinas con
baños al aire libre, rodeadas
de sacos de arena. Estúpidamente
preguntó, recordaría,
para qué eran los sacos de
arena, y le dijeron que servían
como protección de las
esquirlas que producen los
morteros y cohetes al explotar.
Después de unos días en
aquel lugar fue asignado a
una unidad de tanques, con
su base en Pleiku, en el centro
de Vietnam.
Con todo su equipaje en
un saco militar especial para
efectos personales, él y sus
compañeros fueron llevados
a la base aérea, donde abordaron
un avión C-130 de
transporte. A este avión se
entra por la parte de atrás, y
estaba adaptado para transporte
de equipo pesado, de
manera que le habían quitado
los asientos para acomodar
un generador gigante
que ocupaba todo el centro
del aeroplano. Se sentaron
en el piso a los costados del
avión, y se sostenían de una
correa pegada a la pared.
Las ventanas del avión quedaban
por encima de sus cabezas.
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