Listin Diario 23-08-2020

DOMINGO SÁBADO 2223 DE DE AGOSTO DE DE 2020 2020 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
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C I E N C I A Y T E C N O L O G Í A
Tras pasar 25 años en un zoológico bonaerense (der.) Mara
fue transportada a un santuario en Brasil en mayo (arr.). En su
juventud, fue parte de un circo (abajo).
Una elefanta, con
una vida ardua
Por BROOKE JARVIS
La frontera entre Argentina y
Brasil había quedado cerrada por
la pandemia, cuando en mayo llegó
un convoy inusual al puesto de
control en Puerto Iguazú. Viajaban
en seis vehículos,
15 personas, entre
ellos una grúa y un
camión grande.
Detrás del camión
iba una caja
tra nsportadora
especial. Dentro
de la caja iba una elefanta.
La elefanta se llamaba Mara.
Tenía unos 50 años y había pasado
los últimos 25 años de su vida encerrada
en un polvoriento recinto
del zoológico en Buenos Aires. El
zoológico alguna vez fue la joya de
la corona de los grandiosos parques
victorianos de la ciudad.
El recinto de Mara fue construido
para emular las románticas ruinas
de un templo hindú. Pero para
ella era un hogar difícil, aglomerado
con otros dos elefantes. Eran
elefantes africanos, una especie
distinta a la de ella, que es una elefanta
asiática. Como no se llevaban
bien, los cuidadores se aseguraban
de que nunca compartieran su pequeño
espacio, moviéndolos de un
lugar a otro, entre secciones del recinto
todos los días.
Mara pasaba mucho tiempo de
pie en el interior, a pesar de que los
elefantes necesitan caminar mucho
para poder digerir correctamente
y mantener saludables sus patas.
Pasaba mucho tiempo sola. Pasaba
horas meciendo la cabeza en círculos,
un comportamiento considerado
como una señal de estrés en
elefantes en cautiverio.
La gente comenzó a protestar pidiendo
que se hiciera algo, no solo
por Mara sino por todos los animales
—un total de 2.500 en 2016—
que estaban apretujados en tan solo
17 hectáreas.
Un comité examinó la premisa
del zoológico. “¿Queremos un zoológico?”,
preguntó Tomás Sciolla,
gerente de fauna. La respuesta a la
que llegaron fue que no.
La ciudad decidió convertir el
zoológico en un ecoparque infantil.
El comité comenzó a investigar
cómo podría enviar a los animales
a santuarios y reservas naturales.
Para esta primavera, 860 animales
habían sido reubicados. Mara sería
la 861.
El comité planteó mudarla al
Santuario de Elefantes Brasil, un
complejo de más de 1.130 hectáreas
en el estado de Mato Grosso.
Pero reubicar a una elefanta a una
distancia de 2.700 kilómetros, cruzando
fronteras internacionales,
FOTOGRAFÍAS POR SOFÍA LÓPEZ MAÑÁN PARA THE NEW YORK TIMES; ABAJO, THE NEW YORK TIMES
requiere una gran cantidad de documentación.
En el caso de Mara,
conseguir los permisos involucró
comprobar su lugar de nacimiento
y dónde había vivido antes de llegar
al zoológico en 1995. Había sido incautada
de un circo, el Circo Rodas,
debido a un trato deficiente.
El público aportó información.
La familia Tejedor, circense, informó
que a principios de los años 70
compró a Mara del Tierpark Hagenbeck,
un zoológico de Hamburgo,
Alemania; ese zoológico la había
adquirido a una temprana edad
en la India, donde había nacido en
cautiverio, en un campamento de
trabajo. Víctor Veira Tejedor, cuya
familia fue dueña del circo, recordaba
a Mara como un integrante de
la familia.
La familia de Veira abandonó el
negocio circense en 1980, cuando
él tenía 12 años, y vendió a Mara
al Circo Rodas. “Ahí fue donde se
pusieron las cosas feas para ella”,
afirmó Sciolla. Mara no se “portaba
bien”. “Pero, ¿qué es ‘portarse
bien’ para un elefante que está en
cautiverio y es obligado a actuar?”.
El nuevo circo contrató al ex entrenador
de Mara para lograr que
volviera a actuar. Pero ella, tal vez
sintiéndose amenazada, lo mató.
Antes de que la llevaran a vivir al
zoológico, la encontraron encadenada
en un estacionamiento.
Pero el zoológico solo mejoró
relativamente sus condiciones y
después de 25 años, Sciolla estaba
desesperado por liberar a Mara. El
plan de salida requirió una intensa
coordinación con dos gobiernos
federales, pero al fin todo estaba
en orden: Mara podría finalmente
mudarse al santuario de Brasil en
marzo. “Y luego, claro, comenzó la-
COVID-19”, relató Sciolla.
Después de que se hicieron nuevos
planes, Mara se encontró en
una caja, en una pandemia, esperando
en la frontera cerrada de dos
países. Solo cuatro de las personas
recibieron el permiso para cruzar
con ella. Sciolla comenzó a sentir algo
de alivio de, como dijo, todas las
presiones que sientes cuando estás
con un elefante a miles de kilómetros
de casa”.
Hubo un último obstáculo —
mover a la elefanta agotada a un
camión que pudiera sortear los
últimos 65 kilómetros de camino
accidentado— y al fin llegó la caja a
una zona de campo abierto, árboles
y pasto.
“Todo valió la pena cuando ves
a ese animal que ha pasado casi
toda su vida de forma antinatural,
conectando con su esencia y con lo
que ella es”, manifestó Sciolla. “En
su caso, tardó mucho”.
Mara rápidamente conectó con
con otra elefanta asiática. A Veira
le parecieron conmovedores los videos
de Mara explorando su nuevo
hogar. Ahí estaba ella —fuera de la
caja, del circo y del zoológico— estirando
las piernas, rascándose la
espalda contra los árboles y haciendo
una amiga.
¿Dónde está hoy la estrella de neutrones?
Por DENNIS OVERBYE
Fue una de las grandes exhibiciones
de fuegos artificiales de la
historia cósmica reciente.
El 23 de febrero de 1987, una estrella
masiva estalló frente a los astrónomos
del mundo, esparciendo
cintas y anillos de gas brillante, a
través de la Gran Nube de Magallanes,
una galaxia satélite a las puertas
de la Vía Láctea. Hoy, un anillo
de humo de dos tercios de un año luz
de ancho, marca esa parte del cielo:
casi 19 soles de material estelar ardiente
y brillante, parte de ello aún
radiactivo, que todavía se extiende
hacia el exterior en el universo y es
seguido diligentemente por seres
humanos, con instrumentos como
el telescopio espacial Hubble.
Pero las observaciones de los últimos
33 años carecen de cualquier
indicio del núcleo de la estrella que
explotó. ¿Se ha convertido en un
agujero negro? ¿Una pepita densa
conocida como estrella de neutrones?
¿Acaso simplemente desapareció?
Nadie lo sabía.
Hasta ahora.
El otoño pasado, un equipo de radioastrónomos
liderados por Phil
Cigan y Mikako Matsuura, de la
Universidad de Cardiff, en Gales,
afirmó haber encontrado lo que
llamaron “un amasijo” de polvo,
que emanaba casi 100 veces más
energía que nuestro propio sol. ¿El
núcleo podría estar escondido allí?
En mayo, un segundo equipo de
teóricos, liderado por Dany Page,
de la Universidad Nacional Autónoma
de México, concluyó que la
respuesta podría ser afirmativa.
Calculó que la estrella de neutrones
dejada por la Supernova 1987A
tendría una temperatura de entre
2 y 4 millones de grados Kelvin para
este momento, suficiente como
para calentar el polvo.
El equipo hizo el descubrimiento
con el Atacama Large Millimeter/
submillimeter Array, o ALMA, 66,
radiotelescopios en el desierto de
Atacama en Chile.
L. CALÇADA/ESO
Dos estudios encontraron evidencia que apuntan a la creación de
una estrella de neutrones de una supernova en 1987.
Si esa fuente de calor resulta ser
una estrella de neutrones, sería el
ejemplo más joven encontrado hasta
ahora, de una de las creaciones
más extremas de la naturaleza. Las
estrellas de neutrones son las configuraciones
estables de materia
más densas del universo. Piense
en todo el Monte Everest reducido
a una cucharadita. Cualquier otra
masa que caiga sobre una estrella
de neutrones podría provocar su
colapso en un agujero negro.
Girando y magnetizadas, las estrellas
de neutrones pueden producir
los destellos de radio, tipo faro,
conocidos como púlsares. Nadie
sabe exactamente cómo están estructurados.
El estudio de la evolución
de las estrellas de neutrones
le podría dar a los físicos una idea
del comportamiento de la materia
en el extremo. Y, por supuesto, confirmaría
las nociones de los astrónomos
sobre lo que sucede cuando
muere una estrella.
“La estrella de neutrones se comporta
exactamente como esperábamos”,
indicó James Lattimer,
astrofísico integrante del equipo de
Page. Los equipos publicaron sus
resultados en un par de artículos
en Astrophysical Journal, más recientemente
el 30 de julio.
¿Cómo llegarán los astrónomos
a la conclusión sobre sí realmente
allí está una estrella de neutrones?
Si se convierte en un púlsar, emitirá
ondas de radio, afirmó Page. De lo
contrario, podría estar emitiendo
rayos X, que con el tiempo podrían
ser visualizados por el Observatorio
de rayos X Chandra.
“En ambos casos, se necesitaría
suerte para tener un pequeño agujero
en el remanente que deje pasar
la radiación”, comentó, o esperar
unas décadas más para que el polvo
y el gas se dispersen.