HISTOCOMIX "PRAT" Capítulo 2

Investigación, texto e ilustraciones: historiador y profesor Christian Olivares S.
Proyecto acogido a la Ley de Donaciones Culturales
©2021, Christian Olivares Salas
©De esta edición:
2021, Fundación “Mar de Chile”
ISBN: 978-956-09365-1-6
Inscripción N°146.479 y N°156.180
Impreso en Quilicura Impresores, Santiago de Chile.
Ejemplar gratuito, prohibida su venta y reproducción total o parcial.
Todos los derechos reservados.

Luego de castigar duramente a Valparaíso, los buques españoles
abandonaron las costas de Chile. La flota chileno-peruana
regresó al puerto chileno. Al mismo tiempo se unieron las
nuevas y flamantes naves de la guerra del Perú:
los poderosos blindados “Huáscar” e “Independencia”.
Son unos
colosos de
acero, mi
Comandante.
Imponentes,
teniente Prat.
En septiembre se produjo un motín a bordo de
la corbeta peruana “Unión”. Rápidamente se
enviaron botes tripulados desde la “Esmeralda”
y la “Covadonga”, con los tenientes Latorre y
Prat, con la misión de sofocar la rebelión.
Prat abordó la nave sin mando.
Señores, vengo a
establecer el orden en esta
nave, así es que les recomiendo
que depongan sus armas.

Tiempo después se avistó a la barca “Thalaba”,
la que traía pertrechos para la escuadra
española. Rápidamente, la “Covadonga” inició
su caza.
Luego de una breve persecución, la
nave fue capturada. Arturo Prat la
abordó, tomando el control.
Finalmente, Prat
pudo reunirse
con su familia.
Hijo mío.
Y al mismo tiempo, el joven oficial
visitó a Carmela Carvajal...
¡Arturo, que
alegría!
Pero
mira cómo has
cambiado. Te
ves realmente
bien.
Hola
mamá .
¿Qué te parece?
Ya parezco un
Comandante. Sólo me
falta una nave como la
“Esmeralda”.
Sé que te gustan las
rosas, así que te he
traído estas.
Están
hermosas.

La carrera naval de
Arturo Prat continuó
durante los próximos
años con una serie de
viajes al archipiélago
de Juan Fernández, al
Estrecho de Magallanes
y a la isla de Pascua,
todos a bordo de la
nueva corbeta de la
Armada: la “O’higgins”.
En noviembre de 1867 se
celebró en el país el
segundo aniversario del
combate de Papudo, y la
familia de Prat se reunió
para homenajearlo a él
y a Luis Uribe.
Felicidades,
muchachos... nuestros
héroes navales.
Ja,ja,ja
Carmela Carvajal entregó
discretamente un presente
a Prat, junto con un sobre
imitando encaje.
Gracias,
Carmelita.

Hacia julio de 1868
llegó la noticia del
violento terremoto
ocurrido en las costas
del sur del Perú, el cual
destruyó la localidad
de Arica. Rápidamente,
zarpó el vapor “Maipú”
con socorros y ayuda.
Entre los oficiales que
partían se encontraba
Arturo Prat.
Al mismo tiempo, el bisoño Teniente de 21 años comenzaba
a demostrar especiales dotes para la defensa legal de
sus semejantes. Así, con verdadera pasión por la justicia,
en octubre de ese año, y ante el Consejo de Guerra
reunido, Prat defendió al ingeniero de la “Covadonga”,
Ricardo Owen, acusado de desobediencia.
...con esto y
las razones que he
tenido el honor de
someter a vuestra
consideración, creo
haber desvanecido toda
idea de culpabilidad que
se pudiera haber
abrigado contra mi
defendido.
Una vez terminada la brillante
intervención, hecha sin herir
a nadie, el Consejo libró de
toda culpa a Owen.
Gracias,
Prat. Estuvo
imbatible.
Felicidades,
señor Owen.
En diciembre las nuevas corbetas “O’higgins”
y “Chacabuco”, junto a la vieja “mancarrona”,
la “Esmeralda”, zarparon hacia el Perú a
repatriar los restos del libertador O’higgins.
Arturo Prat viajaba como
oficial en la “O’higgins”.
Miren, la
“Esmeralda” se
va quedando
atrás.
Mi vieja
capitana.

De regreso a Chile, en
febrero de 1869...
Los oficiales peruanos
nos recibieron de manera muy
amable y guardando un gran
respeto por nuestro almirante
Blanco Encalada.
No era para menos,
Arturo... tenían al
mismísimo “vencedor de
la Covadonga”.
No pudimos
visitar durante mucho
tiempo Lima, pero pude
por ahí acordarme de la
señorita Carvajal,
así que te traje
esto.
Pero Arturo... es un
regalo precioso.
Mira este costurero y...
esta hermosa cruz de
plata.
¿Cómo podría
agradecértelo?
Espera un instante.
Carmela Carvajal
regresó con un
valioso regalo para
Prat: un hermoso
retrato de ella.
Bah, Carmelita, estás
preciosa, igual que
siempre. Lo atesoraré
para toda la vida.
No salgo muy
bien, pero...

En septiembre de 1869 Prat
es ascendido a Teniente 1°,
siendo destinado a la
“O’higgins”, donde decide
completar sus estudios
preparando con dedicación
las materias para rendir
los exámenes de Bachiller
en Humanidades.
Si quiero cumplir
mi sueño de estudiar la
carrera de Derecho, debo
dar este primer paso.
Así, en agosto de 1871
obtiene su Bachillerato.
Señor Teniente, ha
rendido exitosamente
sus exámenes.
Felicitaciones.
Gracias, señor
profesor.
Lo
lograste,
hijo.
Gracias, gracias.
Ahora sí tengo la
posibilidad de ingresar a
la universidad a estudiar
Derecho.
Bravo,
Arturo.
Arturo Prat es destinado al cuerpo docente de la
Escuela Naval, la que funcionaba en la “Esmeralda”...
Bienvenido,
mi teniente
Prat.
¡Ignacio
Serrano! ¡Qué
alegría verlo,
señor!

En noviembre de ese año, la
“Esmeralda” se trasladó hacia
Mejillones, en el litoral norte,
para defender los intereses de
los ciudadanos chilenos frente
a algunos políticos bolivianos
que causaban disensiones.
Durante esta estación, Prat desempeñó a
bordo el cargo de profesor de Ordenanza
Naval, enseñando a los escasos alumnos
de la Escuela Naval las teorías de Derecho
Público y Administrativo.
En marzo la “Esmeralda” regresó a Valparaíso, donde
el director titular de la Escuela Naval, comandante
Luis Alfredo Lynch, debió ausentarse.
Mi teniente Prat,
lo han nombrado
Comandante de
nuestra...
...“mancarrona”
y director
accidental de la
escuela.
Así es,
Ignacio. Y ya
tengo un
nuevo curso
para tí.
Te he propuesto
como profesor
de Cosmografía
e Hidrografía.
¿Cosmografía?
¡Hombre! Tendré que
repasar mis antiguos
apuntes de la
escuela.
Sin abandonar sus deberes en
la “Esmeralda”, Prat continuó
en su firme propósito de
realizar estudios de Derecho,
solicitando al Consejo
universitario rendir diferentes
exámenes como alumno libre.

Prat soñaba con contraer
matrimonio con Carmela
Carvajal pero, según
parece, su escaso sueldo
era un obstáculo.
Jorge,
no puedo formalizar el
compromiso mientras no
obtenga mi ascenso. No
podría darle a ella una
vida digna .
Con su permiso,
señores Prat y
Montt, pero traigo
importantes noticias.
¿Cómo?
Me estás
bromeando,
Ignacio.
Me acaban de
informar de tu
próximo ascenso, mi
comandante Prat.
No, para nada,
amigo mío. A
mediados de
febrero ya
serás Capitán de
corbeta.
¡Felicidades!
Mira, Arturo. Creo
que ya no tienes
barreras para tu
mayor anhelo
¡Esto es
espectacular!

Sin pérdida de tiempo,
Arturo Prat se
comprometió con el
amor de su vida...
Carmelita,
acompáñame...
camina conmigo el
resto de la vida.
¿Quisieras casarte
con el “vencedor de
la Covadonga”?
Es lo único
que mi alma desea, mi
amor. Ser la esposa de
Arturo Prat. ¡Por
supuesto que sí!
Henchido de alegría, el joven Oficial regresó
a sus quehaceres en la Escuela Naval, pero...
Mi Comandante, acaba
de llegar un mensaje de
su madre. Lo solicita
urgente. Es su padre.
¡¿Mi padre?!
Don Agustín Prat había sufrido un nuevo y definitivo ataque de parálisis. Prat sólo pudo
presenciar su lenta agonía. Con el correr de los días su respiración fue haciéndose
corta y apagada, concluyendo su existencia el
3 de febrero de 1873.

El dolor de la pérdida
de su padre hizo
fortalecer aún más su
convicción de prodigar
cuidados sentimentales
y económicos a su madre.
Carmelita, no
dejaré que mi mamá
se quede sola.
No, Arturo. Ella
nos tendrá y vivirá
con nosotros.
Sobreponiéndose a las
circunstancias, Prat continuó
con sus deberes navales y, al
mismo tiempo, no descuidó sus
exámenes de Derecho.

Y luego de ascendido a Capitán de corbeta
graduado, el 5 de mayo de 1873 Arturo Prat y
Carmela Carvajal contrajeron matrimonio en
la iglesia del Espíritu Santo de Valparaíso, siendo
bendecidos por el presbítero José Francisco Salas.
Quillota y las termas de Cauquenes
acompañaron a los recién casados
en su luna de miel.
De regreso a Valparaíso, el capitán Prat
debió abordar un transporte con destino
a Mejillones, donde se hallaba la
“Esmeralda”.
La estadía en el litoral norte
se hace nostálgica y aburrida.
Sólo el piano del cirujano de
la “Esmeralda” ameniza un poco
las largas estaciones.

El retorno a Valparaíso ya se hace inminente, y
Prat escribe a Carmelita:
“A veces me parece mentira que voy a llegar a
Valparaíso... a arrojarme en tus brazos...
estrecharte contra mi pecho... oprimir tus labios
y... beber y aspirar tu alma en tus ojos”.
Ella responde con una gran noticia.
¡ Dios mío! ¡Voy
a ser papá! ¡Ja,
ja!
Por fin los esposos vuelven a
reunirse en octubre.
Y el 5 de marzo de 1874 nace Carmela de la
Concepción, la primogénita de los Prat Carvajal.
Casi un mes después la pequeña es bautizada
en la parroquia del Espíritu Santo por el
presbítero José Francisco Salas.
La “Esmeralda” debió surcar
una vez más por las aguas
chilenas con destino a
Mejillones. Prat debió partir
con un dejo de preocupación,
ya que su hija se hallaba
enferma. Había nacido frágil
desde un comienzo, debido
a molestias con una
especie de hernia
umbilical, lo que se sumaba a
diarreas y fiebres.

La soledad y la lejanía acompañan a los marinos de la vieja
capitana. Sólo la llegada del correo trae noticias e
informaciones.
Pero para el joven Capitán estas
son poco alentadoras. La salud
de su pequeña, lenta pero
inexorablemente, ha ido
decayendo, aumentando con la
distancia el calvario de los padres.
La inquietud se
está posesionando de mí,
Ignacio. Estando aquí ni
siquiera puedo ver a mi
niña.
¿Y Carmelita,
Arturo?
La pobre se angustia
pensando en que yo puedo
culparla por la enfermedad de
la pequeña. Pero ni por un solo
instante se me ha cruzado ese
pensamiento .
Con un gran esfuerzo, Prat
aparenta en sus cartas a
Carmelita serenidad y
optimismo, tratando de infundir
confianza en el futuro.

Por fin la estación de Prat
en Mejillones concluye.
Ahora sólo debe esperar su
relevo que viene en la
“Abtao”. Mas el buque no
aparece en el horizonte del
litoral nortino.
Tendré que
esperar un día
más.
Su compañera se encuentra
totalmente atribulada, y él
intenta devolverle la
esperanza en una carta el
6 de diciembre: “...ten
paciencia, mi Carmela, que
no hay mal que por bien
no venga, y pronto nos
hallaremos sanos,
reunidos y contentos,
viendo las gracias de
nuestra hijita y
gozando en tus ojos
la incomparable
dulzura de tu alma”.
Después de una maratónica espera, por fin llega la “Abtao”.
Pero trae una carta de Carmela, fechada en 2 de diciembre,
llena de desolación: ”Arturo de mi corazón: nuestro querido
angelito sigue muy mal, muy mal; siento que mi corazón
desfallece de dolor para sostenerle... si te fuera posible
venirte... sería mi único consuelo. No desesperes mi bien, piensa
en tu infeliz Carmela”.
Sin demora, Prat responde:
“Acabo de recibir tu carta,
que me ha partido el
corazón... no desespero,
Dios salvará nuestro
primer hijo, el fruto de
nuestro amor... no tengo
calma para escribirte más.
Dios nos tenga en su
mano”.
El “Abtao” zarpó el 14 de diciembre. Durante la
travesía, Prat recibió una nota de condolencia
de su amigo Juan José Latorre. La esperanza
había muerto en el viaje de regreso.
Había comprendido que la carta escrita por su
mujer le daba a entender la muerte de su hija...

Lleno de tristeza, escribió al pie
de la carta de Carmela:
Los jóvenes esposos debieron
enfrentar la cruel realidad, y
sólo el profundo amor que se
profesaban les permitió salir
adelante.
Nuestra niña
siempre estará en
nuestro
corazón, mi
amor.
Sobreponiéndose a la
adversidad con ánimo,
valor y una gran fuerza
espiritual, Prat continuó
con sus deberes como
Oficial de la Armada y, al
mismo tiempo, con sus
estudios, robándole
horas al sueño durante
noches enteras.
Por fin todo este sacrificio
se vio recompensado con la
obtención del diploma de
Bachiller en Leyes y Ciencias
Políticas.
En enero de 1875, Arturo Prat es
designado para defender a su
amigo de la niñez, el teniente 1°
Luis Uribe, quien se encontraba
recluido en el pontón Thalaba...

Durante el año de 1874 había sido enviada una misión
naval a inspeccionar la construcción en desarrollo
de blindados para la Armada de Chile en Inglaterra.
Encabezaba dicha misión el contralmirante José
Anacleto Goñi. Entre sus
oficiales figuraba como su
ayudante Luis Uribe.
En el Reino Unido conoció a una
joven viuda de apellido Morley,
con quien entabló una relación
seria. Entusiasmado, se dispuso a
solicitar la autorización de Goñi
para contraer matrimonio.
Pero su jefe había recibido
malos informes respecto de
la reputación de la dama en
cuestión.
Teniente Uribe, no
apruebo ni apoyo su
solicitud. Elévela si así lo
desea. Pero le advierto
que haré lo posible
para que no sea
autorizado.
El joven enamorado, no
obstante la negativa de Goñi,
elevó su solicitud. Su superior la
retuvo sin explicar sus razones,
ante lo cual Uribe decidió
contraer matrimonio con la
viuda Morley bajo la ley inglesa.

Al tomar conocimiento
del matrimonio sin el
permiso reglamentario,
Goñi, considerando que
hacía lo correcto,
sancionó con dureza la
falta de Uribe,
despojándolo de su
grado. A esto se sumó
su envío a Chile con
cargo a sus exiguos
haberes, siendo sometido
a Consejo Naval.
El enamorado Teniente
solicitó la ayuda de su
amigo para su defensa.
He estudiado
detenidamente los
antecedentes, Lucho. El
1 abril me presentaré a
defender tu causa ante
el Consejo Naval.
Y así...
Mi defendido,
seguro de la rectitud
de su conducta y de
la honorabilidad de
sus jueces, no quiere
una inmunidad que no
necesita.
Quiere que la
verdad sea
conocida y vuestra
justicia brille.
Señores, el teniente
Uribe, en el uso de su
derecho perfecto,
elevó su solicitud de
matrimonio que le fue
detenida sin causa
legal.
...juzgue
ahora el Consejo si
el teniente Uribe es
culpable de los
acontecimientos que este
proceso evidencia y, no siéndolo,
si tienen alguna excusa los
procedimientos excepcionales
que con él se han
empleado.

Tomando en
cuenta todas las
circunstancias, yo, a nombre
del derecho desconocido, de
la justicia hollada, os pido para
mi defendido, como la única
reparación posible, completa
absolución, libertad y
reposición inmediata
de su empleo.
Con
declaración de
que jamás lo ha
perdido, e igualmente
una declaración que
exprese debérsele
de abono todos los
sueldos desde el
1 de abril de 1874.
La manera sólida y gallarda como presentó
Prat la defensa de Uribe dio resultado, dando
el Consejo su veredicto: la absolución plena.
¡Felicidades,
Lucho!
¡Gracias, mi
amigo! Confiaba
ciegamente en tu
defensa, Arturo.
Prat siguió con la misma
energía sus obligaciones
como segundo Comandante
de la “Esmeralda”, junto con
no disminuir la preparación
de sus exámenes de abogacía.
Apoyándolo en todo
momento se mantuvo
Carmela Carvajal.

Durante sus estudios en la Biblioteca
Nacional, entabló una férrea amistad con
el estudiante de leyes Ernesto Riquelme.
Usted
es increíble, capitán
Prat. No sé de donde
saca energías para
preparar sus exámenes
con tanta dedicación.
Pero el esfuerzo
pasó la cuenta y
Prat enfermó la
última quincena de
mayo de 1875.
Obtuvo licencia y se
mantuvo en reposo
en su hogar,
afectado por
fiebres.
El día 24, la inclemencia del tiempo se posó
sobre Valparaíso y un poderoso temporal se
dejó caer con fuerza, azotando las
embarcaciones que se encontraban en la bahía.
Olas gigantescas empujaron al
vapor “Valdivia” contra la
corbeta “Esmeralda”. La vieja
“mancarrona” cortó su cadena,
quedando a la deriva. Así, la
fuerza del mar la hizo chocar
contra el “Maipú”...
Llegó a bordo de la
nave su comandante,
Luis Alfredo Lynch.
¿Qué pasó con
la maniobra de
fondo?

Las noticias de la posible ida a pique de
la “Esmeralda” llegaron al hogar de
Arturo Prat.
Debo
ir, Carmelita. Es mi
deber como segundo
Comandante de la
nave.
Mi amor,
tengo que
hacerlo. Es lo
correcto.
Pero
Arturo,
estás con
fiebre.
Al llegar al puerto, Prat pudo contemplar
la angustiosa situación...
¡Rayos, la
“Esmeralda”
quebró su bauprés
y su trinquete se
fue abajo!
¡ Necesito
que alguien
me lleve a la
“Esmeralda” !
¡ Naiden lo va a
llevar con esas
tremendas olas
poh jefe !
Bien, iré solo
entonces.
¡`Tá mal de
la cabeza,
ñor!
¡`Ta’ loco,
patrón!
Prat se embarcó en un bote y,
cuando se disponía a remar, un
marino, admirado por su
ejemplo, se le sumó...
¡ Espere,
que yo lo
llevo !
El violento oleaje
impedía a la pequeña
embarcación
aproximarse a la
vieja capitana.

Luchando de manera ardua contra la
tempestad, se logró la varazón en la
playa El Almendral. Rápidamente, y sin
descanso, la tripulación aseguró la nave
mediante firmes cordajes y amarras...
Días después, la vieja
corbeta fue zafada de
las arenas para poder
ser reparada. La nave
no se había querido
hundir; la lucha de Prat
y la tripulación lo
habían impedido.
Es
increíble,
Prat. Su serenidad
ante el peligro
ha sido
providencial.
Así
es, comandante
Lynch. La “Esmeralda”
no merecía irse a pique
o acabar así su vida útil.
Lo felicito una vez más
en su carrera,
Prat.
Gracias, mi
comandante
Williams.
Gracias a Dios se
ha podido salvar
nuestra vieja
“mancarrona”.
La Escuela Naval se trasladó al “Ancud” y
Arturo Prat volvió a la dirección accidental
de la misma, ya que el comandante Lynch fue
sometido a juicio por el accidente de la nave.

Mientras, Prat desempeña interinamente los cargos
de Lynch, le guarda con resolución sus espaldas y
elogia su jefatura, apoyándolo y defendiéndolo
en forma abierta y decidida.
El director
Lynch ha
impulsado con
entusiasmo en
todo momento
la...
...mantención y
mejoramiento
académico de la
Escuela Naval.
Finalmente, el resultado del
juicio contra Lynch le
resulta favorable, evitando
ser sancionado.
Bienvenido, mi
Comandante.
Por esos mismos días, Prat asiste a la graduación
como guardiamarina de Ernesto Riquelme, aquel
estudiante de leyes que, inspirado por la potente
personalidad de Prat, ingresara a la Escuela Naval.
Felicidades,
guardiamarina Riquelme.
Sus notas han sido
sobresalientes.
No te preocupes,
Riquelme, que siempre
me pondré delante
de mi comandante
Prat...
Gracias, mi
Comandante.
Usted ha sido un
gran ejemplo.
...por si le disparan,
y si el golpe no se
lo dan en la cabeza,
la bala me matará a
mi primero.
¡Ja,ja,ja!

La amistad con el futuro
presidente de la Républica,
Jorge Montt, era casi de
hermanos. El carisma de Prat
acogía amistosamente la timidez
de su compañero de armas.
Jorge, Carmelita me ha
informado que Leonor Frederick
ha aceptado recibirte en una visita
en casa de sus padres.
¿Y qué voy a decir,
Arturo? Cuando estoy
frente a ella no me sale
ni una sola palabra
cuerda.
Vamos,
hombre, ánimo y valor.
Mantén la calma y más que
nada sé tu mismo. No
uses máscaras de
ningún tipo.
El idilio, siempre “piloteado” por
Carmela de Prat, tendría un feliz
final con el futuro matrimonio de
los Montt Frederick.
La carrera de Prat por titularse como abogado llegó
a su meta el 31 de julio de 1876, día en que debía
presentarse a la Corte Suprema a rendir su examen.
Pero...
Señor, lamento
informarle que hoy la
Corte ha decidido no
escuchar exámenes. Deberá
regresar en otra
oportunidad.
No puede ser,
yo estaba citado
para hoy día y
no soy de
Santiago.
Debo rendir el
examen hoy. Por
favor, insisto en
que me reciba el
Presidente del
tribunal.

Fue recibido por
el presidente de
la Corte, el exmandatario
Manuel Montt.
Por razones
de mi cargo como
Subdirector de la Escuela
Naval, la disposición de
tiempo que tengo es
severamente
limitada.
Le ruego
a usted me
permita rendir
hoy mi
examen.
Capitán Prat, su petición
es totalmente razonable.
Puede entrar a rendir usted
su examen. Yo dispondré lo
pertinente.
Aliviado y agradecido,, el joven
Oficial se dirigió a la sala...
Señor, tenga usted
a bien entregarme su
espada. Recuerde que
nadie puede entrar
armado a la sala de
la Corte.
¡Ah, es
verdad, tiene
usted razón!
Aquí la
tiene,
señor.

Prat rindió su examen
reglamentario y obtuvo
finalmente su ansiado título
de abogado, demostrando
una excelente preparación y
sólido criterio jurídico, lo
que le permitió ser aprobado
por unanimidad.
De esta manera, coronaba
exitosamente sus esfuerzos,
constituyéndose en el primer
Oficial de marina abogado.
No me canso de
dar gracias a
Dios, Arturo.
Todo esto es el
premio a tu
esfuerzo.

Estableció su estudio en el edificio del Banco Consolidado, en Valparaíso, junto
a la oficina del abogado Joaquín Larraín. Al mismo tiempo, luego que la Escuela
Naval fuera clausurada, Prat fue nombrado ayudante de la Gobernación Marítima
de Valparaíso, en donde se aprovecharon sus conocimientos jurídicos y así, en
un corto pero fructífero tiempo, cooperó estrechamente en la reorganización
del ámbito jurídico y judicial de la Armada.
Pero la vocación naval de Prat era inmensa, y Carmela Carvajal,
que tenía esperanzas de que su esposo dejará la Armada para
dedicarse a la abogacía, se vio frustrada.
Pero el sacrificio
será mayor Arturo.
Llegar a ser abogado y
marinero demanda un
mayor empeño.
La idea de abandonar
la Marina me es antipática,
Carmelita. Sólo empujado
por poderosas razones me
decidiría a hacerlo.
Arturo.

Mi
amor, tengo la
convicción de
que...
No
tengo ninguna mezquina
ambición, ni los honores ni la
gloria me arrastran, pero creo que
puedo servir a mi país tanto del
uno como del otro modo.
...puedo hacer
las dos cosas:
marino y
abogado.
Por eso
te quiero
tanto.
Y el 11 de septiembre de 1876
la alegría volvió a llenar
el hogar de los Prat
Carvajal con el nacimiento
de su segunda hija, Blanca
Estela.
Casi un año después, Prat recibía
los galones de capitán de fragata,
junto a sus amigos Jorge Montt
y Juan José Latorre.

Un gran amigo suyo, quien
recién contrajera
matrimonio, es destinado
a la “O’higgins” para zarpar
a Punta Arenas a defender
de los insurrectos al
Gobernador Dublé Almeyda.
Así es, Arturo.
Tendré que partir de
inmediato, dejando
sola a la pobre de mi
esposa. Imagínate,
recién casados...
Creo tener la
solución. Yo me
ofreceré para
sustituirte.
No, no podría
aceptar tu ofrecimiento,
mi amigo. Te lo
agradezco sinceramente,
pero la obligación
es mía.
A motu propio, Prat se ofrece solidariamente
a reemplazarlo en el mando, recurriendo ante
el Comandante General de Marina.
Yo puedo
ir. Es lo
correcto.
Capitán Prat,
las órdenes
ya han sido
despachadas.

Durante 1878 interviene
ante las autoridades,
tratando de lograr un
mejoramiento de grado
de dos compañeros
i n j u s t a m e n t e
postergados.
Uribe y Garrao
son los únicos oficiales
de nuestro curso que
permanecen, creo, desde
hace 10 años, en el
rango de Tenientes.
Es necesario
influir para el
ascenso de
ambos oficiales.
Sin
el veinticinco por
ciento, sin gratificación
de mesa y con mujer e hijos
ya puede Ud. calcular qué
penurias no pasarán, cuando
las pasa uno estando en
mejor condición.
En junio de ese mismo año, se hace el ánimo
y el tiempo para desempeñarse gratuitamente
como profesor en la escuela nocturna para
adultos “Benjamín Franklyn” de Valparaíso.

¿Cómo se hace
el tiempo para
todo lo que hace,
Capitán?
Profesor,
marino,
abogado.
Realmente
agradezco su
tiempo.
Soy yo quien le
agradece por
aceptar mi
ofrecimiento.
No podía
restarme a la
obra que usted
ha emprendido,
señor director.
Ésta tiene una
humilde apariencia,
pero puede ser de
vastos resultados
para el porvenir.
Para mí es un
honor alistarse
bajo la bandera
de la instrucción.
Por esos días, la situación limítrofe de Chile con
la Argentina pasaba por una verdadera crisis,
debido a la disputa territorial por la Patagonia
y el Estrecho de Magallanes.
La necesidad de información era urgente, y al no
existir legación chilena en Buenos Aires, se hizo
necesario el envío de una persona capacitada hacia
el país trasandino. Así, el 5 de noviembre de 1878
Arturo Prat debió viajar hacia Santiago para
reunirse con el canciller Alejandro Fierro...
Comandante, los
últimos incidentes en
cuestión de límites con
Argentina hacen
necesaria una delicada
misión en Uruguay.
Necesitamos observar
desde allí atentamente las
medidas que nuestro
vecino tome con respecto
de la escuadra o el
ejército.

Luego de recibir instrucciones detalladas y los viáticos
indispensables, Prat estuvo listo para retirarse...
Quizás sea una buena idea
presentarse como abogado
y escritor. Además, le
sugiero que adopte una
falsa identidad,
Comandante.
Hemos
recibido de sus
superiores las
mejores referencias y
el consejo de
designarlo a usted para
que realice esta misión,
trasladándose a la
brevedad a
Montevideo.
Iré donde se me ordene,
señor Fierro; pero aquí
como allá deseo ser siempre
Arturo Prat Chacón.
Haciendo una pequeña pausa
antes de embarcarse, Prat se
despidió de su familia. Carmela
estaba próxima a dar a luz al
tercer hijo del matrimonio.
Tengo la esperanza
de regresar antes del
alumbramiento, mi amor.
No
te preocupes,
tu madre y mi
hermano estarán
cerca de mí. Todo
saldra bien,
Arturo.
Ojalá se
parezca a tí,
Carmelita.
Yo pido porque
sea igual a su
padre, en todo.
Me encantaría
que tuviera el
nombre de algún
héroe famoso de
la antigüedad.
Espartano,
quizás, o tal vez
el del héroe de
Troya, Héctor.

El día 6 de noviembre zarpaba con dirección
a Punta Arenas, llevando consigo 386 libras
esterlinas para gastos. Prat partía en medio
de una ola de rumores sobre la posible
captura, por parte de los argentinos, de la
cañonera chilena “Magallanes”.
Pero al llegar a la austral ciudad pudo
observar como la “Magallanes” descansaba
tranquilamente en la bahía sureña.
Allí se reunió con el comandante
de la nave: su amigo Jorge Montt.
Pensé no encontrarlo
aquí, señor Capitán. La
prensa dice que usted
fue apresado.
Será un
agrado,
Jorge.
Ja, ja.
No tenía idea.
¿Podrás almorzar
en la cámara del
comandante...
...de la
“apresada”
“Magallanes” antes
de proseguir tu
viaje?
Prat continuó su viaje y el 18 de noviembre
llegó a Uruguay, alojándose en el hotel
De la Paz. Comenzó a realizar sus primeros
contactos, introduciéndose pausadamente
en la sociedad de Montevideo, leyendo y
revisando con mucha atención periódicos
argentinos, uruguayos y chilenos.

Prosiguió con su misión, dirigiéndose dos veces a
Buenos Aires, en donde pudo visitar la Casa Rosada,
llegando incluso a conocer al presidente
argentino Avellaneda. De igual forma, reunió
importantes datos militares y navales referentes
a un posible conflicto bélico con Chile, informando
a su Gobierno y a su jefe y amigo, el almirante
Juan Williams Rebolledo.
Por esos días nacía en Chile el que sería el único
hijo varón de Prat.
Es igual a
Arturo, Carmelita.
¿Has pensado en su
nombre?
Su
padre quería
que lo llamara
como el antiguo
héroe de la Ilíada,
Héctor.
Pero he
decidido
bautizarlo
como Arturo
Héctor.
El 6 de enero de
1879 Prat recibió
la “feliz nueva”,
llenándose de
júbilo.

El día 28 le llegaba la autorización para regresar a Chile, y así emprendió
el retorno. Volvía con claras ideas en lo referente a un posible conflicto
con Argentina. El gobierno trasandino estaba dispuesto a la guerra,
pero no contaba con suficiente preparación, a lo cual se sumaba la
excelente calidad de los marinos chilenos.
Pero, repentinamente, los vientos de guerra cesaron en los mares australes,
trasladándose a las desérticas costas nortinas de Chile. Bolivia había quebrantado
el tratado de 1874 al aumentar los impuestos que se cobraban a las industrias
chilenas de la zona. Éstas, al no pagar, fueron embargadas y llamadas a remate.
Chile alistó su escuadra, la que zarpó
hacia Antofagasta llevando tropas
que desembarcaron el 14 de febrero,
tomando posesión del puerto y
revindicándolo a nuestra soberanía.
Tal acción precipitó la declaración de
guerra por parte de Bolivia.
Por otra parte, el Perú, unido por un tratado
de alianza secreto a los bolivianos, preparaba
su escuadra y movilizaba su ejército.

Ese mismo 14, Prat
arribó a Valparaíso.
El vapor en el cual arribaba Arturo Prat de su misión
a La Plata ingresó en la bahía de Valparaíso lentamente.
El marino chileno pudo observar que las naves de la
escuadra habían salido casi en su totalidad, a excepción
de la “Covadonga” y la corbeta “Chacabuco”.

Mi viejita.
El transporte acarició la superficie de la rada pasando junto a la vieja y querida “Esmeralda”,
la cual estaba anclada como pontón y desarmada, apuntando su reliquia de proa hacia el norte.
Pronto, Prat pudo reunirse
con sus seres queridos,
estrechándolos en un
abrazo emocionado.
¡Blanquita!
¿Cómo está
mi niñita?
¡Papitooo!

Te eché
tanto de
menos, mi
amor.
Arturo.
¡ Y aquí está el
pequeño Arturo
Héctor !
Bienvenido,
hijo.
Mamá.
¿Qué sucedió?
¿Dónde está la
Escuadra?
Zarpó hace
algunos días
llevando tropas. El
país se encuentra a
las puertas de la
guerra.
¿Guerra?
Pero si las
relaciones con
Argentina se han
distendido un
poco.
No, Arturo. Nos
hallamos al borde
de la guerra con
Bolivia.
Sus compañeros habían zarpado hacia la zona de
conflicto, y se rumoreaba en el ambiente que el Perú
intervendría como aliado de los bolivianos.

El día 16 de febrero, Prat
despachaba un informe final
de su misión en Montevideo
al Ministerio, al que
acompañó con una sobria y
detallada cuenta de sus
gastos, devolviendo 170 de
las 386 libras recibidas para
sus mantenimiento.
Días después era destinado a la ayudantía de
la Comandancia de Marina, bajo las órdenes
de Eulogio Altamirano, quien también se
desempeñaba como intendente de Valparaíso.
La escalada hacia el conflicto
con los vecinos del norte
avanzaba inexorable, y
pronto fue necesario armar
la vieja corbeta “Esmeralda”.
Luis Uribe, cuasihermano de Prat, es trasbordado
desde el vapor “Toltén” a la vieja capitana, quien
comienza de inmediato el enganche de voluntarios.
Tenemos que
llenar los cupos
de la tripulación
a la brevedad.
La popularidad y prestigio de la nave, junto
al cariño de la población, lograron
completar la dotación en apenas 3 días,
y el 28 de febrero Manuel Thomson era
designado Comandante de la Esmeralda.
Muy bien, señores.
Debemos completar
los preparativos de
la nave antes de
una semana.

Prat y Uribe se reunen
antes de que este último
zarpara al norte.
¿Ya está todo
dispuesto en la
“Esmeralda”,
Lucho?
La pobre
viejita ya no está para estas
lides, ha echado raíces en su
fondeadero, figúrate que sus
calderos están parchados ya
no sé cuántas veces.
Así es, mi
amigo. Incluso
mi comandante
Thomson subió a
bordo cuerdas y
ganchos para
abordaje.
Así, el 8 de marzo la vieja corbeta
zarpó con rumbo norte en convoy
con la “Chacabuco”, siendo
despedida con emoción por la
población porteña que la estimaba
por su heroica historia naval.
Prat fue uno de los que
se acercó al muelle.
El marino regresó a su trabajo tras un escritorio. La
desazón era completa. Sus amigos y compañeros
zarpaban a la zona de guerra y él se quedaba en
tierra. Así se lo hizo saber a su amigo Darío Risopatrón.
He decidido
dejar el uniforme y
vestirme de civil. Siento
vergüenza de mi,
mientras mis amigos
parten a la guerra, yo
quedarme.

Carmela trató de animarlo.
Por el momento
no hay nada que hacer
en el mar. Cuando
lo haya, ten la
seguridad
que te tocará tu turno.
Ahora, en ninguna
parte puedes estar
mejor que aquí.
La inquietud de Prat cesó cuando
el ministro Rafael Sotomayor lo
solicitó como su secretario.
Zarpará junto conmigo
hacia Antofagasta,
capitán Prat,
y allí nos embarcaremos
en el “Blanco Encalada”
para hacer la campaña
junto al almirante
Williams.
A su orden,
señor
Sotomayor.
El 26 de marzo, Arturo Prat se
hizo retratar en la calle san Juan
de Dios (hoy Condell) N o 41
En la noche del 28...
Sales estupendo,
Arturo.
Gracias, mi
amor.

Aunque el zarpar
hacia donde está la Escuadra
me anima, la verdad es que es
una angustia dejarte sola y
con los niños enfermos,
Carmelita.
No debes
preocuparte, amor.
Estaremos bien, y
verás que los niños
mejorarán.
Estoy
seguro que la
separación será
breve.
El viaje del señor
Sotomayor no durará mucho
y yo volveré con él, ya que
no tengo ningún mando. Por
lo que se ve mi lugar está en
la Auditoría.
A la mañana siguiente zarpaba junto al ministro en
el vapor "Bolivia". El 2 de abril fondearon en
Antofagasta, en donde se encontraba reunida la
Escuadra chilena.
Allí los esperaba el
legendario héroe de la
guerra contra España y
amigo de Arturo Prat, el
ahora almirante Juan
Williams Rebolledo. Se
encontraba enfermo,
sufriendo mucho por el
pesado sacrificio de sus
labores. Pero, al mismo
tiempo, contaba con la
confianza y el respaldo
popular, sumada a la
lealtad a toda prueba de
sus subordinados.

Sin demora, Sotomayor y Prat abordaron
el “Blanco”, reuniéndose con Williams.
El gobierno
cree que el ataque inmediato
a la escuadra peruana que se
encuentra fondeada en El
Callao sería una sorpresa y
un golpe letal a los aliados,
señor Almirante.
Lamento informarle,
señor Ministro, que en
las actuales condiciones
en que se
encuentra nuestra
escuadra se me hace
imposible seguir ese
plan ideado por el
gobierno.
La mayoría de
nuestras naves están en
reparaciones,
manteniendo sólo un
andar mínimo al que se
requiere para un ataque
de esa envergadura.
A lo que se suma que
no poseemos buques
carboneros propios
sólo contamos con el
vapor “Matías
Cousiño”.
Tengo en mente otro plan:
hostilizar los puertos peruanos
de Tarapacá, bloqueando
Iquique, impidiendo su
fortificación y la salida de
guano y salitre, principales
recursos ecónomicos
del Perú.
Así, éste se
verá asfixiado y,
por ende,
obligado a sacar a
su escuadra de sus
fortificaciones
en El...
Sotomayor no pudo vencer la resistencia de
Williams y, así, la escuadra zarpó en la madrugada
del 4 de abril hacia el puerto peruano de Iquique.
...Callao, en
donde nosotros
la enfrentaremos
en mar abierto.

Al amanecer del 5, mismo día en que
Chile declaraba la guerra a los aliados
Perú y Bolivia, la escuadra apareció
frente a la bahía iquiqueña, llenando
de nerviosismo a sus habitantes.
Williams llamó
a Prat.
Comandante,
usted será el encargado
de notificar a las
autoridades del puerto el
bloqueo.
Es una misión
peligrosa,
Capitán.
Lo tengo
claro, señor
Ministro.
A su orden,
mi Almirante.
Mi amigo,
también deberá
usted verificar si
el puerto
se está
fortificando.
Así lo haré,
señor.
Llevando el pliego de la notificación y su
espada envainada, Prat fue conducido por un
bote del “Blanco” hacia la costa iquiqueña.

La playa era custodiada por 1.300
soldados parapetados tras sacos de arena.
Una muchedumbre inmensa esperaba al
marino chileno.
Prat avanzó, con total
compostura y cortesía,
entre medio del gentío
peruano expectante.

Continuará