Cuba Geografica No12

Figura 1. La localización de los centrales azucareros y los bateyes
se basa en los censos del 2002 y 2012 e incorpora información
reciente sobre la actividad azucarera. Los puntos negros
son bateyes más pequeños, rurales, vinculados a la actividad
azucarera. Los centrales muestran su estatus actual e incluyen
la existencia de un batey mayor adyacente o muy próximo.
La palabra batey es de
origen taíno y tiene diferentes
significados. Usaban
la palabra batey para
referirse al juego de bola
o pelota. También en el
frente de la casa principal,
la del cacique, había una
plaza llamada batey donde
celebraban sus juegos o
fiestas llamadas areítos
Según Barnet (2005, en Lozano Zamora,
2009), “El batey, coto cerrado, célula fundamental,
contribuyó a la fusión integradora
de todos los valores originarios de nuestro
país […] donde se dan el abrazo definitorio
todas las manifestaciones que componen
nuestro acervo espiritual y material”.
El batey ha sido el asentamiento o pueblo
de mayor importancia histórica a nivel
nacional, extendiendo su presencia en todo
el territorio rural cubano, incluso se ha
establecido que los bateyes eran pequeñas
ciudades. Dembicz (1989) señala que son
ciudades industrializadas y especializadas.
El uso de la palabra batey siempre ha
hecho referencia al conjunto de instalaciones
que surgen alrededor de un central
azucarero, principalmente las viviendas de
los trabajadores y sus servicios. También
se les llama comunidad, pueblo, o poblado.
Los bateyes como asentamientos poblacionales
siempre han sido importantes y
desde hace varias décadas han constituido
una categoría específica dentro del manejo
estadístico y censal (Censo de Población y
Viviendas de Cuba y Nomenclador Oficial
de Asentamientos Humanos de Cuba).
En el censo del 2012, los bateyes (como
categoría censal) fueron considerados
asentamientos que tenían, en su gran
mayoría, menos de 200 habitantes, conjuntamente
con los asentamientos llamados
caseríos. Se incluyeron 3342 asentamientos
en esta categoría con una población
general de 369000 personas (Figura 1).
Los bateyes también alcanzaron una
importante jerarquía en el Sistema de
Asentamientos Humanos de Cuba. En la
división político administrativa de 1976
aproximadamente 29 grandes bateyes asociados
a centrales azucareros adquieron
la categoría de cabeceras municipales. El
75% de los 169 grandes bateyes en Cuba
son considerados asentamientos urbanos y
el resto son rurales.
Evolución del batey azucarero
Las primeras referencias que se cono-
cen sobre los bateyes fueron expuestas por
los europeos que llegaron a las islas del
Caribe, en alusión a las pequeñas poblaciones
de taínos en aldeas. Los principales
asentamientos de este tipo fueron encontrados
por los españoles en el siglo XV.
En la época colonial estas aldeas se
transformaron con las plantaciones de
café y caña de azúcar. En Cuba se crearon
distintos tipos de bateyes, como
los azucareros y los cafetaleros. El batey
estaba formado por los pequeños ingenios
y las viviendas de los esclavos, que eran las
barracas o barracones. En los ingenios se
molía la caña en los trapiches con el uso
de animales como fuerza motriz.
En otros países del Caribe
insular, como la República
Dominicana, Puerto Rico
y Haití también surgieron
bateyes azucareros. Hoy el
término batey en República
Dominicana se vincula a
asentamientos muy pobres
con población haitiana y se
les asocia con marginalidad
A principios del siglo XIX existían alrededor
de mil ingenios con sus correspondientes
bateyes que eran muy diversos en
tamaño poblacional y en sus características
físicas. La aplicación de los adelantos
científicos para aumentar el rendimiento
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