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Nuevas confi guraciones familiares: continuidades y cambios 47
La mirada histórica y antropológica nos permite ser concientes de que el significado
al que nos remite la palabra “familia” tiene mucho de construcción y naturalización,
y que es preciso repensarlo e interrogarlo. Al hacerlo, la antropología encuentra que
existen ciertos principios que han organizado el modelo de familia occidental moderno
(unidad básica de parentesco, grupos de procreación y de consumo) y que existe una
ideología de la familia según la cuál los miembros de un núcleo familiar deben vivir juntos.
Neufeld (2000: 6) afirma: “La familia en singular, ‘la familia’ de los relatos escolares,
es fácilmente evocable: ‘papá, mamá, y los nenes’, con su división del trabajo y de la vida
toda, que asigna la privacidad –el trabajo no remunerado intra doméstico y la afectividad–
a las mujeres, y lo público –el trabajo asalariado extra doméstico y la racionalidad
a los hombres–.”
La definición de los supuestos de este modelo de familia “bien constituida” identifica,
al mismo tiempo, a todas aquellas otras características y formas que se distancian de
aquel y las etiqueta como “desviaciones”. Entre esas configuraciones diversas es posible
nombrar a modo de ejemplo a las familias de un solo padre o madre; a las familias de
crianza (cuando un niño queda a cargo de adultos con quienes no tiene relación de consanguinidad);
a las familias extensas (conformadas por la incorporación de las parejas
jóvenes con sus hijos en la misma casa o terreno que sus padres); familias integradas por
segundos matrimonios con hijos de uniones anteriores; familias cuyos miembros viven
en distintos lugares del país por cuestiones de trabajo de los padres, donde los niños
quedan temporariamente al cuidado de abuelos u otros parientes, entre otras tantas. Si
bien los medios de comunicación muestran la amplia variedad de configuraciones familiares
que existen en el presente, sus modos de tematización –como apunta la socióloga
argentina Estella Grassi (1999)– no cuestionan, en general, el modelo de familia “bien
constituida”. Se muestran (literalmente) familias “en plural”, pero la representación de
la familia “en singular” y su carga valorativa y moralizadora sigue operando fuertemente
en nuestro sentido común.
Un párrafo aparte merecen los significados que se anudan entre los modelos de familia
moderna y las nuevas configuraciones, por una parte, y el contexto de pobreza en
el que se inscriben, por la otra. En este sentido, algunas visiones califican a la pobreza
como “digna” cuando la familia que se encuentra en ese contexto responde al patrón de
familia “bien constituida” (madre, padre e hijos que conviven bajo un mismo techo). Desde
esta perspectiva, las familias en situación de pobreza que no responden a ese modelo
son doblemente sancionandas en términos morales. Desanudar esta trama es uno de los
propósitos de este recorrido.