Seguridad Minera Edición 162

Salud ocupacional
El monitoreo biológico de exposición a
sustancias químicas representa la medición
de la sustancia, metabolitos o productos de su
acción en diversos biomedios, reflejando en
ocasiones no sólo la exposición sino también la
ocurrencia de efectos biológicos no adversos y
reversibles. La detección de efectos adversos,
que indican obviamente que la exposición
es o ha sido excesiva, debe incluirse en un
programa de detección temprana de daños a
la salud, y no propiamente en el de monitoreo
biológico de exposición.
El objetivo primordial del monitoreo biológico
de exposición es asegurar que la exposición
de los trabajadores no constituya un riesgo
inaceptable para su salud; esta actividad es
eminentemente preventiva.
MONITOREO BIOLÓGICO
Y BIOMARCADORES
El proceso de evaluación de los riesgos a la
salud humana asociados a la exposición a
sustancias químicas es, obviamente, multifacético,
e incorpora los componentes fundamentales
siguientes:
• Identificación del riesgo. Permite confirmar
que la sustancia química es capaz, en
circunstancias apropiadas, de causar un
efecto adverso en humanos.
• Evaluación de dosis-respuesta. Posibilita
establecer la relación cuantitativa entre dosis
y efecto en el organismo.
• Evaluación de la exposición. Identifica y
define las exposiciones que ocurren o han
de ocurrir en poblaciones humanas.
La caracterización del riesgo es la síntesis de
la información cualitativa y cuantitativa que
describe el riesgo estimado a la salud humana
de una exposición ambiental anticipada.
Los biomarcadores pueden usarse con múltiples
fines y propósitos, siendo los fundamentales
los siguientes:
• Para evaluar la exposición (cantidad absorbida
o dosis interna) individual o colectiva,
lo mismo si ha sido a través de la dieta o
procedente de otras fuentes ambientales u
ocupacionales.
• Para determinar efectos biológicos.
• Para estimar susceptibilidad individual.
• Para elucidar las relaciones causa-efecto y
dosis-efecto en la evaluación de riesgo a la
salud.
• En el diagnóstico preclínico y clínico de intoxicaciones.
• Para identificar grupos en riesgo.
• Con fines de vigilancia epidemiológica en
salud ocupacional.
• Para evaluar el cumplimiento o no de medidas
higiénico sanitarias establecidas, entre
ellas el uso de medios de protección individual
o colectiva.
Los biomarcadores de exposición pueden emplearse
para confirmar y evaluar la magnitud de
la exposición de individuos o poblaciones a una
sustancia en particular. Los biomarcadores de
efectos, por otra parte, posibilitan documentar
adecuadamente las alteraciones preclínicas o
efectos adversos a la salud. La unión de biomarcadores
de exposición y de efecto contribuye
positivamente a la definición de las relaciones
dosis-respuesta, mientras que los de susceptibilidad
ayudan a dilucidar el grado de respuesta
a la exposición mostrada en los sujetos.
58 SEGURIDAD MINERA