EL JUNCO SE DOBLA PERO PERMANECE EN PIE: RESILIENCIA DE LOS PROFESIONALES DE LA SALUD EN PANDEMIA

EL JUNCO SE DOBLA PERO PERMANECE EN PIE:
RESILIENCIA DE LOS PROFESIONALES
DE LA SALUD EN PANDEMIA
Los efectos de la pandemia por la covid-19 sobre la salud mental de la población mundial
son un auténtico desafío. Los equipos de salud no están exentos de ello. La exposición
permanente a situaciones de estrés va horadando su capacidad de resiliencia. ¿Quė
síntomas desarrollan?, ¿cómo prevenir y acompañarlos?
El 11 de marzo de 2020 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia
debido a la propagación en el mundo de la infección por la covid-19. Ocho días después
se decretó en la Argentina el aislamiento social preventivo y obligatorio (ASPO), con el
fin de preparar al país para la alta demanda de recursos en salud que produciría un gran
número de internados, de acuerdo con lo acaecido en Asia y en Europa durante los
meses previos.

Esta situación, sin precedentes en el siglo XXI, fue considerada una emergencia de
salud pública de preocupación internacional que, por sus características globales,
representó un gran desafío a la salud mental, tanto a nivel individual, como comunitario.
Un grupo de médicos psiquiatras de la Universidad de Colombia publicó en septiembre
de 2020, en la colección ScieLo, un artículo que muestra las consecuencias de esta
pandemia en la salud mental, asociadas al aislamiento social. El doctor Jairo
Ramírez-Ortiz, autor principal, destacó: “La mayoría de las personas han estado expuestas
a una situación estresante, nueva y sin precedentes, debido a su duración desconocida”.
El experto agregó que, recopilando experiencias de pandemias anteriores, si bien
son muchos los afectados en situaciones similares, el especial interés de cuidado debe
estar dirigido a las poblaciones vulnerables, que incluyen a los enfermos, sus familias,
personas con condiciones médicas preexistentes y trabajadores de la salud, en especial
aquellos que trabajan directamente con pacientes afectados por la covid-19.
El personal de salud es considerado un grupo vulnerable en extremo debido a la exposición
directa a la enfermedad, al temor de contagiar a sus seres queridos y a las condiciones
desfavorables en las que, en muchas ocasiones, deben prestar servicios. Ramírez-Ortiz
destacó la presencia de síntomas depresivos, trastornos de ansiedad y del sueño en
los profesionales sanitarios. Estar obligados a prestar sus servicios en la primera línea,
con una carga horaria intensa por el contagio de sus pares, y ante la imposibilidad de
conseguir refuerzos humanos en turnos que se prolongan en horas, determina un esfuerzo
poco usual, tanto para el cuerpo como para la mente humana.
El experto aseguró que si bien al inicio del aislamiento, y frente al estrés agudo, una
persona puede tener herramientas para afrontarlo, al prolongarse la situación en el
tiempo y cronificarse el estrés surgen signos y síntomas psíquicos y físicos, asociados al
agotamiento que genera la misma exposición crónica a este fenómeno.
Debemos considerar también, que tanto en las consultas privadas como en las de consultorios
externos en centros asistenciales públicos o privados, han debido modificarse las
estrategias laborales, cambiando el modo de relacionarse con el paciente. De esta
manera cobró auge la telemedicina, con consultas virtuales a través de distintas plataformas,
el aumento de la consulta telefónica y la confección de recetas electrónicas.
Tanto los profesionales de la salud como los pacientes debieron adaptarse a estas nuevas
modalidades comunicacionales de consulta. Si bien han permitido resolver muchas
situaciones, no siempre son bien remuneradas y, además, dejaron expuesto al profesional
médico y de otras ramas de la salud a una suerte de disposición permanente, en un
“continuum on-line”, agobiante y agotador.
Sólo por citar una de estas complejas situaciones, en el área de la rehabilitación física y
kinésica, el contacto presencial con el paciente ha debido persistir por el tipo de actividad
que se realiza. En este punto se han de considerar el temor y la reticencia del
paciente a acudir a los consultorios, sumado al estrés cotidiano de los profesionales,
que generan en estos últimos las consecuencias ya mencionadas.
Alertados por el agotamiento físico y psíquico, y la alta cantidad de enfermos y fallecidos
por la covid-19 que reportaban otros países, el equipo de salud se enfrentó desde el

inicio de la emergencia sanitaria a elevados niveles de estrés agudo. Prepararse, sobre
todo en áreas críticas, como emergencias y unidades de terapia intensiva, se volvió prioridad.
Personal médico, de enfermería y kinesiología, así como quienes se dedican al
diagnóstico por imágenes, farmacia y laboratorio, debieron ser instruidos en técnicas de
cuidado, que comprendían desde el uso de equipos de protección personal hasta hábitos
de higiene y medidas de cuidado en la convivencia laboral y familiar.
Otro estudio, publicado en mayo de 2020 año por un grupo de investigadores españoles,
concluyó que en esta situación crítica el colectivo de profesionales que se sitúa en
primera línea está expuesto directamente a determinados riesgos y estresores. Esto contribuye
a que desarrollen sintomatología psicológica diversa. El trabajo tuvo como objetivo
evaluar los factores que pueden desestabilizar la salud mental de estos profesionales
en el contexto de la pandemia. La doctora María Dosil Santamaría aseveró que es recomendable
ofrecerles ayuda psicológica para reducir el impacto emocional de la covid-19
y asegurar así no solo su salud mental, sino también el adecuado cuidado que dispensan.
Como ejemplo del armado de dispositivos para cuidar psíquicamente al personal de
salud, al prolongarse en la Argentina el aislamiento obligatorio, médicos de distintas
áreas relacionadas con la salud mental del Hospital de Agudos doctor Teodoro Álvarez,
se reunieron para intercambiar las experiencias frente a la situación personal y laboral
vividas durante la pandemia. De estos encuentros surgió la necesidad del armado de
redes para contención mutua y la creación de una herramienta que permitiera asistir al
resto del personal asistencial.
La experiencia desarrollada fue comunicada en la revista Sinopsis, de la Asociación de
Psiquiatras Argentinos (APSA), en octubre de 2020. En el artículo explicaron la puesta
en marcha de un “equipo itinerante”, liderado por la médica psiquiatra María Sol Gómez
Paduano y la licenciada en psicología Guillermina Gutierrez que, integrado por psiquiatras
y psicólogos, recorren el hospital ofreciendo contención y apoyo a quienes lo precisen.
Utilizaron la palabra “itinerante” para darle un sentido, en medio de tanto aislamiento
y desorganización, a un recorrido que describieron como “cartográfico” dentro de
la institución, armando redes de acompañamiento y cuidado.
Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Argentina, publicado en
junio de 2020, señaló que los efectos de la pandemia sobre la salud mental de la población
constituyen un auténtico desafío. Los equipos de salud no están exentos de ello. La
exposición permanente a situaciones de estrés va horadando la capacidad de resiliencia
del trabajador en salud. La aparición de irritabilidad, cansancio físico, falta de empatía,
fallas atencionales y de concentración, junto a trastornos del sueño, actualmente interpretados
como la etapa de fatiga de la cuarentena, son claros indicadores del síndrome
de burn-out.
El doctor Gustavo Gashu (M.N. 76380), cardiólogo e intensivista, quien se desempeña
en el servicio de Terapia intensiva del Hospital Militar Central de Buenos Aires, y en las
unidades de terapia intensiva y unidad coronaria del Instituto Argentino de Diagnóstico
y Tratamiento (IADT), en una entrevista manifestó: “Esta pandemia nos está agotando.
Padecemos un alto nivel de estrés, con trabajo excesivo, agotador y con una alta exposi-

ción, que no solo nos trae problemas físicos, sino también psicológicos, especialmente
en los médicos que realizan guardias de 24 horas”. En el mismo contexto afirmó: “Tenemos
un alto número de profesionales contagiados y no recibimos asistencia psicológica”.
Tu raíz está intacta, volverás a florecer
El estrés padecido en forma crónica, genera alteraciones orgánicas tanto funcionales
como estructurales. Esto, sumado a la fatiga extrema, las alteraciones del sueño y la
mala alimentación, que suelen presentarse conjuntamente, conlleva a la posibilidad de
que las alteraciones funcionales se conviertan en padecimientos físicos que ya no tengan
retorno, y se vuelvan irreversibles.
Es muy importante que los equipos de salud dedicados a la medicina del estrés, no solo
recomienden apoyo psicológico, sino que puedan brindar un correcto asesoramiento
sobre los buenos hábitos de cuidado, descanso, relajación, alimentación y suplementación
con vitaminas y minerales que garanticen una correcta función orgánica, principalmente
del sistema inmunológico, el cual se necesita que esté fortalecido para hacer
frente a un posible contagio.
En varias revisiones publicadas en los últimos meses se ha buscado un nexo global entre
los millones de casos producidos y diversos factores fisiopatológicos ligados con la gravedad
de la covid-19. Estos estudios concluyeron que la deficiencia de vitamina D sería
una de las principales causas de la respuesta inmunológica inadecuada que se evidencia
en los pacientes que desarrollan formas graves de la enfermedad.
La doctora Rose Anne Kenny del Trinity College Dublin, de la Universidad de Dublín,
Irlanda, dirigió un estudio transversal sobre la mortalidad y el estado de la vitamina D y
es la investigadora principal del Estudio Longitudinal Irlandés sobre el Envejecimiento.
Ella insiste en que las recomendaciones de todos los organismos de salud pública deberían
ser que la población tome suplementos de vitamina D durante esta pandemia. “La
evidencia circunstancial es muy fuerte”, proclamó con respecto al efecto potencial en
los resultados sobre la covid-19, a lo que añadió: “No tenemos pruebas de ensayos controlados
aleatorios, pero ¿cuánto tiempo debe esperarse en el contexto de esta crisis?”.
Los suplementos con vitamina D y otros estimulantes del sistema inmunológico deberían
ser indicados en los profesionales de la salud expuestos a altas dosis de estrés, y de esta
forma convertirse en una herramienta más de protección frente a este virus que no da
tregua.
Por su parte, el doctor Gashu comentó que, debido a la alta exposición, muchos profesionales
de la salud se van contagiando, y deben ser reemplazados por otros con menor
formación. En muchos centros asistenciales, médicos anestesistas o clínicos son entrenados
rápidamente para reemplazar a los intensivistas, pasando al frente, tal como
sucede con los soldados rasos en las guerras. Al respecto, señaló el especialista: “Un
intensivista, ya sea médico, kinesiólogo o enfermero, no se forma con un curso corto, ni
por internet o alguna herramienta similar. Requiere muchos años de formación. El éxito
de que un paciente crítico pueda recuperarse solo se producirá si las unidades de terapia

intensiva son manejadas por personal calificado”.
Los profesionales de la salud, que se enfrentan en la primera línea de combate a la
covid-19, tienen una alta demanda de trabajo, una gran incertidumbre y miedo,
elevada exposición al virus agresor y al ambiente hospitalario, agravado por la
estigmatización asociada a la condición de trabajador de la salud. Las obligaciones
familiares y la demanda de atención a las manifestaciones emocionales de los pacientes
y sus allegados hace que este grupo poblacional coloque a prueba su capacidad de
resiliencia ante la adversidad presente.
Sobre este tema de especial relevancia, autores italianos --uno de los países con mayor
saturación del sistema de salud en la primera ola europea-- destacaron en una publicación
de octubre de 2020 que, dado que las emociones relacionadas con la pandemia son
demasiado intensas para ser reguladas y utilizadas de manera productiva, es posible que
la capacidad de resiliencia se vea afectada en los profesionales sanitarios. La resiliencia
psicológica se describe como la habilidad de recuperarse ante situaciones emocionales
negativas y adoptar cambios flexibles frente al estrés.
Como estrategia para reducir el estrés laboral y proteger a los profesionales contra el agotamiento,
los autores proponen la implementación de una gestión de problemas orientada
a las tareas, en lugar de la utilización de estrategias emocionales.
Estos resultados apoyan la necesidad de organizar tanto la formación como las intervenciones
psicológicas para los médicos, con el objetivo de que adquieran mayores habilidades
en la regulación emocional en general. Este tipo de acciones, en el transcurso de una
emergencia, refuerza su capacidad para procesar emociones intensas.
Por su parte Ramírez Ortiz sugirió dos enfoques: uno a corto plazo para resolver las situaciones
críticas como las reacciones de estrés o duelo, con la utilización de primeros auxilios
psicológicos, para educar en la adquisición de técnicas de relajación; y rondas de
Schwarz (similares a las rondas itinerantes del Hospital Álvarez), para compartir experiencias
entre colegas, haciendo hincapié en la no evitación del problema. Dentro del
enfoque a largo plazo se encuentran las terapias centradas en el trauma a fin de desestructurar
pensamientos negativos, catastróficos, recuperar el sentido de la autonomía y
la aceptación de la pérdida, contando para ello con la terapia cognitivo conductual y
técnicas de desensibilización y reprogramación por movimientos oculares. Puede agregarse,
de ser necesario, tratamiento farmacológico.
Por último, señaló que el confinamiento puede transformarse en una oportunidad para
realizar cambios saludables y mejorar las relaciones familiares, diseñando campañas de
salud mental plausibles de ser mantenidas en el tiempo.
La población mundial y en particular el personal de salud se encuentran ante una prueba
que tendrán que superar. Las obligaciones familiares y la demanda por parte de los
pacientes presionan a los profesionales a enfrentar, tal vez, el gran desafío de sus vidas.
La resiliencia parece ser la llave maestra, que les permitirá avizorar el futuro con una
perspectiva más favorable y, así, ser capaces de brindar lo mejor de sí mismos en su quehacer
cotidiano.

Ingrid Brunke, Patricia Karina Figueroa y María Jose Mattioli
Ingrid Brunke es médica psiquiatra y legista, magíster en Bioética. Médica del servicio de
Psiquiatría y miembro del comité de Bioética del Hospital Alemán; y médica psiquiatra
del centro de rehabilitación física Los Pinos.
Patricia Karina Figueroa es licenciada en Kinesiología y Fisioterapia y profesora de Educación
Física. Cursa el doctorado en Ciencias Biomédicas en el Instituto Universitario del
Hospital Italiano de Rosario. Profesora titular de la cátedra Fisiokinesioterapia en
pacientes quemados en la Universidad del Gran Rosario y jefa de trabajos prácticos en
la cátedra de Fisiokinesioterapia en Cosmiatría de la misma universidad.
María Jose Mattioli es médica especialista en Tocoginecología y en Medicina integrativa
y funcional. Médica de planta del Departamento de Tocoginecología del Hospital de
Clínicas José de San Martín, Universidad de Buenos Aires. Maestranda en Psiconeuroinmunoendocrinología
en la Universidad Favaloro.