7. Cómo funcionan las cosas

En una puerta hay más
cosas de las que crees
Hay puertas grandes en los graneros
y puertas con muchas ventanas.
Hay puertas dentro de otras puertas
y puertas en los relojes.
Hay puertas correderas,
puertas plegables,
puertas giratorias y puertas secretas.
Hay puertas que cierran y puertas que no cierran.
En las puertas hay muchas cosas:
goznes, pestillos,
cerraduras, llaves, tiradores, timbres
e incluso aldabas.
En una puerta hay más cosas de las que crees.
Lee y verás.
7

Puertas curiosas

10
Esta puerta permite que entres y salgas, pero nunca se abre. Es
como cuatro puertas en una sola. Por muy deprisa que giren las cuatro
puertas, dos de ellas siempre están cerradas. La puerta giratoria
da vueltas sobre un eje. El eje es el gozne y está colocado en medio
de la puerta de arriba abajo. Cuando empujas una de las cuatro puertas,
el gozne gira sobre unos agujeros que hay en el techo y en el
suelo. Entonces, la puerta gira mucho rato. Las puertas giratorias
no dejan entrar el aire frío de la calle en invierno ni el caliente en
verano.

Puerta de un sentido
A veces es el gozne lo que cierra una
puerta. Un pasador hace girar una pieza
metálica del gozne cuando empujas
una puerta de un solo sentido para abrirla.
Cuando la puerta está completamente
abierta, el pasador está arriba de todo.
Entonces, el pasador se desliza hacia
el otro lado y la cierra. Una puerta de
un solo sentido puede ser de “ENTRA­
DA” o de “SALIDA”, pero nunca de
ambas cosas a la vez.
Puerta de dos sentidos
Una puerta de dos sentidos se abre
y se cierra hacia delante y hacia atrás.
Cuando empujas la puerta para abrirla,
se comprime un fuerte muelle de acero.
Tan pronto como la sueltas, el muelle
empuja la puerta detrás de ti. Las
puertas de las cocinas de los restaurantes
suelen ser así. De este modo, los
camareros que llevan bandejas muy pesadas
pueden empujarlas fácilmente sin
preocuparse de cerrarlas.

¿Cómo funciona
el tirador de una puerta?
El cerradero
hace que la puerta se cierre.
El pestillo
se introduce en el cerradero
y cierra la puerta.
El muelle
empuja el pestillo
que cierra la puerta.
La cerradura
contiene el muelle y el pestillo.
Un agujero
atraviesa la cerradura.
La varilla
gira en el agujero
y presiona el muelle
que mueve el pestillo.
El pomo
hace girar la varilla
que mueve el pestillo.
Tu mano
hace girar el pomo,
y éste la varilla
que mueve el pestillo
y cierra la puerta.
13

Puertas
que cierran de golpe
Hay puertas que se cierran
por la fuerza de un muelle.
Para evitar el golpe,
tienes que aguantar la puerta
mientras se cierra.

Puertas
que no cierran de golpe
El resorte que cierra algunas puertas
impide que den golpes.
He aquí cómo funciona:
Al abrir la puerta
Cuando se abre la puerta, sale una barra de un
cilindro. Dentro de este cilindro ocurren varias cosas.
Un muelle empieza a comprimirse. Una pieza de cuero
blando y engrasado, colocada en el extremo de la
barra, se desliza hacia atrás. El aire se abre paso por
los extremos blandos del cuero. La puerta está abierta
del todo. La barra está completamente alejada del
extremo del cilindro.
Al cerrar la puerta
El muelle presiona contra la arandela del extremo
de la barra. La pieza de cuero blando se adosa herméticamente
contra las paredes del cilindro. El aire
no puede pasar por el cuero. Sale por un orificio muy
pequeño. La puerta se va cerrando lentamente. La
puerta se cierra con un golpe suave, sin hacer ruido.

16
Puertas deslizantes
La puerta de un garaje es tan pesada
que no podrías levantarla tú solo. Algo
debe ayudarte. A veces hay un muelle
en la puerta que te ayuda a levantarla.
Unas ruedecitas que se deslizan sobre
raíles guían la puerta cuando la abres
o la cierras.

Puertas correderas
Hay puertas que se deslizan hacia un
lado cuando se abren. Tienen unas ruedas
en la parte superior, y a veces en la
inferior, que corren por un raíl y te permiten
empujar la puerta con facilidad.
Puertas plegables
Hay puertas que se pliegan lateralmente
al cerrarlas. Estas puertas suelen
ser altas y delgadas. Cuando las empujas,
se pliegan como un acordeón y
ocupan poco espacio.

y
¿Qué hace sonar el timbre?
Si aprietas el botón suena el timbre: ¡riiiiiin g !
Cuando pulsas el botón del timbre se crea una corriente
eléctrica. La electricidad circula por un cable
que llega a la campana del timbre. Dentro de ella hay
un imán que funciona con la corriente.
El imán atrae una varilla,
separándola de un tornillo.
La varilla avanza hacia la campana.
La corriente cesa
cuando la varilla
se separa del tornillo.
La varilla golpea
la campana: ¡ring!
Un muelle empuja la varilla, <KH
y la aleja de la campana.
Esa varilla hace contacto
'////
con el tornillo
y la corriente
vuelve a circular.
El imán atrae,
la varilla oscila
y la campana
oo |
suena: ¡rin g !,
'////
una y otra vez —¡rin in n g g g g !—
hasta que dejas de pulsar el botón.
\ / / h

¿Por qué las Naves
tienen dientes?
Para abrir una cerradura necesitas la llave
adecuada. Las llaves tienen estrías en los lados
y dientes en el filo. Las estrías y dientes
de la llave deben ajustarse a la cerradura;
de lo contrario, no se abre.
Cuando introduces la llave en la cerradura,
las estrías de la llave se ajustan a las de
la cerradura. Al mismo tiempo, los dientes
de la llave presionan, hacia arriba o hacia
abajo, ciertas partes móviles de la cerradura

llamadas agujas. Cuando la llave está totalmente
dentro de la cerradura, los extremos
de las agujas están en línea recta. Entonces,
si das vueltas a la llave, abrirás fácilmente
la cerradura.
No todas las llaves tienen estrías en los
lados o dientes en el filo. Pero todas las llaves
se ajustan a la cerradura. En esta página
puedes ver varias clases de llaves para
distintas cerraduras.

Puertas que cierran sin llave
Un disco que abre
Hay cerraduras que no necesitan llave para abrirlas. Se llaman
cerraduras de combinación. Para abrir estas cerraduras tienes que
combinar ciertos números y hacer girar un disco en una forma determinada.
Si la combinación es D9, 17, D4, quiere decir que tienes
que girar el disco hacia la derecha hasta que señale el punto 9, después
hacia la izquierda hasta el punto 7 y, finalmente, volver a girar
a la derecha hasta el punto 4. Cada vuelta del disco hace que los
tambores del interior se dispongan en la posición adecuada. Cuando
has terminado de dar la última vuelta, no tienes más que tirar. La
puerta se abre.
Cierre con reloj
Las cerraduras de reloj son como las de combinación. Pero tienen
también un reloj. No se puede abrir la puerta hasta que el reloj
marca la hora indicada, ni siquiera si se sabe la combinación.
Cadena, pestillo y barra
Una puerta también se puede cerrar corriendo un pestillo, poniendo
una cadena, deslizando un perno o atrancándola con una gruesa
barra de madera.

2 4

Tuberías que ves,
tuberías que no ves
Tu casa tiene muchísimas tuberías.
Unas se ven, pero otras están escondidas
bajo el suelo, en las paredes y en el techo.
Unas son de gas, vapor o petróleo,
pero la mayoría son de agua.
Hay tuberías para agua caliente,
para agua fría y para agua sucia.
Las tuberías llevan el agua
a los grifos de la cocina, del baño,
del lavadero o de cualquier
otro lugar donde se utilice.
Las tuberías para el agua sucia
la llevan al desagüe
y después a las alcantarillas.
¿Cómo llega el agua a tu casa?
Lee las próximas páginas y lo sabrás.

¿Cómo llega el agua a la casa?
Imagínate la cantidad de cubos de agua que tendrías
que llevar cada día a tu casa para poder satisfacer todas
las necesidades de la familia.
¿Cuántos cubos necesitarías para un baño? ¿Cuántos
para cocinar? ¿Cuántos para lavar la ropa? ¿Cuántos para
regar el césped y las flores? ¡Qué cantidad de trabajo!
Afortunadamente, en nuestras casas las bombas y tuberías
nos ahorran este trabajo. Para tener agua, sólo hace
falta abrir el grifo. Pero, ¿cómo llega el agua hasta el grifo?
Las bombas aspiran el agua del subsuelo y de los ríos
y embalses, y la impulsan a través de tuberías hasta unas
plantas donde el agua es depurada.
En algunos pueblos y ciudades, el agua depurada se almacena
en enormes depósitos. En otros sitios se bombea
a grandes tuberías, llamadas generales, que circulan por debajo
de las calles y están conectadas a otras más pequeñas,
las cuales van a todos los grifos de la casa. Estas tuberías
generales transportan el agua durante muchos kilómetros
hasta que llega a tu grifo.

¿Cómo funciona
una bomba de agua?
Si mueves arriba y abajo la palanca
de una bomba de agua, el agua sale por
el tubo. Pero, ¿cómo llega el agua desde
el pozo hasta la bomba?
La parte de la bomba que se ve se
llama cilindro. El extremo del cilindro
está conectado con una tubería que llega
hasta el agua del pozo.
2 8

Cuando mueves la palanca hacia abajo,
una barra levanta el p istón que hay
en el interior del cilindro. En el pistón
hay una pequeña v á lv u la , o sea, una
puertecita que se abre en una sola dirección.
En el extremo inferior del cilindro
hay otra válvula. Cuando el pistón
se mueve hacia arriba, se abre esta
válvula y el agua sube por la tubería
hasta llegar al cilindro.
Cuando levantas la palanca, la barra
hace bajar el pistón. La válvula de la
parte inferior del cilindro se cierra, y el
agua del cilindro presiona sobre la válvula
del pistón, que se abre. El agua
fluye entonces a través del pistón y se
acumula encima de él.
Cuando mueves la palanca otra vez
hacia abajo, la válvula del pistón se cierra,
el pistón es impelido hacia arriba
y presiona sobre el agua que se ha acumulado
encima de él en dirección a la
salida de la bomba. Al mismo tiempo,
la válvula de la parte inferior del cilindro
se abre y deja entrar más agua.
2 9

Uniones de tuberías
Muchas tuberías son rectas. Pero para llevar el agua ai
la cocina, al baño o al lavadero, las tuberías tienen que doblarse
siguiendo los ángulos de las esquinas en muchas direcciones.
Podemos doblar los tubos rectos, pero ¿ qué puede
hacerse para que una tubería se divida en varias
direcciones?
Para cambiar la dirección de las tuberías se emplean
manguitos de unión.
Hay manguitos que parecen cruces.
Las uniones en forma de cruz
unen cuatro tuberías rectas.
3 0
Hay manguitos que parecen codos.
Las uniones de codo se colocan
en los ángulos de la casa.

Hay manguitos que parecen una T.
Las uniones en forma de T
unen tres tuberías rectas.
Hay manguitos
que parecen una Y.
Las uniones en forma de Y
unen tres tuberías rectas.
Las tuberías de hierro se
unen por medio de manguitos
con rosca. Para evitar que haya
escapes, las uniones se revisten
con un producto químico
especial.
Las tuberías de cobre se
unen soldándolas entre sí con
un metal fundido, llamado estaño.
Cuando el estaño se enfría,
se endurece como la cola,
mantiene juntas las tuberías
y evita que éstas goteen.

¿Cómo funciona
un grifo?
Los grifos se encuentran en
el extremo de una tubería. La
tubería está siempre llena de
agua que es presionada a salir
por el grifo.
Si el grifo está cerrado, el
agua no puede salir por él. Un
disco de cuero o goma cierra
la salida que lleva a la espita.
Cuando abres el grifo, la llave
hace girar un tornillo que
levanta el disco de cuero o
goma. Entonces, el agua puede
fluir por el grifo y salir por
la espita. Cuanto más abres
la llave, más se separa el disco
de cuero o goma de la salida
que lleva a la espita y,
por lo tanto, sale más agua.
Grifos de palanca,
de pedal
y de botón
Moviendo una palanca puedes
obtener agua caliente o fría.
Pisando un pedal
puedes hacer que el agua
salga por el grifo.
Apretando un botón puedes
obtener agua para lavarte.
Todos éstos son mecanismos
que permiten o impiden
el paso del agua.

Desagües
¿Adonde va el agua de la cocina o del baño después
que la has usado? Cuando quitas el tapón, el agua desciende
por el desagüe, circula por el tubo curvado que hay debajo
del lavabo y desemboca en unas tuberías delgadas, las
cuales, a su vez, desembocan en otras más anchas. De éstas
pasa a las alcantarillas que están bajo el suelo de las
calles.
Estas alcantarillas desembocan en otras mayores, por
las que el agua llega a una planta depuradora.
En otros sitios, el agua sucia o de las alcantarillas circula
por unas tuberías que la llevan a unos tanques de cemento
o acero llamados tanques sépticos. Estos tanques están
bajo tierra. Unas pequeñas bacterias transforman el agua
sucia en gas, en un líquido claro y en una sustancia sólida
llamada humus. El gas escapa al aire, el líquido flota por
las tuberías y el humus se deposita en el fondo del tanque.
Este humus se extrae de los tanques sépticos, que deben
limpiarse transcurridos algunos años.

3 6

El gas de alcantarilla
ha de salir
por alguna parte.
En algunos edificios
sale por una tubería
que llega al tejado.
El desobturador de ventosa
A veces, el agua usada del lavabo no desciende
por el desagüe. Cuando esto ocurre, significa que
algo obtura el tubo de desagüe. ¿ Cómo conseguir que
el agua descienda?
Lo primero que hacemos es probar con una semiesfera
de goma colocada en el extremo de un palo.
Este aparato se llama desobturador de ventosa.
Colocamos el desobturador en la abertura del desagüe.
La goma cubre esa abertura y aprisiona parte
del agua que no puede salir por el desagüe.
Al apretar la ventosa empujamos el agua hacia el
desagüe.
Después, tiramos de la ventosa hacia arriba. El
aire que viene del desagüe va a la goma y absorbe
el agua que ha atrapado.
Tira y empuja. Tira y empuja.
El agua en movimiento sacude todo lo que ciega
la tubería. De repente, lo que la obturaba se deshace.
Entonces, el agua sucia se va por el desagüe.

¿Cómo funciona
el depósito del water?
Así es el interior del depósito cuando tú
tiras de la cadena o accionas la palanca. Está
lleno de agua. Cuando accionas esa palanca,
levantas una varilla que está dentro del depósito.
La varilla levanta el tapón de una
tubería. El agua del depósito baja por la tubería
y va a la taza.
3 8

Cuando el agua sale del depósito, una bola
hueca de metal, llamada flotador, va con ella
hacia abajo. Otra varilla larga está unida
al flotador y va al tapón de otra tubería. El
flotador baja, levanta la varilla y ésta levanta
el tapón. El agua llega por la tubería al
Cuando el agua que estaba en el depósito
ha salido, aspira el tapón y lo vuelve a su
sitio para que no pueda salir más agua.
Mientras el depósito se va llenando con otra
agua, el flotador sube. Al subir, hace que el
tapón baje. Cuando el depósito está lleno
otra vez, el flotador está arriba del todo y
el tapón cierra de nuevo la tubería. No puede
entrar más agua en el depósito.
3 9

El calor
No puedes verlo.
No puedes gustar su sabor
ni oírlo ni olerlo.
Pero puedes sentirlo.
Puedes obtenerlo de la madera,
del carbón, del gas o del petróleo.
Incluso de la electricidad.
Puedes medirlo
y cocinar con él.
Es lo que tuesta el pan.
¿Qué es? ¡ Es el calor!
¿Cómo se mide el calor?
Lee y lo verás.

Las tostadas saltan
Hay un tipo de tostador de pan que tiene
una palanca. Cuando aprietas la palanca, la
rebanada de pan se hunde en el tostador.
Un gancho que hay en el fondo la atrapa y
no la deja salir. Entonces, la electricidad pasa
por los alambres del tostador, que se calientan
y se ponen al rojo.
El tostador transforma las rebanadas de
Dan en tostadas.

Puedes tostarlas mucho o poco colocando
simplemente la palanca en el sitio adecuado.
La palanca regula el tiempo.
Cuando el pan está tostado, otra palanca
hace retroceder el gancho.
La electricidad cesa de pasar y las tostadas
salen disparadas hacia arriba.

¿Hace frío o calor?
Esto es un termómetro.
Con el termómetro se mide
la temperatura del aire,
del agua o de las personas.
El líquido que hay dentro
del tubo sube cuando el aire
se calienta, y baja cuando
el aire se enfría.
El termómetro está
graduado con unas marcas.
Entre estas marcas hay
unos espacios. Cada uno
de ellos indica un grado.
En este termómetro el
líquido está a 15 grados,
lo que significa que la
temperatura es de 15 grados.
Si el líquido baja a
0 grados, la temperatura será
de 0 grados. A 0 grados
el agua se hiela.
Cuando el líquido baja
de 0, se pone un signo
“menos” delante del número.
El “menos” significa que la
temperatura es bajo cero.
4 5

¿Cómo funciona
un termómetro?
El tipo de termómetro más común
consta de un tubo de vidrio que tiene
un pequeño depósito o ampollita en su
extremo inferior. El depósito contiene
un líquido. Cuando se pone el termómetro
en agua caliente, el líquido se dilata
o expansiona. Entonces, el líquido
no cabe en el recipiente y una parte comienza
a subir por el tubo. Cuanto más
se calienta el líquido, más sube por el
tubo. Deja de subir cuando está tan caliente
como el agua.
Si pones el termómetro en agua fría,
el líquido disminuye de volumen. En el
depósito vuelve a haber espacio para el
líquido y éste se va contrayendo en el
recipiente. Cuanto más se enfría el líquido,
más se contrae y queda más espacio
en el depósito. Deja de contraerse
cuando está a la misma temperatura
que el agua. En algunos termómetros,
el líquido es de color plateado. Este líquido
se llama mercurio. El termómetro
que se usa para tomar la temperatura
de las personas suele ser de mercurio.
En otros termómetros, ese líquido es
de color rojo. Este líquido es alcohol
coloreado. Los termómetros que se emplean
para medir la temperatura del aire
en el exterior son de alcohol.
4 6

Calor eléctrico
Hay cafeteras que se calientan aunque no estén sobre un fogón.
Es la electricidad lo que las calienta. La corriente eléctrica pasa por
un hilo, llamado resistencia, que está situado en el fondo de la cafetera.
La resistencia se pone incandescente, pero no se funde.
Hay también parrillas eléctricas que funcionan del mismo modo
que las cafeteras. Para regular la temperatura, las parrillas tienen un
dispositivo, llamado termostato, que sirve para mantener la parrilla
a la temperatura deseada.
Los calentadores eléctricos, las cafeteras, las mantíii; '■ pct-prlllcc
eléctricas funcionan también con un termostato.

Cafetera eléctrica

Quitar las arrugas
La ropa que usas se arruga al cabo de un tiempo de
llevarla. Las arrugas las forman los hilos mal colocados.
Con una plancha caliente puedes quitarlas. Si salpicas con
agua la ropa, los hilos se reblandecen. Entonces, la plancha
caliente los estira y las arrugas desaparecen.
¿Cómo funciona una plancha de vapor?
Las planchas de vapor reblandecen los hilos de la ropa
y alisan las arrugas.
El vapor proviene del agua colocada en un pequeño depósito
dentro de la plancha. Cuando se aprieta un botón,
se levanta una varilla que tapaba un orificio. El agua sale
entonces por el agujero y se transforma en vapor cuando
entra en contacto con el fondo caliente de la plancha.
Después, el vapor sale por otros orificios que hay en el
fondo de la plancha. La plancha calienta la ropa y la humedece
con vapor. El calor y el peso alisan las arrugas.
5 0

Calor esi toda la casa
En algunas casas, para calentar las habitaciones se encienden estufas
o chimeneas. Estas calientan el aire que las rodea. El aire caliente
es ligero y asciende hacia el techo. El aire frío, por el contrario,
es pesado. Cuando el aire caliente sube hacia arriba empuja el aire
frío, que desciende hacia el suelo.
Las casas modernas disponen de calefacción. Pero la caldera está
situada en una parte determinada de la casa. ¿ Cómo se difunde el
calor por todas las habitaciones de la casa?

Hay calderas que calientan una masa de aire. Unos ventiladores
impulsan el aire caliente hacia ciertos tubos que desembocan por
aberturas situadas en todas las habitaciones de la casa.
Otras calderas calientan agua dentro de tubos. A través de éstos,
el agua caliente llega a los radiadores. El agua caliente calienta
los radiadores, y éstos, a su vez, caldean las habitaciones.
A veces, el agua caliente circula por tubos en forma de serpentina,
colocados debajo del pavimento. Entonces, el suelo se calienta
y caldea la habitación.
Caldera

Calentando la casa
La caldera o la estufa transforman el aire
frío en caliente. El aire entra frío en la caldera
y sale caliente.
¿Qué ocurre dentro de la caldera? El aire
está formado por pequeñas partículas llamadas
moléculas, demasiado pequeñas para que
las podamos ver, pero que están continuamente
saltando, como pelotas.
Cuando el aire está frío, las moléculas
saltan lentamente. Cuando el aire se calienta,
las moléculas saltan más deprisa.
La caldera o la estufa hacen saltar las
moléculas más deprisa. El aire frío de una
habitación llega a la caldera a través de una
tubería. En la caldera hay fuego. Las moléculas
de aire frío chocan con el fuego y comienzan
a saltar a mayor velocidad. Saltando,
se alejan del fuego y vuelven a la
habitación. Entonces chocan contigo y te
producen una sensación de calor.
Del frío al calor, de los saltos lentos a
los rápidos, continuamente, una y otra vez,
hasta que el aire caldea toda la habitación.
Hay muchos tipos de estufas y calderas.
Unas queman madera; otras, carbón; otras,
petróleo o gas.
55

Enfriando la casa
El acondicionador de aire es un aparato
que transforma el aire caliente en
frío. Antes de que veas cómo funciona
un acondicionador de aire, recuerda que
el aire está formado por partículas muy
diminutas, llamadas moléculas. Las moléculas
están en continuo movimiento
saltando como pelotas de goma.
Cuando el aire está caliente, las moléculas
saltan a gran velocidad. Cuando
el aire está frío, saltan muy despacio.
Cuando una molécula rápida choca
con una lenta, la rápida disminuye su
velocidad y la lenta la aumenta.
El acondicionador de aire disminuye
la velocidad de las moléculas rápidas.
Aspira aire caliente compuesto de moléculas
de saltos rápidos. Cuando las
moléculas rápidas chocan con las lentas
que están en el aparato, las moléculas
rápidas disminuyen su velocidad.
Un ventilador envía las moléculas lentas
a la habitación. Entonces, el aire
que sale del acondicionador es frío.
Del calor al frío, de los saltos rápidos
a los lentos, una y otra vez, hasta
que el aire enfría toda la habitación.
La nevera eléctrica funciona más o
menos del mismo modo. Enfría un depósito
en lugar de una habitación.

Péndulos y retejes
Hay relojes de péndulo y relojes de cueú,
relojes que hacen tic-tac y relojes silenciosos.
Hay relojes de pulsera y relojes de bolsillo,
relojes de solapa y cronómetros.
Hay relojes que tocan solemnes campanadas,
otros que suenan alegremente
y otros que te despiertan a la hora que deseas.
Pero todos los relojes, tanto los de péndulo
como los de pulsera, se parecen en algo.
Todos tienen manecillas y esfera.
Las manecillas y la esfera indican la hora.
Antes de los relojes con esfera y manecillas,
su usaban relojes de arena, relojes de sol
relojes de agua y relojes de candela.
¿Cómo funcionan los relojes?
¿Cómo nos indican qué hora es?
Sigue leyendo y lo sabrás.

Hace mucho tiempo, antes
de que existieran los relojes
con manecillas, los hombres
se servían del sol para saber
la hora.
Relojes de sol y de arena
Relojes de sol
Cuando brilla el sol, un palo
clavado en el suelo proyecta
una sombra que se mueve girando
alrededor del palo en el
lado opuesto al sol. Por la mañana,
la sombra es larga.
A mediodía, la sombra es
corta.
El reloj de sol es una varilla
que proyecta la sombra sobre
una esfera de reloj en la
que están marcados los números
de las horas.
A mediodía, el sol está en
el punto más alto del camino
que recorre durante el día. La
sombra de la varilla se proyecta
sobre el 12.

Relojes de arena
Para medir el tiempo, antiguamente
usaban también relojes
de arena. El reloj de arena
está formado por dos ampollas
unidas por un cuello
muy delgado. La arena tarda
una hora en pasar
Por la tarde, la sombra vuelve
a ser larga. Cuando se descubrió
que la sombra se mueve
siempre a la misma velocidad,
comenzó a usarse el reloj de
sol para medir el tiempo.
de la ampolla
superior,
a través
del cuello,
a la ampolla
inferior.
La sombra de lá varilla recorre
los números al cambiar
la posición del sol en el cielo.
Hay relojes
de arena
más pequeños.
La arena tarda sólo
tres minutos en
pasar de una
ampolla a otra.
Son muy útiles
para medir el tiempo
de las conferencias
interurbanas
o de la cocción
de los huevos.

La esfera de un reloj
La esfera de un reloj tiene dos saetas o manecillas. Una es larga
y la otra corta, y ambas se mueven. La saeta larga se mueve lentamente,
señala los minutos, es decir, las marcas de la esfera del reloj.
La manecilla corta hace lo mismo que la larga, pero más despacio.

A mediodía ambas agujas señalan el 12.
La saeta larga se mueve, pasa al 1, al 2, al 3
y a los demás números, hasta llegar otra vez
al 12, mientras que la manecilla corta sólo
se ha movido hasta el número siguiente, el 1.
Ha pasado una hora desde las doce.
La saeta larga vuelve otra vez a girar,
para dar una vuelta, mientras que la manecilla
corta sólo se mueve hasta el número
siguiente, el 2. Han pasado dos horas desde
las doce.
Cada vez que la saeta larga da una vuelta
completa a la esfera, la manecilla corta
avanza sólo hasta el número siguiente.
La manecilla corta es muy importante,
aunque se mueva despacio. Señala las veces
que la saeta larga ha dado la vuelta a la esfera.
Las saetas siguen dando vueltas al reloj.
La corta va de número en número. Cuando
llega otra vez al 12, la saeta larga ha
dado doce vueltas desde el mediodía.
Entonces es medianoche y tú ya estás durmiendo. Pero el reloj
continúa funcionando y las manecillas siguen dando vueltas.
6 3

¿Qué señala la saeta corta?
Los relojes tienen dos manecillas. La corta es la de las
horas. La larga es la de los m inutos. Cuando la saeta larga
señala las doce, es fácil leer la hora. No hay más que decir
el número que señala la manecilla corta.
Este reloj indica
que sondas tres en punto,
porque la saeta larga señala el 12
y la corta el 3.
Este reloj indica
que son las seis en punto,
porque la saeta larga señala el 12
y la corta el 6.
Este reloj indica
que son las nueve en punto,
porque la saeta larga señala el 12
y la corta el 9.
Cuando la manecilla larga señala el 12,
el número señalado por la corta

¿Qué señala la saeta larga?
A veces, la manecilla corta no señala exactamente un
número. Puede estar entre dos de ellos. Entonces, la saeta
larga nos indica las partes de una hora.
La esfera del reloj tiene
cuatro partes o cuartos.
Del 12 al 3 hay un cuarto.
Si la saeta larga señala el 3,
son las doce y cuarto.
Del 12 al 6 hay una mitad.
Si la saeta larga señala el 6,
son las doce y media.
Del 9 al 12 hay un cuarto.
Si la saeta larga señala el 9,
es la una menos cuarto.
65

¿Cómo saber la hora?
Sabrás qué hora es si observas en el
reloj la posición de las manecillas.
La manecilla corta indica la hora. Señala
el número de la hora. La saeta larga
indica los minutos. Señala los puntos
entre los números. De un punto a
otro hay un minuto.
Normalmente, no se cuentan los puntos
para saber los minutos. Miramos
sólo los números. De un número al siguiente
hay cinco minutos.

67

El reloj de 24 horas
En ciertas profesiones se cuentan las horas como si el
reloj tuviera en la esfera 24 horas en lugar de 12. Cuentan
las horas de una a 12, que es mediodía. Después cuentan
de 13 a 24, que es medianoche. Así no se confunden. Siempre
escriben la hora con cuatro cifras. Las dos primeras
cifras significan la hora. Las dos últimas, los minutos. Si
la hora o los minutos tienen sólo una cifra, como la una o
las nueve, ponen un cero delante. En lugar de decir la una
y cinco de la mañana, dicen una hora cinco m inutos y escriben
01,05. Cuando es una hora exacta, como las ocho en
punto de la mañana, dicen ocho horas cero m inutos y escriben
08,00. Cuando son exactamente las ocho de la noche,
dicen veinte horas cero m inutos y escriben 20,00.
El Ejército, la Marina y la Aviación usan normalmente
relojes como los de tu casa, pero a veces emplean relojes
que tienen marcadas 24 horas en la esfera.
En estos relojes especiales, las 24 horas están marcadas
en un círculo interior. Los sesenta minutos de la hora
van marcados en el círculo exterior de la esfera. La manecilla
o saeta corta señala las horas; la larga indica los minutos.

He aquí un reloj de veinticuatro horas: señala
las ocho y cinco minutos de la tarde. Según
el sistema que se explica en la página
anterior, debe leerse veinte horas cinco minutos
y escribirse 20,05.

El
cronómetro
Un cronometro dispone siempre de una
saeta especial, el segundero, que da la vuelta
a la esfera del reloj en un minuto. La esfera
del cronómetro está dividida en partes
que indican períodos de tiempo más breves
que un minuto. Estos períodos de tiempo
son los segundos. Cada minuto tiene 60 segundos.
En el cronómetro, cada vez que el
segundero da una vuelta completa a la esfera,
el minutero avanza una línea en la esfera
más pequeña.
Imagínate que vas a participar en una carrera.
Cuando el hombre dice: ¡Y a ! , sales
corriendo y él aprieta el botón del cronómetro.
El segundero se pone en marcha. Al minuto
exacto, la saeta de los minutos avanza
una línea. Cuando llegas a la línea de meta,
el hombre aprieta de nuevo el botón y ambas
saetas se paran indicando el tiempo exacto
que has empleado en la carrera.

Diferentes esferas para diferentes relojes
Hay muchas clases de relojes.
Hay también muchas clases
de esferas de relojes. .On,
En esta esfera
están indicados
los números.
Este reloj tiene
una esfera suplementariapara
indicar los segunde^
Esta esfera tiene marcas
en lugar de números.
E sta esfera
tiene núneros
y m a r c a s
: Esta esfera
f>. tiene otra saeta
para ios segundos

m>f
¿Por qué el reloj
hace tic-tac?
7 2

Los relojes de pulsera
hacen: tic-tac.
Los despertadores
hacen: tic-tac.
Los relojes antiguos
hacen: tic-tac.
El reloj hace ruido
porque un péndulo
con dos ganchos,
llamado áncora,
se introduce entre los dientes
del filo de una rueda.
El gancho coge
un diente: tic.
Después otro: tac.
Siempre a la misma velocidad.
Mientras la rueda
va girando lentamente,
las manecillas del reloj
van dando vueltas
Relojes sin tic-tac
Los relojes eléctricos
no hacen: tic-tac,
porque no tienen áncora.
Un motor eléctrico
hace girar las ruedas
y éstas, a su vez,
hacen girar las saetas.
El motor eléctrico
nunca se adelanta,
ni se atrasa.
Las saetas señalan
la hora exacta
sin hacer: tic-tac.
73

¿Cómo sabemos la hora exacta?
Un reloj de cuerda hace tic-ta c para señalar la hora
exacta, y es el áncora la que produce este sonido cuando
marcha hacia delante y hacia atrás. Pero, ¿qué pone en
movimiento el áncora para que las manecillas nos señalen
la hora exacta?
4> Una rueda llamada volante, hace mover el áncora.
' \ >
Un muelle, llamado espiral, hace que el volante dé media
vuelta en un sentido y media vuelta en otro sin que
nunca se pare. El volante acciona el áncora, tardando siempre
el mismo tiempo en hacer tic-tac.
Cuando el reloj va a un ritmo demasiado lento, puedes
hacer que vaya más rápido poniendo más tirante el muelle
espiral. Si va demasiado rápido, aflojando la espiral conseguirás
que marche a un ritmo más lento.

Algunos relojes no tienen
espiral. En su lugar tienen un
péndulo que acciona el áncora
hacia delante y hacia atrás,
produciendo el rítmico tic-tac.
Para que el reloj marche más
deprisa, basta acortar el péndulo.
Para que marche más despacio,
hay que alargarlo.
7 5

El reloj
de cucú
¿Qué hace
sonar elcucú?
Cuando se abre la portezuela
de un reloj de cucú, sale por
ella un pajarito. En el mismo
momento, se oye un cucú. ¿ Es
el pajarito quien canta? No, el
pajarito es de madera y no
puede cantar. Dentro del reloj
hay dos pequeños silbatos que
producen el sonido característico.
Unas cajitas, llamadas
fuelles, proporcionan el aire a
los silbatos.

Las horas
en eS reloj de cueú
A la una, el reloj hace cucú
una vez. A las dos, dos veces,
y así aumenta a cada hora.
¿Por qué el reloj hace cucú el
número exacto de veces?
Cuando el reloj tiene que hacer
cucú, la punta de un freno
El primer cu es más corto
que el segundo. Los dos sonidos,
uno después de otro,
imitan el canto del cuclillo.
sale de la dentadura de una
rueda especial.
La rueda gira un poco, la
puerta se abre, el pájaro sale
y los silbatos hacen cucú. El
reloj sigue haciendo cucú
mientras esta rueda gira. Y la
rueda sigue girando mientras
el freno está fuera de la rueda.
El freno resbala sobre la
rueda y la bloquea tan pronto
como cae en otra cuña. Entonces,
el sonido del cucú cesa.
7 7

Relojes de fantasía
Además de los relojes de cucú, hay
otros relojes que indican las horas con
un gong, otros con campanas y otros
con figuras y estatuas que giran alrededor
del reloj.
Esta torre de reloj está en Graz,
Austria. El reloj tiene cuatro esferas.
Las esferas son más altas que cuatro
hombres colocados uno encima de otro.
La torre se levanta sobre una colina
y puede verse a muchos kilómetros
de distancia.
Este reloj está en Venecia,
Italia. Las dos estatuas de la torre
golpean la campana para dar las horas.
7 8

Esta torre de reloj está
en Londres, Inglaterra.
Forma parte del
edificio del Parlamento.
La gran campana que hay
en la torre se llama Big Ben.
Ésta es una reproducción
del famoso reloj
de Estrasburgo, Francia.
Las figuras de arriba
van girando
mientras el reloj suena.
Este reloj está en Londres, Inglaterra.
Las figuras de la cubierta del barco
desfilan ante el rey
cuando el reloj da las campanadas.

Cosas
que hacen ruido
¡Qué diferente sería el mundo
si no hubiera ruidos!
El claxon de los automóviles no sonaría
ni podrías oír el ruido del tren
ni el del avión cuando despega.
El timbre, Sa radio y el teléfono
estarían silenciosos.
No podrías silbar a tu perro
ni oirías maullar al gato.
No podrías oír la televisión
ni escuchar música.
¿Cómo se produce el sonido?
¿Cómo lo usamos?
Continúa leyendo y lo verás.

¿Cómo se producen los sonidos?
Cualquier ruido que oigas proviene de algo que se
está moviendo en el aire.
Cuando algo se mueve y hace ruido, decimos que
vibra.
La mayoría de las cosas que hacen ruido se mueven
tan deprisa que no puedes verlas.
Pero hay cosas que puedes ver cómo se mueven
cuando vibran.
Toma un objeto delgado y largo, una regla o una
espátula, y colócalo en el extremo de una mesa. Empújalo
hacia abajo con el dedo. Suéltalo. Verás que se
mueve hacia arriba y hacia abajo. Está vibrando. Puedes
oír el zumbido que produce.
Cuando la regla vibra, empuja el aire que la rodea

y lo hace vibrar también. Las vibraciones del aire se
llaman ondas de sonido. Estas vibraciones u ondas
de sonido se desplazan hacia el exterior, como las olas
en un lago; cuando llegan a tu oído, hacen que vibre
una parte interna del mismo. Precisamente entonces
es cuando oyes el sonido.
Si la regla sobresale bastante de la mesa, oscilará
hacia arriba y hacia abajo, lentamente. Cuando oscila
lentamente, produce un sonido grave. Si la regla sólo
sobresale un poco, oscilará rápidamente. Entonces, el
ruido es agudo.
Pruébalo. Escucha los diversos sonidos que produce
la regla cuando, manteniéndola fija por un extremo,
la haces vibrar.
8 3

Gongs y campanas
El gong es un instrumento
% w , : -
de metal plano y redondo.
Cuando se golpea el centro de un gong, éste
se mueve y vibra. Esto hace que el aire de alrededor
del gong se mueva y vibre a su vez. Entonces se oye
un sonido.
Las vibraciones se difunden desde el centro hacia
los extremos del gong, como las olas de un lago.
Primero las ondas son pequeñas y hacen un ruido
suave.
Las ondas van creciendo y producen sonidos graves
hasta que dejan de oírse.
Los grandes gongs producen un sonido de larga
duración.
Los pequeños gongs producen un sonido suave y
tintineante.
Las grandes campanas redoblan en las torres de
las iglesias.
Una campana es como una copa de metal, con un
badajo que cuelga en su interior. Cuando el badajo
golpea la campana, la parte golpeada vibra. Las vibraciones
se difunden velozmente por el contorno de
la campana. Esto hace que también vibre el aire del
interior y exterior de la campana. Las vibraciones del
exterior se dispersan, mientras que las del interior se
acumulan en la parte superior de la campana antes
de salir despedidas hacia fuera por la parte inferior.
Las vibraciones de la campana van disminuyendo
y el sonido se desvanece.

Cencerros
“Justina” es la vaca que guía una vacada.
Colgado del cuello, lleva un cencerro que
suena clara y sonoramente cuando anda. Las
otras vacas siguen el sonido del cencerro,
Pedro, el niño que cuida de la vacada,
escucha también el sonido del cencerro. Si
el sonido se oye fuerte, es que “Justina” está
cerca. Pero un débil sonido significa que está
lejos, y Pedro debe ir a buscarla.
Un día, Pedro pensó que “Justina” era
ya demasiado vieja para llevar tras de sí a
las otras vacas. Quitó el cencerro a “Justina”
y se lo puso a una joven vaca mandona,
llamada “Teodora”.
El primer día que “Teodora” llevaba el
cencerro, vio un manojo de hierba verde y
jugosa en un estrecho camino cerca de un
precipicio. Se fue hacia allí. Las vacas seguían
a “Teodora” por el estrecho sendero y
“Justina” iba lentamente detrás de ellas. De
repente, ya no hubo más camino. “Teodora”
se detuvo. No podía continuar. Y no podía
volverse. Las vacas estaban atrapadas.
Pero Pedro escuchaba y advirtió que sus
vacas estaban demasiado lejos.
Siguió el ruido del cencerro hasta que las
encontró. Pedro quitó el cencerro a “Teodora”
y lo volvió a colocar a “Justina”. Esta
dio la vuelta. La vacada siguió el sonido del
cencerro de “Justina” y regresaron todas al
prado.
‘Justina” lleva todavía el cencerro que
salvó a las vacas.

El timbre de la bicicleta
La parte de dentro del timbre es la que se mueve.
Tiene un gancho con dientes en un extremo y una
palanca en el otro. Cuando mueves la palanca, el gancho
hace girar un martillo. El martillo choca contra
unos salientes que hay en la parte interior. Cuando
sueltas la palanca, un muelle la devuelve a su sitio
y el timbre suena otra vez.
El timbre del manillar de tu bicicleta puede sonar
en cualquier momento para advertir a la gente que
vas a pasar.
Cascabeles
¡D in -din ! ¡D ilín -d ilín ! ¡D in -d in ! Éste es el sonido
de un cascabel. Los cascabeles tienen formas y
medidas muy variadas.
Llevan cascabeles los caballos de las clásicas berlinas,
los perros que arrastran los trineos y las yeguas
de los carromatos gitanos.
Dentro de los cascabeles hay pequeñas bolas metálicas
que chocan contra la pared cuando se mueven.

El despertador
Está amaneciendo. De pronto oyes: R riinnnnnggg.
Suena el despertador. Es hora de levantarse.
¿Por qué suena el despertador?
Dentro del despertador hay un muelle, que tensas por
la noche cuando das cuerda al reloj antes de acostarte. El
despertador suena porque, al destensarse el muelle, éste

hace girar una rueda de trasmisión que, a su vez, pone en
movimiento otra rueda dentada. Los dientes de esta rueda
chocan contra un pequeño martillo, el cual comienza a
moverse hacia delante y hacia atrás. Este martillo golpea
una campana, que suele estar dentro o fuera del reloj. A
veces, el martillo golpea directamente uno de los lados del
despertador.
¿Qué hace que el despertador suene
a la hora señalada?
Cuando das cuerda al despertador antes de irte a la
cama, mueves una manecilla de la esfera del reloj que señala
la hora en que quieres que el despertador suene.
Al mover la manecilla, haces girar dentro del despertador
una rueda con una ranura, que es la cuerda de la
campana.
Mientras tú duermes, la rueda de la campana aguanta
una varilla. La varilla sale y retiene el brazo y no deja que
éste golpee la campana.
Pero cuando llega la hora en que debe sonar la campana,
el indicador se mete dentro de la ranura de la rueda.
La rueda salta. El sujetador salta también y deja que la varilla
salte igualmente. La varilla golpea entonces la campana
: R riiiiiiiiiin n n n n n n g g g g g g g .

El pito
Cuando soplas en un pito, el aire hace vibrar una
pieza delgada y estrecha llamada el labio del pito.
La vibración de ese labio hace vibrar a su vez
el aire del interior, el cual forma ondas.
Estas ondas saltan hacia delante y hacia atrás en
el tubo del pito. Este movimiento del aire produce un
silbido. Parte del aire sale del tubo y llega a tus oídos;
entonces oyes: ¡P iin iit! ¡P n iiiit!
Si el tubo del silbato es largo, las ondas son más
largas y más lentas; entonces el sonido es grave. Si
el tubo es corto, las ondas son más cortas y más rápidas,
y el sonido es agudo.
Puedes hacer un silbato con madera de
roble, como solían hacer los indios.
Corta unos quince centímetros de roble.
Haz una hendidura cerca de uno de los extremos.
Corta un aro de la corteza del roble,
en el otro extremo. Pon el trozo de roble en
agua durante unas dos horas para que se
ablande la corteza. Golpea suavemente la
madera con un cuchillo para hacer que la
corteza se afloje. Cuando esté floja, sácala
cuidadosamente. Haz una hendidura más
larga en la madera desnuda. Ponía dentro de
la corteza. Ahora, sopla. ¡P iin it! ¡P iiiiit!

¡ Bum !
A veces se oye un ruido como
el estallido de un trueno,
aunque el cielo está sin nubes.
Este ruido puede ser supersónico.
La palabra sónico proviene del latín,
y significa “sonido”.
En el aire, el sonido se mueve
a unos 1.400 kilómetros por hora.
9 4

Cuando la onda de choque de un avión supersónico
llega al suelo, se oye un ruido ensordecedor.
Cuando un avión va a una velocidad superior
a la del sonido, el aire de delante del avión se agita.
Este movimiento del aire se llama onda de choque.
Las ondas de choque se forman
en el pico y las alas del avión,
y se extienden en forma de abanico.
Cuando las ondas de choque llegan al suelo,
se oye el ensordecedor trueno supersónico.
9 5

Cosas que hacen ruido
La trompetilla
Cuando vas a una fiesta, juegas, ríes y
tocas la trompetilla.
La trompetilla tiene un extremo para soplar
y otro para que salga el aire. Dentro,
hay una pieza metálica, delgada y lisa, llamada
lengüeta.
Cuando soplas en la trompetilla, el aire
hace vibrar la lengüeta. Las vibraciones de
la lengüeta producen ondas sonoras que salen
del interior del tubo y se propagan por
el aire.
La bocina
Una bocina funciona como una trompeta.
La presión sobre la pera de goma hace
salir el aire de su interior. El aire mueve la
lengüeta y ésta provoca las vibraciones.

El megáfono
El vigía de un barco ballenero gritó: “¡Ballena a la vista!”
Había divisado una ballena y alertaba a la tripulación
para que se dispusiera a capturarla. Su grito hizo vibrar el
aire situado junto a su boca y las vibraciones se dispersaron
en todas direcciones. El viento soplaba con fuerza y las
olas agitaban la embarcación, de modo que su grito no llegó
a oídos de los marineros y la ballena huyó sin ser capturada.
La vez siguiente, tan pronto como el vigía avistó una
ballena, tomó un objeto de forma cónica llamado megáfono,
lo apuntó hacia la tripulación y, apoyándolo en su boca por
la parte más estrecha, gritó: “¡Ballena a la vista!” Esta vez
las vibraciones no se dispersaron en todas direcciones porque
el megáfono las había dirigido directamente hacia donde
estaba la tripulación. Los marineros oyeron el grito con
toda claridad: “¡Ballena a la vista!”, y la capturaron.

Sirenas,
ciaxons y silbatos
En las zonas donde hay niebla,
las sirenas de los barcos y de los faros
emiten sonidos graves y prolongados.
Advierten a los barcos
de la presencia de escollos
peligrosos y de otros barcos.
El silbido de las modernas locomotoras
suena de modo parecido a las sirenas
para la niebla.
Los submarinos están provistos
de un claxon que emite señales sonoras
antes de la inmersión. A bordo
de los barcos, el claxon advierte
a la tripulación de cualquier peligro.

La sirena de una fábrica suena
cuando es hora de terminar el trabajo.
La locomotora emite
un largo silbido
cuando se acerca a un paso a nivel.
Hay otros instrumentos más pequeños
para hacer señales.
El silbato que se usa en los barcos
produce un sonido agudo
para indicar que algún oficial
sube a bordo.
Hay silbatos especiales para perros
que originan un sonido
tan alto y agudo
que sólo ellos pueden oírlo,
pero no el oído humano.

Sonidos
que vuelven
En algunos sitios de las
montañas en los que hay gargantas
rocosas, si te ríes o
gritas, el sonido produce un
eco. Parece como si la montaña
gritara también a cada
grito tuyo. Esto es el eco.
Imagínate que cada ¡ah ! de
un grito tuyo es una pequeña
explosión de aire. A cada ¡a h !,
el aire que hay alrededor de
tu boca vibra, y las ondas sonoras
parten desde donde tú
estás y se dispersan en todas
direcciones. Al llegar a la pared
rocosa, chocan contra ella
y rebotan una y otra vez, hasta
que parece que toda la montaña
está gritando.
Las paredes de la montaña
deben ser lisas y duras, porque
si fueran blandas o estuvieran
cubiertas de árboles, no
se oiría ningún eco.

¿Cómo se graba un disco?
¿Cómo te las arreglarías para apresar el sonido de una sirena?
Ciertamente, no puedes capturarlo con una red, ni pescarlo con un
anzuelo. Tampoco puedes tenderle una trampa. Pero con una máquina
de grabar puedes apresar el sonido de la sirena o cualquier otro,
guardarlo en un disco y conservarlo para siempre.
Un grabador de discos sirve para reproducir las vibraciones.
Consta de un estilete y un plato de cera, liso y redondo, llamado
disco. El estilete permanece inmóvil, mientras que el disco va dando
vueltas debajo de aquél. Cada vez que las vibraciones entran en contacto
con el estilete, éste vibra también y graba surcos ondulados
en la superficie del disco de cera.
El sonido fuerte de una sirena produce intensas vibraciones, por
lo que el estilete traza surcos grandes. El sonido débil de la sirena
produce vibraciones tenues, por lo que el estilete traza surcos pequeños.
Si el sonido de la sirena es agudo, produce muchísimas vibraciones,
por lo que los surcos están muy juntos. Si el sonido de la
sirena es grave, produce menos vibraciones, por lo que los surcos están
muy distanciados. ¡Y ya hemos grabado el sonido de la sirena!
Los platos de cera del grabador se usan para hacer más discos,
con exactamente los mismos surcos. Son los discos que compramos.
Si tienes un disco hecho con el plato que grabó el sonido de la
sirena, podrás oírla de nuevo. La aguja del tocadiscos seguirá los surcos
del disco que la harán vibrar junto con todo lo que está unido a la
aguja, hasta que el aire también vibre. Las vibraciones llegarán a tus
oídos y oirás de nuevo el sonido de la sirena.
105

Sonidos que provienen
de una cinta
¿Qué ocurre cuando cantas ante el micrófono de un
magnetófono? Tu voz hace vibrar el aire. Estos movimientos
del aire se llaman ondas sonoras. El micrófono transforma
las ondas sonoras en electricidad. La electricidad va
a una parte del magnetófono llamada cabeza de grabación.
La cabeza de grabación es una barra de acero doblada
en forma de cuadrado o curvada en forma de círculo. Cada
vez que la electricidad pasa por la barra, ésta se convierte
en un imán.
En el magnetófono, una larga cinta de plástico va pasando
de una bobina a otra. Por un lado, la cinta está cubierta
de millares de pequeñísimas partículas de acero.
Mientras la cinta va girando, pasa por la cabeza de
grabación. Cada vez que la barra de acero se convierte en
imán, magnetiza algunas partículas de acero de la cinta y
las convierte a su vez en imanes.
106

Los sonidos son como ondas en el aire. El micrófono del
magnetófono recoge las ondas sonoras y las convierte en electricidad.
La electricidad convierte la cabeza grabadora en un imán
y graba una especie de imagen magnética de los sonidos en la
cinta. Cuando el magnetófono funciona, la cinta magnética envía
electricidad al altavoz. El altavoz la transforma en ondas sonoras.
La cinta se cubre con pequeñas partículas de imanes
Estas son como la forma de los sonidos de tu voz.
Cuando vuelves la cinta, ésta pasa otra vez por la cabeza
grabadora. Pero ahora las partículas imantadas de la
cinta magnetizan la barra de acero. La barra de acero convierte
este magnetismo en electricidad. La electricidad llega
por unos cables a un altavoz. El altavoz convierte la electricidad
otra vez en ondas sonoras. Estas ondas son exactamente
iguales que las que había hecho tu voz cuando cantabas
ante el micrófono. Así te oyes cantar.
1 0 7

Instrumentos
musicales
Puedes hacer música
golpeando un tambor,
tocando los platillos,
agitando unas maracas,
soplando en un clarinete,
rasgueando una guitarra
o pulsando las teclas del piano.
Pero, ¿cómo funcionan
los instrumentos musicales?
Lee las páginas siguientes y lo sabrás.

Instrumentos que puedes
tocar fácilmente
Si quieres hacer un poco de música,
puedes usar muchos tipos de instrumentos;
algunos de ellos son fáciles de
tocar.
Los platillos hacen un ruido infernal
cuando los golpeas uno contra otro.
El triángulo tintinea cuando lo golpeas
con una varilla.
Para tocar algunos instrumentos, necesitas práctica.
La flauta produce una suave melodía
cuando sabes soplar en ella y mover
los dedos.

Si soplas sobre un peine envuelto en
un papel, producirás un zumbido.
La pandereta hace un ruido tintineante
cuando la golpeas o agitas.
Los cascabeles campanillean cuando
los mueves.
Las maracas suenan al agitarlas
Si soplas en una armónica, producirás
un sonido similar a un canto con la
boca cerrada.
SÍ soplas en una ocarina,
producirás un sonido suave
y dulce.

Familias de instrumentos musicales
Hay muchos tipos de instrumentos musicales. Están agrupados
en cuatro familias. Los instrumentos de cada familia
se parecen en muchos aspectos.
Uno de los grupos es el de los instrumentos de percusión.
Percutir significa golpear. Todos los instrumentos que
se golpean con algo pertenecen a esta familia.
Los instrumentos de viento forman otra familia. Estos
instrumentos se hacían antes de madera. Pero hoy muchos
son de metal o de plástico.

Los instrumentos de metal forman otra familia. Todos
estos instrumentos son de latón y tienen boquilla para soplar.
Otro grupo importante es el de los instrumentos de cuerda.
Estos instrumentos son de madera o metal y tienen cuerdas
especiales.

Instrumentos de percusión
Los tambores son instrumentos de percusión.
Todos los tambores tienen una cabeza,
que está formada por un trozo de piel tensada
sobre la superficie del tambor.
Cuando golpeas el tambor, la piel vibra
y a su vez hace vibrar el aire.
Al vibrar, los sonidos musicales se difunden.
Los grandes tambores producen sonidos graves,
mientras que los pequeños emiten sonidos agudos.
Sé usan para marcar el ritmo de la melodía.
Si el ritmo es rápido,
se golpea rápidamente el tambor.
Si el ritmo es lento, se golpea más despacio.
T a m -t a m B o n g o T a m b o r

El xilófono es un instrumento de percusión.
Golpeando sus láminas de madera
se obtiene un sonido melódico.
Las láminas de madera están colocadas
sobre un soporte parecido a una mesa
y vibran al ser golpeadas por pequeñas mazas.
Las láminas son más largas
en un extremo que en el otro.
Las más largas vibran más lentamente
y producen un sonido más grave.
Las más cortas vibran más rápidamente
y emiten un sonido más agudo.
El vibráfono es un instrumento de percusión
parecido al xilófono,
pero sus láminas son de metal.
La marimba también se parece al xilófono.

Instrumentos exóticos de percusión
En Africa, el tambor ha sido siempre el principal instrumento musical.
El trompong de Bali parece En Guatemala, la marimba
una cazuela con tapadera.
es un instrumento popular.

En Haití, los nativos El t am bor es el único instrumento
golpean con las manos musical de los esquimales.
un tambor que llevan Se toca golpeándolo por abajo
colgado al cuello.
con un palo largo y delgado.
En Trinidad hay unos tambores que están hechos con bidones.

Instrumentos de viento
El clarinete es un instrumento de viento hecho de
madera. Tiene una cañita lisa fija a la boquilla. La
caña es una lámina que vibra cuando se sopla por la
boquilla. Al vibrar, hace que el aire del interior del
tubo vibre también y se agite. La caña y el aire producen
al vibrar el sonido musical.
Se pueden obtener sonidos altos y bajos apretando
las llaves. Cada llave abre un agujero y el aire que
vibra sale por él. Cuanto más cerca de la boquilla está
el agujero, más agudo es el sonido. Cuanto más lejos
de la boquilla está el agujero, más bajo es el sonido.

La flauta es también un instrumento de viento hecho
de madera. Para tocarla se sopla p o r encima de
un agujero de la boquilla. El aire vibra dentro del tubo
y produce el sonido musical.

Instrumentos exóticos
de viento
Estos instrumentos de viento, poco
conocidos, los tocan personas de otras
partes del mundo.
Los indios del Perú tocan un instrumento
llamado h u ayra pu h u ra, formado
por varios tubos sonoros de longitudes
diferentes. Cada tubo da una nota.
India
El doble oboe hindú, el oboe de Java
y el de Tailandia están hechos de madera
dura, hueso o cuerno. *
Java
Todos tienen un pequeño píato de
metal entre la boquilla y el resto del
instrumento.
Flauta baja
La flauta baja es un instrumento de
madera muy antiguo que todavía se toca
en muchas partes del mundo.
120

¡JIP Las cañas de la armónica china y de
ía de Laos son de bambú. Pero la boquilla
es de madera corriente.
Tíbet
La flauta triple está formada por tres
flautas unidas.

Instrumentos de metal
T r o m p e t a
La trompeta es un instrumento de latón.
Para tocarla es necesario hacer vibrar los labios
en una boquilla que tiene forma de copa.
Al vibrar, los labios producen torbellinos
de aire dentro del largo tubo enrollado.
Las vibraciones de los labios y las del aire
producen el sonido.
Para conseguir un sonido agudo, se deben
apretar los labios en la boquilla y soplar
con fuerza. Para obtener un sonido bajo, se
relajan los labios y se sopla con poca intensidad.
Apretando los tres pistones de la trompeta
según distintas combinaciones se pueden
tocar las notas de la escala. También
se pueden obtener muchas notas sin necesidad
de apretar los pistones.

Trombón de varas
El trombón no tiene pistones,
pero tiene un tubo largo,
en forma de U, que se mueve
hacia delante y hacia atrás
sobre otros dos tubos.
Estas tres partes se unen
para formar un tubo más largo.
Se mueve el tubo exterior
hacia delante o hacia atrás
para que el tubo
sea más largo o más corto.
Cuanto más largo es el tubo,
más grave es el sonido.
Cuanto más corto es el tubo,
más agudo es el sonido.

Instrumentos de metal
antiguos y exóticos
Éstos son instrumentos primitivos de metal.
Son los tatarabuelos
de los instrumentos de metal que tocamos hoy.
Trompeta antigua
La trompeta antigua
no tenía llaves
ni pistones.
Serpiente
Trompeta recta china
La trompeta recta china
estaba hecha de dos
o tres partes de latón
que se unían entre sí.
La serpiente parecía
realmente una grande
y gruesa serpiente.
Corno italiano

Éstos son instrumentos de metal muy antiguos
que se siguen tocando hoy en día.
El fiscomo es una trompa
con llaves y pistones.
Trompa india
La trompa india está hecha
de piezas de latón curvadas
que se unen entre sí.
La corneta no tiene
llaves ni pistones.
Corneta
La trompa de barítono
tiene tres pistones.
Trompa de barítono

Instrumentos de cuerda
El violín es un instrumento de cuerda. Las cuerdas
vibran cuando se desliza un arco sobre ellas. Las
cuerdas hacen que vibre la parte más importante del
violín, la llamada caja armónica. Las vibraciones de
las cuerdas y la caja forman el sonido musical.
El violín tiene un puente que levanta las cuerdas
y las deja vibrar libremente.
Puedes obtener las notas, es decir,
sonidos graves o agudos, de este modo:
Si aprietas una cuerda con el dedo,
se acorta la parte de cuerda que puede
vibrar. Cuanto más corta sea la cuerda,
más agudo será el sonido. Cuanto más
larga sea la cuerda, más grave será el
sonido.
Clavijas
Las cuerdas se tensan o aflojan
haciendo girar las clavijas.
Una cuerda tensa vibra más
deprisa y produce un sonido
más agudo. Con una cuerda
floja sucede lo contrario.

El violín, la viola, el violoncelo y el contrabajo
se tocan con un arco. El arco consta
de una pieza de madera sobre la que hay
tensados largos pelos de crin de caballo.
El tensor del arco estira o afloja los pelos de
crin de caballo.
Algunos instrumentos se tocan pulsando las cuerdas con
los dedos o con una púa de plástico.

Instrumentos exóticos de cuerda
Violín chino
El violín chino
se toca deslizando
el arco entre las cuerdas,
Balalaika
La balalaika tiene forma triangular.
Violín tailandés
Tiene forma de lanza
y está hecho de marfil.
Gusla de Yugoslavia
La gusla tiene una sola cuerda
y se toca con arco.
Címbalo de Hungría
Este címbalo se toca
con palillos acolchados.

Arpa irlandesa
El arpa irlandesa
es más pequeña
que el arpa de orquesta.
Sitar de la India
El sitar es un instrumento
que tiene de cuatro
a siete cuerdas.
Mandolina
La mandolina tiene
forma de media pera.
Unas cítaras se tocan con los dedos,
otras con bastoncillos.
Citara
El laúd chino tiene
normalmente cuatro cuerdas.
Laúd chino

Instrumentos de teclado
El piano
Algunos instrumentos de teclado funcionan
por medio de cuerdas y martillos.
Otros con lengüetas y caja de compresión.
Y otros con tubos sonoros.
Dentro de un piano hay cuerdas y
martillos. Las cuerdas son de distinta
longitud y tamaño. Unas son cortas y
delgadas, para los sonidos agudos; otras
son gruesas y largas, para los graves.
Cuando tocas una tecla del piano, un
sistema de palancas hace que un martillo
golpee una cuerda. La cuerda vibra
y la caja armónica amplía la vibración.
Las cuerdas y la caja armónica
forman el sonido musical.
130

El acordeón
Dentro del acordeón hay dos juegos
de lengüetas. Cuando estiras el
acordeón y aprietas una tecla o botón,
el fuelle aspira aire y hace vibrar
algunas lengüetas. Cuando comprimes
el acordeón y aprietas una tecla o
botón, el aire sale del fuelle y hace
vibrar otras lengüetas.
El órgano
Los tubos del órgano son todos de
distinto diámetro y longitud. Los tubos
cortos y estrechos son para los sonidos
agudos, y los largos y gruesos para los
sonidos graves. Cuando aprietas las teclas
de un órgano, la electricidad hace
que se abra una puertecita, que deja entrar
aire en los tubos por la parte inferior.
El aire vibra en los tubos y produce
el sonido musical.

Instrumentos musicales
de todas partes
El calíope es en realidad un órgano
que funciona con vapor en vez de aire.
La trompa alpina es uno de los instrumentos
más largos que existen
ypiíede oírse desde muy lejos.
Trompa de los Alpes
Gaita escocesa
El gaitero sopla por
la pipa de la gaita.
Cuando hace salir
el aire de la gaita,
apretándola con
el codo, la gaita
produce la música.

Organillo de los Países Bajos
El organillo se parece
a una caja de música.
Para hacerlo funcionar,
el organillero da vueltas
a una manivela.
Pianola
Al apretar los pedales de la pianola,
el aire pasa por unos agujeros
hechos sobre un rollo de papel.
El aire pulsa las teclas
y la pianola toca sola.
La trompeta de cuerno de carnero,
o shofar, se toca durante las
ceremonias religiosas hebreas.
Shofar
El theremin funciona con electricidad.
Basta mover las manos sobre él
para hacerlo sonar.
Theremin

Espejos,
lentes y prismas
Los espejos y las lentes nos permiten ver
mil mundos distintos.
Mírate en un espejo normal
y te verás como eres.
Mírate en un espejo deformante
y te verás como no eres en realidad.
Mira por un cristal de aumento y verás
que las cosas pequeñas parecen grandes.
Mira por unos prismáticos
y las cosas lejanas te parecerán próximas.
Mira por un prisma y verás el arco iris.
Y ahora, si quieres conocer mejor
cómo funcionan estas cosas,
lee las páginas siguientes.

Yo en el espejo
Estoy aquí y estoy allá.
Estoy aquí, de pie,
y estoy también en el espejo.
¿Cuál de ellos soy yo?
Yo creo que soy el de aquí
y que el niño
del espejo es una copia.
Pero todo lo hace al revés.
Si guiño el ojo izquierdo,
él guiña el derecho.
Si doy una patada
con el pie izquierdo,
él la da con el derecho.
Trato de darle la mano
y él me da la contraria.
Si leo un libro delante
del espejo,
él lee el mismo libro
con las letras al revés.
Cuando intento sorprenderle
espiando por un ángulo
del espejo, allí está él,
espiándome a mí.
¿Soy yo o es él?
El espejo es una hoja de cristal
con una capa de pintura plateada
en la cara posterior.
Si no tuviera la capa de pintura plateada,
el espejo no sería tal espejo.
La luz pasaría a través del cristal
como pasa a través de una ventana.
La pintura de plata hace que la luz rebote,
es decir, se refleje.

El niño del espejo
aparece al revés
porque la luz lanza
la imagen del niño
directamente al espejo
y luego la devuelve.
Si pudiéramos ver al niño
a través de una ventana,
no parecería estar
de espaldas.
La luz pasa directamente
a través del cristal
y no vuelve hacia atrás.
137

Espejos deformantes
Los espejos deformantes son muy divertidos.
Unos te hacen parecer alto y delgado.

Otros te convierten en jorobado y bajito.
Y otros te hacen parecer bajo y gordinflón.

ES calidoscopio
Si miras por un calidoscopio,
verás dibujos de cristales de colores.
Un calidoscopio está hecho de:
Dos discos de cristal
Cuando miras por él, ves un bello dibujo de colores formado por
muchas partes que parecen iguales. Si giras el calidoscopio y mueves
los fragmentos de cristales, el dibujo de color cambia de forma.
140

Cuando la luz penetra en el calidoscopio y atraviesa los
discos de cristal, choca contra los cristales de colores. Después
se refleja en los espejos y salta de uno a otro, atrás
y adelante, atrás y adelante, hasta que llega a la mirilla. A
cada salto aumenta el número de imágenes de cada fragmento
de cristal.

Espejos para los astrónomos
Con un potente telescopio
se pueden ver
las montañas y valles de la Luna,
y los planetas y estrellas lejanos.
Los telescopios que van provistos de espejos
se llaman telescopios de reflexión.
La luz procedente de la Luna
entra en el telescopio
y se refleja en un espejo cóncavo,
que, a su vez, refleja
en un pequeño espejo plano la luz de la Luna.
El espejito envía la luz
a través de unas lentes.-
Si observas la Luna
a través de estas lentes, la verás
mucho mayor y más cercana.
Otro tipo de telescopio está hecho sólo
con lentes y no tiene espejos.
Se le llama telescopio de refracción.
También este telescopio te permite ver
las estrellas y los planetas
más brillantes y cercanos.

Lentes de aumento
Los objetos pequeños parecen mayores de lo que son
cuando los observas a través de lentes de aumento. Puedes
comprobarlo observando los hilos de un trozo de tejido, las
partes pequeñas de una flor o las letras de esta página.

Una lente de aumento
es un trozo de cristal,
grueso en el centro
y fino en los bordes.
Cuando observas un objeto
con la lente,
la luz de la habitación
que refleja el objeto
pasa a través de la lente.
La lente de aumento
refleja la luz
y la desvía
antes de que llegue a tu ojo.
Entonces, lo que estás mirando
parece mayor
de lo que realmente es.

Los prismáticos
Cierra un ojo.
¿Verdad que las cosas te parecen
más planas y un poco irreales?
Así se ven las imágenes
por el telescopio.
Abre ahora los dos ojos.
¿Verdad que las cosas
parecen más redondeadas,
tal como son en realidad?
Así se ven las imágenes
por los prismáticos.
146

Mirar por unos prismáticos
es como mirar
por dos telescopios.
Las cosas lejanas
parecen mayores y más cercanas.
He aquí por qué:
Parte de la luz
procedente de cosas lejanas
entra en los prismáticos.
En cada mitad de los prismáticos
hay cuatro lentes:
dos muy pequeñas
y dos muy grandes.
Las dos lentes grandes
sirven para aumentar
la imagen de los objetos.
Las dos lentes pequeñas
sirven para enfocar,
es decir, para hacer
que la imagen aumentada
por las dos lentes grandes
aparezca nítida.
Para pasar de las lentes grandes
a las pequeñas la luz debe recorrer
un camino formando ángulos.
Para ello, dentro de cada mitad
de los prismáticos
hay dos piezas de cristal,
llamadas prismas,
que permiten a la luz girar
en ángulo y la reflejan
de la lente grande a la pequeña
De este modo llega a tus ojos.
147

El microscopio
Cuando miras por el microscopio, un cabello
se convierte en un grueso bastón, una
gota de agua se transforma en un lago rebosante
de animales y plantas.
Los microscopios nos permiten observar
un mundo tan pequeño que no podríamos
verlo a simple vista. Los objetos muy pequeños
aumentan de tamaño y los vemos
tan cerca que casi podríamos decir de qué
están hechos. El microscopio aumenta los
objetos porque es un instrumento que dispone
de un conjunto de lentes de aumento.
El microscopio está formado por un tubo,
un soporte y un espejo. El soporte tiene
un agujero debajo mismo del tubo y encima
del espejo. Si se quiere observar las venas
de un ala de mosca, se pone esa ala en una
pieza de cristal, larga y lisa, que se llama
p o r ta o b je to s . Se cubre el ala con otra pieza
de cristal. Después se coloca el portaobjetos
en el soporte para que el ala de la mosca
quede debajo del tubo y encima del agujero.
Se mueve después el espejo hasta proyectar
la luz justo en el ala de la mosca.
Dentro del tubo hay cuatro lentes, colocadas
una encima de la otra. La primera lente
aumenta la imagen del ala, la segunda
lente aumenta la imagen de la primera, y así
ocurre sucesivamente con la tercera y cuarta.
Al pasar por las cuatro lentes, la imagen
va aumentando hasta que llega a tu ojo. Por
esto, si miras a través del microscopio, podrás
ver las diminutas venas del ala de la
mosca nítidas y tan gruesas que te parecerán
las ramas de un árbol.
149

Para hacer un arco iris
No es difícil hacer un arco iris. Todo
lo que necesitas es un rayo de sol y un
cristal llamado prisma. Los prismas
pueden ser de muchas formas. En la
ilustración puedes ver algunos. La luz
del sol está formada por todos los colores
de la luz.
Cuando un rayo de sol atraviesa un
prisma de cristal, se descompone en todos
los colores que lo forman. El prisma
desvía los colores del rayo de sol
de modo distinto para cada uno. El violeta
se desvía más que los otros colores,
y por esto está en el extremo de la
banda de colores. El azul se desvía un
poco menos, y menos todavía el verde,
el amarillo, el naranja y el rojo, que es
el que menos se desvía y por eso está
en el otro extremo, a menos que pongas
el prisma al revés.
En ambos casos, lo que se ve parece
siempre el arco iris.
Cuando la luz llega de diversas
direcciones sobre cuatro prismas,
se forman dibujos de colores.
He aquí tres modelos de prismas.

Ojos y lentes
Incluso en tus ojos hay lentes, pero no puedes verlas
porque son más transparentes que el cristal. En
la mancha negra que hay en el centro del ojo hay una
lente llamada cristalino. La luz, para penetrar en el
ojo, debe pasar antes a través del cristalino. Este, al
desviar la luz, te permite enfocar los objetos para que
puedas ver una imagen nítida. Cuando miras hacia
objetos lejanos, los músculos del ojo hacen que la lente
se vuelva más delgada. Mientras que si miras objetos
próximos, los músculos del ojo hacen que la lente
se vuelva más gruesa.
A veces, las lentes de tus ojos no son capaces de
contraerse o dilatarse lo suficiente. Por ello, las imágenes
aparecen borrosas y necesitas usar gafas.
Las gafas también son lentes. Cuando el cristalino
no se contrae o dilata bastante, las gafas corrigen
el defecto.
Dibujo del ojo humano visto de perfil. Cuando
enfoca objetos lejanos, el cristalino está
poco abombado.
Dibujo del ojo humano visto de perfil. Cuando
enfoca objetos cercanos, el cristalino
está muy abombado.

Cuando el cristalino no se contrae suficientemente
y no ves con nitidez los objetos lejanos, debes usar
gafas con lentes cóncavas, es decir, delgadas en el
centro y gruesas en los bordes. Cuando el cristalino
no se dilata bastante y no ves los objetos cercanos
con claridad, debes usar gafas con lentes convexas,
es decir, gruesas en el centro y delgadas en los bordes.
Entonces podrás ver las cosas nítidamente.

Cosas que nos permiten
extender nuestro alcance
Hay máquinas especiales que nos permiten
llegar a sitios a los que parecería imposible llegar
con las manos, los ojos o los oídos.
Unas nos permiten llegar a lo alto de los edificios.
Otras, ver el interior del cuerpo.
Otras, descubrir metales preciosos en el subsuelo.
¿Qué son estas máquinas especiales
que nos permiten hacer más
de lo que podemos hacer por nosotros mismos?
¿Cómo funcionan?
Lee las páginas siguientes y lo sabrás.
155

Para encontrar minerales
Imagínate que sólo dispones de tus ojos
para buscar minerales radiactivos bajo el suelo.
Tus ojos no pueden ver a través del suelo.
Pero hay un aparato, llamado con tador G eiger,
que nos ayuda a descubrir minerales radiactivos,
aunque estén escondidos en los sitios más ocultos.
El contador Geiger es una caja especial
que tiene un tubo unido a ésta.
Un fino cable de metal corre por el centro del tubo.
Cuando se buscan minerales radiactivos,
el contador Geiger se emplea
para encontrar el lugar exacto donde debe excavarse.
Los minerales radiactivos emiten radiaciones.
Cuando las radiaciones chocan contra el tubo,
hacen que los átomos del aire de su interior
se fragmenten en pequeñas partes
que saltan hacia delante y hacia atrás
entrp el cable y las paredes interiores del tubo.
Este salto es un movimiento
que origina una corriente eléctrica.
Cuanta más radiactividad hay,
tanto más intensa es la corriente eléctrica.
El hilo conduce la corriente eléctrica
desde el tubo a un contador.
156

Hay muchas clases de contadores.
Unos tienen un dial y una aguja.
Otros, luces de colores que se encienden y se apagan.
Otros emiten sonidos.
Pero, cualquiera que sea la clase de contador,
cuando hay gran cantidad de radiactividad,
la aguja del dial señalará un número alto,
la luz se encenderá y se apagará con rapidez
o los sonidos serán prolongados.
El contador Geiger amplía el alcance de tus ojos.
Puedes “ver” los metales radiactivos
que están bajo tierra y que,
con sólo la ayuda de tus ojos, nunca podrías ver.

Para recordar las cosas
Un modo práctico de recordar lo que has visto es
tomar una fotografía con una cámara. ¿De qué modo
la cámara retiene lo que ves y lo conserva para que
puedas volver a verlo siempre que lo desees? Conociendo
el funcionamiento de las distintas partes de una
cámara, te será más fácil entender cómo funciona.
La p a la n ca hace girar la película
para tomar una nueva
fotografía. A cada fotografía
corresponde un nuevo fragmento
de película.
El viso r permite ver lo que vas a fotografiar
La lente es una pieza
de cristal curvado.
Recoge la luz
y la envía a la película.

El diafragm a se abre para
aumentar el tamaño del agujero
y permitir la entrada de
más luz. O se cierra para reducirlo
y dejar pasar menos luz.
El obtu rador cubre el agujero
delantero de la cámara.
Permite la entrada de la luz
en la cámara sólo cuando tú
quieres.
Ahora toma una película y una caja para poner
todo lo que hemos visto y así tendrás una cámara.
Cuando reveles la película y se convierta en fotografía,
tendrás un recuerdo permanente de lo que has
visto. Con ello, tu memoria ha aumentado.

Para hablar con los amigos
Grita todo lo que puedas. Una persona situada a más de una
manzana de distancia no te oirá.
Pero hay algo que puede hacer que tu voz se oiga, no ya a una
manzana de distancia, sino a miles de kilómetros. Es el teléfono.
¿Qué hace el teléfono para conseguir que tu voz se oiga lejos?
Dentro del tran sm isor (donde tú hablas) hay una pieza delgada
de metal que se llama diafragma. El sonido de tu voz hace vibrar el
diafragma. Detrás de este diafragma hay unos granos de carbón, pequeños
como los de arena.
Las vibraciones del diafragma ponen en movimiento los granos
y éstos se agrupan más o menos, según la cantidad de vibración.
La electricidad pasa por estos granos. Cuando están más separados,
puede pasar muy poca electricidad entre ellos. Cuando están
muy juntos, puede pasar mucha electricidad. La cantidad de electricidad
es un reflejo de los sonidos de tu voz.

Mientras los granos del transmisor se mueven en el extremo de
la línea por la que tú hablas, las distintas cantidades de electricidad
producida circulan por los hilos hasta llegar al teléfono del otro extremo
de la línea.
La persona con la que estás hablando tiene el receptor del teléfono
en su oído. La electricidad en que se ha transformado tu voz
llega a su receptor.
Dentro del receptor hay otro diafragma. Junto al diafragma hay
un electroim án, es decir, un imán accionado por la electricidad. Cuando
la electricidad de tu transmisor llega al receptor de la persona
con la que estás hablando, hace que el electroimán acerque el diafragma.
Cuanta más electricidad haya, más se acercará el electroimán.
Cuanta menos electricidad, menos se acercará. Estas diferencias
de atracción hacen vibrar el diafragma.
La vibración del diafragma hace vibrar el aire situado frente a
él. La vibración del aire crea ondas de sonido. Los sonidos son un
reflejo de las cantidades de electricidad; y las distintas cantidades
de electricidad son reflejo de los distintos sonidos de tu voz.
Así, lo que oye la persona a quien hablas es una copia de las
ondas de sonido de tu voz.
No tienes que gritar ni para hablar a larga distancia.
161

Para resparar bajo el agua
¿Cuánto rato puedes estar sin respirar bajo el agua?
¿Un minuto?
¿'Dos minutos?
Dos minutos parecen mucho tiempo
cuando estás bajo el agua.
Pero imagínate que eres un submarinista
y tienes que trabajar bajo el agua más de una hora.
Nadie puede dejar de respirar durante una hora.
Por esto, los submarinistas usan equipos especiales
que los ayudan a respirar.
Los submarinistas
llevan grandes botellas de metal colocadas a la espalda.
Las botellas están llenas de aire comprimido.
Esto significa que cabe mucha cantidad
de aire en las botellas.
Dos tubos conectan las botellas con una boquilla
que el submarinista sostiene entre los dientes.

Si el aire estuviera continuamente
saliendo por la boquilla, se gastaría muy deprisa
y el buzo no podría permanecer mucho rato bajo el agua.
Para evitar este inconveniente, hay una pieza en el equipo
que se llama regulador.
El regulador permite que el buzo reciba aire
cuando respira, y no le llegue cuando lo expulsa.
El regulador está colocado
en la parte superior de las botellas.
Cada lado del regulador
está conectado con uno de los tubos.
Cuando el buzo inhala aire
se abre una pequeña válvula del regulador
que permite el paso del aire a los tubos.
Cuando el buzo expulsa el aire, esta válvula se cierra,
pero se abre otra para la salida
del aire respirado.
Estas dos válvulas, cada una conectada con un tubo,
impiden que el agua entre en los tubos.

Para mirar el interior de tu cuerpo
¿Cómo puede observar el médico el interior de tu cuerpo?
Emplea un aparato de rayos X que le permite
ver mucho más de lo que puede observar con sus ojos.
Por ejemplo, si quiere ver el interior de tu pecho,
te dirá que va a mirarte por un aparato de rayos X,
que parece una cámara fotográfica y está detrás de ti.
El médico coloca el aparato cerca de la parte de tu pecho
de la que quiere obtener una fotografía
y lo pone en marcha.
Los rayos X salen del aparato
y atraviesan las partes de tu cuerpo
sin que tú adviertas la menor sensación.
Para ver el interior de tu cuerpo, el médico te mira
con un aparato de rayos X o te hace una radiografía.
164

Los rayos X que emplean los médicos
pueden atravesar los músculos y los órganos,
pero no los huesos.
Por esto, los cristales no brillan
y la película no queda nebulosa
cuando tus huesos cierran el paso a los rayos X.
Cuando se obtiene una fotografía del film,
es decir, una radiografía,
los sitios donde están los huesos aparecen más claros.
Una placa de rayos X es una película
colocada entre dos pantallas.
Estas pantallas están cubiertas
de millones de pequeños cristales.
Cuando los rayos X chocan contra la pantalla,
los cristales brillan
y forman una especie de niebla en la película.
165

El manejo de las cosas
Imagínate algo tan peligroso que mata a todo el que
se le acerca. Sólo puedes acercártele si te colocas detrás de
una pantalla que está en una habitación especial, dentro
de un edificio también especial. Pero, ¿qué pasaría si tuvieras
que acercarte a ella? ¿Cómo la harías funcionar sin
acercarte a ella? Puedes usar unos brazos y manos mecánicos,
llamados dueño-esclavo, para que te ayuden a realizar
tu trabajo sin peligro.
Este aparato se llama dueño-esclavo porque consta de
dos partes: el dueño y el esclavo. El dueño tiene dos palancas,
una para cada una de tus manos. Las palancas están
conectadas a los polos, llamados brazos. Tú controlas al
dueño y el dueño controla al esclavo. El esclavo tiene dos
garras que van unidas a otros dos brazos. Los brazos del
esclavo van conectados al dueño por alambres.

La parte llamada esclavo hace todo lo que tú ordenas
al dueño. Por ejemplo, si tú mueves las manos del dueño
a la izquierda, pones en marcha una corriente eléctrica. La
corriente circula por las manos del dueño, por los cables
que la conectan, y llega hasta las manos del esclavo. Entonces,
éstas giran a la izquierda.
¿Qué ocurre si quieres que el esclavo doble un cable de
acero que tú no puedes torcer porque es demasiado grueso?
Puedes escoger una “fuerza de radio” de uno a cinco. Esto
significa que si usas una fuerza de un kilo en el extremo
del dueño, el esclavo usará una fuerza de cinco kilos en su
extremo. Puedes conseguir que los brazos tengan más fuerza,
pero no que sean más inteligentes que tú, el dueño del
dueño.
El dueño-esclavo puede hacer otras muchas cosas, pero
no puede hacer nada sin ti. Es sólo una máquina que te
ayuda a ampliar tu alcance.
167

Para ver las cosas
En un día claro, con sólo la ayuda de tus ojos puedes
ver a lo sumo cosas que están a veinticinco kilómetros. Sin
contar el Sol, la Luna y las estrellas. ¿Cómo puedes ver
con tus ojos cosas que ocurren a miles de kilómetros de
distancia, y muy claramente además? Por medio de la televisión.
Cuando miras la televisión, estás viendo en realidad millones
de puntos de luz. A muchos kilómetros de distancia,
una cámara de televisión está tomando la imagen en un estudio.
Un transmisor emite las señales de televisión, o sea,
copias de las imágenes que se forman en la cámara de televisión.
Estas señales se transmiten de una antena a otra
hasta que llegan a la antena de tu aparato. Se mueven por
dentro de éste y se transforman en partículas de electricidad
llamadas electrones. Los electrones salen en forma de
rayo a través de un cañón que está dentro del tubo de la
imagen.

Al poner en marcha tu televisor, el rayo de electrones
sale del cañón hacia la oscura pantalla del televisor. Cuando
los electrones chocan contra la pantalla oscura, forman
un punto luminoso.
Si son pocos los electrones que chocan contra la pantalla,
la imagen es negra. Si chocan más electrones, la imagen
es gris. Cuando son muchos los electrones que chocan contra
la pantalla, la imagen es blanca.
Para formar una imagen completa, el rayo de electrones
comienza en el extremo superior y se desliza formando una
línea por toda la pantalla: línea a línea y una debajo de
otra. Cuando el rayo llega al extremo inferior de la pantalla,
salta otra vez a la parte superior para formar otra imagen.
El rayo de electrones forma muchas imágenes, y éstas son
tan rápidas que tus ojos están viendo aún la última imagen
cuando ya la nueva ha llegado a la pantalla.

I
Baterías,
acumuladores
y generadores
Si no tuviéramos electricidad, tampoco tendríamos
luz eléctrica, trenes eléctricos,
tostadoras, planchas, lavadoras, secadoras,
radios, televisores, teléfonos,
acondicionadores de aire, frigoríficos,
ascensores, escaleras automáticas
ni muchas otras cosas
que usamos en nuestras casas,
o que se emplean en el campo,
en los grandes edificios y en las fábricas.
¿Qué es la electricidad?
¿De dónde proviene?
¿Cómo la hacemos llegar a donde es necesaria?
Las páginas siguientes te lo explicarán.

Chispitas
A veces, al pasar por una alfombra de
lana o al tocar algún objeto metálico, como
el pomo de una cerradura, recibes una sacudida
eléctrica causada por electrones que
se han separado de los átomos.
Todas las cosas están formadas por átomos,
y los átomos tienen unas partículas
aún más pequeñas que se llaman electrones.
Cuando andas sobre la alfombra, tus pies
arrancan algunos electrones de los átomos
de la alfombra. Los electrones se acumulan
y se difunden por cada parte de tu cuerpo
y llegan hasta la punta de tus dedos. Entonces,
si tocas algún objeto de metal, los electrones
que han llegado a la punta de tus dedos
saltan al metal, producen una chispa y
sientes una pequeña sacudida.
En alguna ocasión, al tocar la piel de un
gato saltan de tus dedos pequeñas chispas.
Estas también están producidas por los electrones
que saltan.
Si frotas el extremo posterior de un bolígrafo
de materia plástica contra una prenda
de lana y lo acercas a unos trochos de
papel, verás cómo estos trocitos son atraídos
por el bolígrafo. Esto se debe a que los
electrones de la lana se acumulan en la punta
del bolígrafo y son atraídos por los átomos
del papel.
173

¿Cómo funciona una linterna?
Cuando aprietas el botón de una linterna, la bombilla se
enciende porque recibe electricidad de una pila.
La pila que alimenta a la bombilla está compuesta de una
barra de carbón, un estuche de cinc y ciertos productos
químicos que forman una pasta negra.
La pila de una linterna, como todas las cosas, está formada
por átomos. Los átomos tienen unas partes muy pequeñas
llamadas electrones. La electricidad se ve o se siente cuando
los electrones se ponen en movimiento.
Cuando enciendes una linterna, los
productos químicos atraen algunos átomos
del estuche de cinc, pero una parte
de los electrones de estos átomos se
queda en él. Estos átomos que permanecen
en el cinc tienen entonces un
número de electrones mayor que antes.
Los productos químicos atraen también
electrones de la barra de carbón, pero
dejan algunos. Los que quedan tienen
menos electrones que antes.
Los electrones de más que hay en el
cinc se desplazarían a la barra de carbón
si encontraran el modo de hacerlo.
El botón de la linterna sirve para abrir
una vía que permita a los electrones
desplazarse. Cuando aprietas el botón,
se mueve una palanca de cobre que está
conectada a la lámpara de la linterna.
Entonces, los electrones pueden pasar
del cinc al carbón y a la lámpara. Al
moverse, los electrones hacen que el diminuto
alambre de la bombilla se ponga
incandescente y brille.
175

¿Cómo hacer un electroimán?
Puedes hacer un imán con una pila.
Él imán que funciona con electricidad
se llama electroim án.
Necesitas:
un carrete de madera,
una tuerca y un tornillo,
cinta aislante,
una pila de 1 \ voltios
y un trozo de cable eléctrico.
He aquí cómo se hace:
1. Introduce el tornillo en el
agujero del carrete y atorníllale
la tuerca.
2 . Enrolla fuertemente el cable
alrededor del carrete.
Deja un trozo de la longitud
de un lápiz al principio
y al final del cable.
3. Recubre con cinta aislante
los dos extremos de la
envoltura, de modo que el
cable no se mueva.
4 . Quita la protección del cable
por aquellos extremos,
dejando descubierto un espacio
de la anchura del
dedo pulgar.
5 . Empalma un extremo del
hilo a uno de los polos de
la pila. Empalma el otro
extremo en el otro polo.
Ahora, el tornillo se ha convertido
en un electroimán. Para
desconectarlo, sólo necesitas
desenganchar uno de los hilos.
/

Cosas que se pueden hacer
con un electroimán
Conecta el electroimán. Paséalo por la
habitación y observa cuántas cosas atrae.
Si aproximas un alfiler al extremo del
electroimán, el alfiler es atraído y se convierte
también en un imán. Aproxima otro,
alfiler al primero. También es atraído y se
convierte en otro imán. ¿Cuántos alfileres
puedes unir? Ahora, desconecta uno de los
cables de la pila. Automáticamente, todo deja
de ser un imán. La cadena se rompe y los
alfileres se caen.
Conecta otra vez el imán. Coloca una
aguja de coser sobre uno de los extremos
del imán. Frota la aguja contra el imán en
una sola dirección, no hacia delante y hacia
atrás. Repite esta operación varias veces.
Cuando la hayas frotado bastante, se convertirá
también en un imán. Para comprobarlo,
trata de atraer una tachuela con la
aguja.

178
Electricidad sobre ruedas
Un automóvil necesita electricidad para ponerse en marcha.
Necesita electricidad para el arranque y para las bujías,
para los faros delanteros y los de atrás, para iluminar
el cuadro de mandos y para que funcione el claxon y la radio.
Algunos coches modernos también necesitan electricidad
para abrir las ventanas, accionar el limpiaparabrisas y
poner en marcha la calefacción o el aire acondicionado.
La electricidad se genera por una dinamo que está almacenada
en la batería. La batería está formada por elementos
eléctricos: unas baterías tienen tres, otras seis.

Cada elemento de la batería está formado por dos clases
de discos de plomo y otros productos químicos.
Los elementos de la batería de un coche, como todas
las cosas, están formados por átomos. Todos los átomos
tienen partes muy pequeñas, a las que llamamos electrones.
Es posible ver o sentir la electricidad cuando los electrones
se ponen en movimiento.
Los productos químicos de la batería hacen que los
electrones se desplacen de un disco de plomo a otro. Al
moverse, los electrones circulan a través de los cables eléctricos
conectados a la batería y hacen que la bombilla de
los faros se encienda, salte la chispa para el encendido del
motor o se ponga en marcha la calefacción, es decir, acciona
todos los aparatos eléctricos del coche.
179

¿Cómo llega
la electricidad a tu casa?
Todo está hecho de átomos, y todos los
átomos tienen partes muy pequeñas llamadas
electrones.
La electricidad consiste en el movimiento
de los electrones. Para que los electrones
se pongan en movimiento, es necesario un
aparato llamado generador.
Un motor pone en marcha ese aparato.
En el generador hay hilos de cobre que pasan
por un imán. El imán sustrae algunos
electrones de los átomos de cobre y hace
que se pongan en movimiento a través de
éste. La electricidad es el movimiento de los
electrones.
Los electrones circulan por cables conectados
al generador, y llevan la electricidad
desde los generadores hasta tu casa. La electricidad
hace funcionar todos los aparatos
eléctricos que hay en tu casa: lámparas, frigorífico,
radio, televisor. Para que funcionen,
sólo tienes que conectarlos con la red
eléctrica.

La electricidad
circula por los cables
Ya sabes que todas las cosas están formadas por átomos
y que los átomos tienen partes muy pequeñas llamadas
electrones. Cuando estos electrones se ponen en movimiento,
puedes sentir o ver lo que llamamos electricidad.
En los cables eléctricos, los diminutos electrones están
alineados uno detrás de otro, como pastillas dentro de un
tubo. Los electrones se mueven por el cable de la misma
forma que las pastillas se moverían en el tubo si apretaras
por un extremo.
La presión de un electrón en un extremo del cable hace
que todos los electrones se muevan un poco. Y ya hay un
electrón que va a caer al otro extremo del cable.
La presión que mueve el electrón se mide en voltios.
Cuanto más fuerte es la presión, tantos más voltios hay.
La cantidad de electrones que pasan por un cable se
mide en amperios. Cuantos más electrones se mueven por
un cable en un tiempo determinado, tanto mayor cantidad
de amperios habrá.

Transformadores
La electricidad que llega a tu casa tiene tanta fuerza o voltaje
que podría quemar los hilos eléctricos del tren. El transformador disminuye
la fuerza o voltaje de los cables.
¿Qué hace el transformador para disminuir esta fuerza? Un transformador
está formado por placas de hierro y dos cables diferentes
que no se tocan entre sí. Uno de los cables, el de alto voltaje, está
arrollado a las placas de acero con muchas vueltas. Está conectado
al enchufe de la pared. El otro cable, el de bajo voltaje, está arrollado
a las placas de hierro con pocas vueltas. Va conectado a la vía.
Cuando conectas el transformador para que el tren funcione, la
electricidad pasa por el cable de alto voltaje y hace que este cable
atraiga como un imán. La atracción hace que la electricidad vaya al
cable de bajo voltaje. Entonces, la electricidad ya no tiene tanta fuerza
y puede hacer mover el tren sin quemarle los hilos eléctricos.
Hay transformadores que aumentan la fuerza de la electricidad
en lugar de disminuirla. En las estaciones generadoras de fuerza, los
grandes transformadores hacen que la fuerza o voltaje sea más fuerte
para que la electricidad pueda ir muy lejos, a través de los cables.

Jyegos
o©o la electricidad
Con la electricidad se pueden realizar
muchos juegos mediante un transformador
o un generador especial.
Un tubo de luz fluorescente
brilla sin estar conectado.
De una moneda o una llave saltan
grandes chispas que no te hacen daño.
El pelo se eriza.
Los hilos de un estropajo se ponen tiesos.
Un anillo sale disparado al aire.
187

Enchufes, tomas
© interruptores
No puedes ver ¡a electricidad!
que se distribuye por las diversas
dependencias de tu casa.
Pero puedes ver Sos enchufes.
Los hay ©n Sas lámparas,
en las tostadoras de pan,
en Sas planchas, en Sos aspiradores
y en muchos otros aparatos.
Puedes ver también las tomas de corriente
en ¡as paredes y, a veces,
en el suelo o en' el techo.
Puedes ver interruptores
en Sas paredes, en Sas lámparas,
en las radios y en muchos otros sitios.
Enchufes, tomas, interruptores
y cables eléctricos te permiten
usar la electricidad en casa.
Pero, ¿cómo funcionan?
Continúa leyendo y So sabrás.

¿Como circula
la corriente eléctrica?

La electricidad no se transmite si no tiene la posibilidad de regresar.
Necesita dos cables; uno de ida y otro de vuelta.
Si sólo conectas un hilo en un enchufe de la pared, no ocurre nada.
Las luces no se encienden, el tostador no calienta y el motor eléctrico no
funciona.
Pero si conectas los dos hilos en el enchufe, uno de ida y otro de vuelta,
entonces la electricidad puede llegar a la bombilla y hacer que brille, o
a la tostadora para calentarla, o al motor para ponerlo en marcha.
El cordón que va del enchufe a la tostadora o a la bombilla parece a
veces un solo hilo. Pero en realidad está formado por dos hilos, juntos o
enrollados entre sí; uno es el cable de ida y el otro el de vuelta.
Para que una lámpara se encienda, es preciso que la electricidad circule,
a través de los hilos, del generador a la lámpara y de la lámpara al
generador. Si la electricidad se encuentra interrumpida en un punto de su
camino, la lámpara no se enciende.
Si uno de los hilos está roto, se interrumpe la corriente y la lámpara
no se enciende.
Si saltan los fusibles, se interrumpe la corriente y la lámpara no se
enciende.
Si el enchufe está desconectado, se interrumpe la corriente y la lámpara
no se enciende.
Si el interruptor está cerrado, se interrumpe la corriente y la lámpara
no se enciende.
Si la bombilla está floja o fundida, se interrumpe la corriente y la lámpara
no se enciende.
Pero si hilos, fusibles, enchufe, interruptor y bombilla no obstaculizan
el paso de la corriente, la lámpara se encenderá.

Fusibles
Los fusibles impiden que se prenda fuego en tu casa.
Si pasa por un cable una cantidad excesiva de electricidad,
el hilo se calienta cada vez más, hasta que quema la cubierta
y puede provocar un incendio. Pero el fusible impide
que esto ocurra.

Los fusibles son como pequeños puentes que la electricidad
tiene que atravesar para llegar a cualquier parte de
tu casa.
La electricidad llega por un extremo del fusible, atraviesa
un delgado hilo de metal y, después, va a los cables.
Pero el hilo de metal sólo puede soportar una determinada
cantidad de electricidad. Si a través de los hilos circula
una corriente excesiva, el hilo del fusible se rompe y
se interrumpe el paso de electricidad, lo mismo que ocurre
cuando un puente se rompe porque un número excesivo de
vehículos o personas lo cruzan al mismo tiempo.
El fusible se rompe al fundirse antes de que los cables
se calienten demasiado y provoquen un incendio.
Después de que el hilo del fusible se rompe, la corriente
eléctrica se interrumpe.
193

¿Cómo funcionan
los enchufes?
Un enchufe no funcionaría sin una base.
Y una base no funcionaría sin un enchufe.
De los enchufes que ves
salen dos piezas de metal,
llamadas clavijas.
Las clavijas están conectadas
a dos hilos
del cable eléctrico.
Un hilo está conectado a una clavija.
El otro hilo está conectado
a la otra clavija.
La base de la pared
tiene dos agujeros.
Dentro de los agujeros hay dos pinzas.
La pinza de un agujero está
conectada con el cable que sale
de la caja de fusibles: el hilo de ida.
La pinza del otro agujero está
conectada al hilo de retorno.
Cuando conectas un enchufe a la base,
las clavijas conectan
con las pinzas.
La electricidad puede pasar
desde la base,
por el enchufe y el cable, hasta
el tostador, la bombilla o la plancha.
194

Algunos aparatos eléctricos
pueden ser peligrosos
porque la corriente se difunde
a través de las partes externas de metal.
Entonces, si tocas alguna de estas partes
podrías recibir una descarga eléctrica.
Para evitar el peligro, estos aparatos
tienen enchufes con tres clavijas.
Dos sirven para el paso de la corriente
y la tercera para descargar en el suelo
la corriente dispersa.
Si enroscas una bombilla
en un portalámparas del techo,
la bombilla actúa como un enchufe.
Un extremo de la bombilla
entra en contacto con un extremo
del portalámparas.
La corriente eléctrica puede
entonces realizar su recorrido
de ida y vuelta
y la bombilla se enciende.

¿Como funciona
un interruptor?
Un interruptor es como un
pequeño puente levadizo. El
puente está formado por una
pequeña pieza de metal.
Cuando el puente de metal
está bajado, la corriente eléctrica
puede pasar a través de
él y llegar a donde sea necesaria.
Y el interruptor está conectado.

Cuando el puente de metal
está levantado, la corriente
eléctrica no puede pasar. El
interruptor está desconectado.
El puente de metal se levanta
o se baja al pulsar un botón,
mover una palanca o tirar
de una cuerda.
Los tostadores, molinillos
eléctricos, batidoras, máquinas
de afeitar y muchos otros
aparatos están provistos de
interruptores.

¿Por qué se encienden
las bombillas?
Una bombilla se enciende porque un
hilo que está en su interior se calienta
al ser atravesado por la corriente.
El hilo está hecho de un metal especial
llamado tungsteno. Es más delgado
que un cabello y está arrollado en espiral
como un muelle. El hilo de tungsteno,
delgado y en espiral, se llama filamento.
Cuando conectas un interruptor, la
electricidad pasa por el cable, va a la
lámpara y llega hasta el filamento de la
bombilla. Este filamento brilla y se torna
incandescente.
Casi todos los metales se fundirían
si recibieran esta cantidad de calor. Pero
el tungsteno no se funde.
Dentro de la bombilla hay ciertos gases,
pero son gases diferentes de los
que queman en la estufa o en la cocina.
Son gases especiales que no se queman
e impiden que el filamento se funda. De
este modo, la bombilla puede estar encendida
por mucho tiempo.

Tubos luminosos
Una lámpara fluorescente es un tubo de cristal
que ha sido llenado con cierto gas. El interior de
ese tubo está revestido con un producto químico, parecido
al azúcar en polvo, que contiene flúor. Cuando
conectas el interruptor y la electricidad pasa al interior
del tubo, el gas vibra con mucha rapidez dentro
de éste. Al vibrar, el gas golpea el revestimiento químico
y hace que el tubo se vuelva luminoso.

Tubos de colores
Las luces de colores de los anuncios publicitarios son
tubos de cristal llenos de diversos gases. Cada gas adopta
un color diferente cuando la electricidad pasa por el tubo
y lo hace vibrar y chocar contra el revestimiento químico.
Un gas llamado neón produce una intensa luz roja. Un
gas llamado argón, mezclado con otros gases, produce una
luz azul o verde, mientras que el neón mezclado con otros
gases produce luz amarilla o rosada.
2 0 1

Luces
relampagueantes
e intermitentes
Los coches de la policía y de los bomberos
tienen interruptor para hacer funcionar
las luces de alarma. La luz está
en realidad siempre, pero la vemos emitir
destellos porque un pequeño motor
hace girar un eje, que a su vez hace
girar los rayos de luz producidos por
las dos bombillas.
Las luces que se ponen en las obras
para indicar precaución tienen un interruptor
automático que enciende y apaga
la bombilla. El interruptor es una lámina
metálica provista de un muelle.
Cuando la lámina está en contacto con
la bombilla, la luz está encendida. La
electricidad calienta la lámina hasta que
ésta se curva, pierde el contacto con la
bombilla y la luz entonces se apaga. La
lámina se enfría, recupera su forma y
vuelve a entrar en contacto con la bom-

billa. Entonces, la luz se enciende de
nuevo.
En los semáforos hay interruptores
conectados a relojes que hacen encender
y apagar, a determinados intervalos,
las luces roja, ámbar o verde.
Un interruptor vuelve intermitente las
luces de dirección de un automóvil. El
interruptor no funciona hasta que el intermitente
ha acumulado una cantidad
suficiente de electricidad. Cuando hay
electricidad en cantidad suficiente, se
conecta el interruptor y la corriente pasa
a la bombilla. La lámpara se enciende,
pero una vez ha consumido la carga
acumulada el interruptor se desconecta
y la lámpara se apaga. El intermitente
vuelve a acumular electricidad hasta que
hay una cantidad suficiente para encender
de nuevo la lámpara.

Sierras, martillos
y otras herramientas
Hay herramientas para medir ¡a altura,
la longitud o el perímetro.
Hay herramientas para moler, para dentar,
para golpear, para pulverizar.
Hay herramientas
para asir, para sostener,
para girar, para sujetar.
Hay herramientas que hacen agujeros
en la madera, en el metal y en el cuero.
Hay herramientas para aserrar objetos
a lo largo o a lo ancho.
¿Cómo funcionan las herramientas?
Continúa leyendo y lo verás.

Martillos
Usamos el martillo para clavar un clavo.
Los martillos que sólo sirven para clavar clavos
suelen tener esta forma.
Pero los martillos sirven para muchos otros usos.
Los carpinteros usan un martillo de orejas
para clavar y arrancar clavos.
Los tapiceros, para forrar los muebles,
clavan los tacos con un martillo de esta forma.
Los geólogos usan este martillo
para romper las rocas.
Los herreros usan un martillo de maza
para golpear el hierro candente.
Los agricultores utilizan un mazo para clavar
los postes de las vallas.
Los médicos usan un pequeño martillo percutor
para examinar los reflejos.
Los techadores usan un martillo especial
para recubrir el techo con planchas de madera.
Los mecánicos usan martillos de punta de bola
para clavar los remaches.
207

Herramientas
que agarran
La langosta usa sus garras para agarrar
y comprimir. Los hombres utilizan muchas
clases de herramientas para agarrar y comprimir
los objetos.
Algunas herramientas agarran los objetos
mucho más fuertemente de lo que podríamos
hacerlo con nuestros dedos. Estas
herramientas se llaman tenazas o alicates.
Algunas herramientas son largas, como
las tenazas de forja. Se utilizan para agarrar
objetos que están al rojo sin quemarnos los
dedos.
208

Algunas herramientas, como las tenacillas,
son más pequeñas y tienen dientes. Se
usan para asir objetos pequeños o en sitios
muy estrechos.
Algunas herramientas tienen filos que
pueden cortar. Se usan para cortar alambres
o clavos. Algunas herramientas unen fuertemente
la madera o los metales. Se las llama
tomillos. Se emplean para mantener los objetos
unidos mientras trabajamos.
Hay alicates que tienen tres agujeros en
uno de sus brazos. Un perno une los dos
brazos.
Se cambia el perno de agujero para juntar
o separar las pinzas de los alicates.
Cuando el perno está en el primer agujero,
las pinzas están muy juntas. Pueden
agarrar cosas pequeñas con mucha fuerza.
Cuando el perno está en el agujero del
medio, las pinzas están más separadas. Pueden
asir objetos de tamaño mediano.
Cuando el perno está en el último agujero,
las pinzas están aún más separadas.
Pueden asir objetos de gran tamaño con mucha
fuerza.

2 1 C
Tornillos
y destornilladores
Todos los tornillos tienen una cabeza,
que puede ser grande, redonda, cuadrada o
hueca.
Las cabezas de los tornillos tienen ranuras,
que pueden ser rectas o en forma de
cruz. En la ranura pueden tener un agujero
hexagonal.
El destornillador se ajusta a la ranura.
Si tiene la medida y la forma adecuadas,
hará girar el tornillo sin complicaciones. Pero
si el destornillador es demasiado grueso o
demasiado delgado, resbalará, se saldrá de
la ranura y no se podrá atornillar el tornillo.

El tomillo de cabeza plana, al
igual que cualquier otro tornillo,
se enrosca y ajusta para unir dos
trozos de madera. Pero la cabeza
del tomillo queda al mismo nivel
que la superficie de la madera.
Para atornillar un tomillo de
cabeza plana, haz primero un agujero
más pequeño que el tornillo
que atraviese uno de los trozos
de madera y que llegue hasta el
otro. Esto facilita que el tomillo
se enrosque y evita que la madera
se parta.
Si quieres ocultar la cabeza del
tomillo, corta primero un poco la
madera que rodea el agujero con
una herramienta llamada fresadora.
Después, atornillas hasta donde
se pueda. La cabeza quedará
a un nivel más bajo que la superficie
de la madera. Seguidamente,
puedes cubrir la cabeza con yeso,
masilla o estuco.

Llaves y tornillos
Cuando tienes que sacar un tornillo de un agujero, lo haces con
una llave.
Con los dedos no podrías hacerlo; no tienen fuerza suficiente
para hacer girar el tornillo.
Con los alicates tampoco podrías hacerlo; tus manos no pueden
apretar los alicates lo bastante fuertemente para sacarlo. Con una
llave podrás hacerlo. Una llave es lo bastante fuerte para ello. Pero
tienes que utilizar la llave adecuada.
212

Para que el tornillo no se afloje
Un tomillo puede mantener unidas las partes de una máquina
que salta y se mueve al funcionar. Pero, ¿por qué el tornillo no se
afloja? Está atornillado en un agujero de la máquina. Sin embargo,
esto no es todo. Una arandela está colocada debajo de la cabeza del
tornillo y le impide aflojarse.
Hay un tipo de tomillo que tiene la cabeza lisa y redondeada,
pero sin arandela debajo. Pero, ¿por qué el tornillo no se afloja y se
sale? Porque tiene una parte cuadrada que se ajusta a una abertura
también cuadrada y el tornillo no puede aflojarse. Sin embargo, esto
no es todo. El tornillo tiene una tuerca en un extremo que se atornilla
fuertemente para que no se caiga. Una arandela plana impide
que la tuerca roce y gaste el metal o la madera a las que el tornillo
está fijado.
El tornillo de fiador está provisto de una tuerca plegable. La
tuerca está plegada mientras pasa por el agujero, pero se abre cuando
ha atravesado las paredes de éste. Entonces, no pasa ya por
el agujero y no puede volver atrás. El tomillo de fiador se enrosca
fuertemente en la tuerca. El tornillo de fiador se emplea para fijar
objetos en paredes huecas, donde es imposible utilizar herramientas
para fijar la tuerca.
213

Filos cortantes
Tronchamos y tajamos, cortamos
y rajamos, mondamos y nos
afeitamos con herramientas cortantes.
Los filos cortan porque están
afilados y porque están hechos de
una materia más dura que las cosas
que cortan.
Un filo cortante penetra en el
objeto que va a cortar y lo divide
en dos.
Algunos filos están hechos para
trabajar con las dos manos: un
hacha de doble filo, de un solo filo,
o una guadaña.

Algunos filos,
como el cepillo de carpintero,
el cuchillo de dos mangos o la
garlopa,
se emplean con las dos manos
para trabajos lentos
y meticulosos de pulimento.
Otros, como el machete, el hacha
o la hoz,
se manejan con una o dos manos,
haciendo un amplio y seguro
movimiento del brazo.
El cuchillo de cocina,
el de trinchar, el de descarnar,
el bisturí y la navaja de afeitar '
se usan con una sola mano,
pero se requiere destreza
para su empleo.

Para cortar troncos de árbol se utilizan
grandes serrones cuyos dientes parecen
pequeños cuchillos afilados; cada
diente penetra en la madera y hace un
surco lo bastante ancho para que la hoja
no se atasque. Estas sierras cortan los
troncos tanto en su movimiento hacia
delante como en el de retroceso.
Lasierra de carpintero tiene pequeños
dientes cortantes que están muy
juntos. Estas sierras sirven para trabajos
de precisión. La sierra de marquetería
tiene pequeños dientes cortantes
de acero muy resistente. Puede trazar
dibujos en la madera. El serrón para
cortar árboles tiene dientes cortantes y
dientes rastrilladores. Los rastrilladores
barren el polvo producido por los dientes
cortantes.

S ie r r a s m e c á n i c a s
Si quieres cortar un tronco a lo largo, puedes utilizar
una sierra mecánica. Los dientes de esta sierra
son como pequeños cinceles, planos, pero muy afilados.
Al ser accionados por un motor, abren un surco
a lo largo del tronco. Estas sierras cortan sólo en una
dirección.
S ie r r a s c ir c u la r e s y d e c in ta
La sierra circular está construida como un disco
dentado que gira accionado por un motor. Cuando
está funcionando produce un sonido agudo y chirriante.
Una sierra de cinta corta los troncos que son muy
largos y no caben en la sierra circular.

Herramientas para hacer agujeros
Taladro de madera
Cuando quieres hacer un agujero en la madera, debes utilizar
esta herramienta.
La empuñadura sostiene una pieza de acero denominada taladro.
El taladro tiene una punta en forma de tornillo afilado en un extremo,
y a lo largo dos filos cortantes formando espirales profundas y
afiladas. Para hacer un agujero es necesario empujar el taladro contra
la madera y dar vueltas a la empuñadura. La punta del tornillo
se va introduciendo en la madera. Después, los filos cortantes van
excavando la madera en forma de círculo. Las espirales eliminan la
viruta de madera.
Taladro de mano
El taladro de mano puede hacer agujeros en el metal y en la madera.
El taladro está provisto de una punta de acero muy resistente.
Los filos cortantes están en el extremo de esta punta. Las espirales
son estrías poco profundas. Para hacer un agujero con el taladro, empuja
la punta contra el metal o la madera y da vueltas a la palanca
lateral. A medida que la punta gira, los filos cortantes cortan el metal
o la madera y las espirales eliminan la viruta.

Para medir eD espacio
¿Qué altura? ¿'Qué anchura? ¿Qué longitud?
Tienes que planear el tamaño antes
de comenzar a construir cualquier cosa. Los
instrumentos de medida te ayudan a hacerlo.
Con una regla puedes medir en línea recta.
Cuenta diez milímetros. Diez milímetros
son un centímetro. Diez centímetros forman
un decímetro. Diez decímetros equivalen a
un metro.
Para tomar medidas puedes usar el metro
plegable, que suele tener dos metros.
Para medir distancias mayores se usa la
cinta métrica. Puede tener de 15 a 30 metros.
Los decímetros y centímetros vienen
siempre marcados en la cinta.

La m edida exacta
El calibre y el micrómetro miden las
cosas con exactitud. Las puntas de un
calibre externo están vueltas hacia dentro
y rozan ligeramente la parte exterior
de lo que se va a medir. Después
se mide con una regla el espacio entre
los dos puntos.
Un calibre interno tiene puntas salientes
para que pueda medir tuberías,
desagües y otros objetos.
Los micrómetros miden mejor los espacios,
y con mayor exactitud que los
calibres.
Un micrómetro externo mide entre
sus brazos las dimensiones externas de
los objetos. Para abrir o cerrar los brazos
se hace girar un tornillo.
El micrómetro interno no tiene brazos,
pero puede acortarse o alargarse
para medir las partes internas de las
tuberías, los desagües y otros objetos.

¿Es recto?
El ángulo ¿ es completamente recto o
está torcido? Para saberlo se usa una
escuadra.
Pon la escuadra contra el ángulo. Si
pasa luz entre el ángulo y la escuadra,
el ángulo no es completamente recto.
Pero si no se ve luz, el ángulo es perfecto.

¿Está nivelado?
¿Está nivelado el techo? ¿Está nivelado el suelo? ¿Es vertical la
pared ?
Un instrumento llamado nivel te ayudará a descubrirlo. En el
nivel hay una especie de tubo de cristal con una pequeña burbuja de
aire que flota en un líquido incoloro. El líquido llena casi por completo
el tubo de cristal. El tubo con el líquido y la burbuja de aire
constituyen el nivel llamado de burbuja o de aire.
Para comprobar si el suelo está nivelado, pon el nivel sobre el
suelo. Si la burbuja se coloca a un lado, el suelo no está nivelado.
Para ver si una pared es vertical, pon el nivel contra la pared.
Si la burbuja se coloca entre las dos líneas, la pared es recta. Pero
si se coloca a un lado, la pared está inclinada.
223

Máquinas
que facilitan el trabajo
La máquina es un instrumento
que te ayuda en el trabajo.
El tornillo es una máquina
y también So es eS destornillador que So atornilla
El arado es una máquina
y también lo es eS tractor que So arrastra.
Una máquina puede ser algo muy simple,
como una herramienta manual,
o algo muy complicado,
como un ordenador electrónico.
Pero por complicadas o sencillas que sean,
las máquinas y sus partes son sólo de dos tipos
de plano inclinado o de palanca.
¿Cómo funcionan los planos inclinados
y Sas palancas? Lee y lo sabrás.

El modo más fácil de subir
La carretera que sube a una colina es una
máquina. Es un tipo de plano inclinado. Un
camión se dirige hacia la cumbre de la colina
por una carretera pendiente. El camino es
más largo, pero es más fácil que subir en
línea recta la colina.
Una rampa es también una máquina. Es
otra clase de plano inclinado. Los caballos
arrastran el carro cuesta arriba, por una rampa
inclinada, hasta la plataforma. El camino
es más largo, pero es más fácil que saltar
directamente a la plataforma.
Una escalera es también una máquina.
Es otro tipo de plano inclinado. Los hombres
suben un armario por la escalera inclinada
hasta el segundo piso. El camino es
más largo, pero es más fácil que escalar el
muro.

El modo
más fácil de cortar
La cuña es una máquina que sirve
para partir las cosas.
La cuña es en realidad un juego de dos rampas
o planos inclinados unidos dorso a dorso.
Con una cuña corta y gruesa,
con una cuña mediana
y con una cuña larga y delgada
podrás partir un tronco.
2 2 8

La cuña corta y gruesa
es la que parte el tronco
más rápidamente.
Pero tendrás que trabajar mucho
para hacerla entrar en el tronco,
porque la cuña es muy ancha.
La cuña mediana es más fácil
de introducir que la corta,
y divide el tronco más deprisa
que la larga y delgada.
La cuña larga y delgada
es la más fácil de introducir
en el tronco.
Pero se requiere mucho tiempo
para que atraviese todo el tronco.
Y, después de haberlo atravesado,
es posible que el tronco
no se parta.
He aquí otros utensilios que funcionan según el principio de la cuña:

El modo más fácil de girar
Un tomillo es una máquina.
Es un tipo de plano inclinado.
El tornillo es como un sendero que sube
en espiral hacia la cima de una colina,
en lugar de hacerlo en línea recta.
Las colinas del dibujo tienen la misma altura,
pero el camino que lleva a la cima de la primera
colina da más vueltas que el camino de la segunda.
El camino que da más vueltas
no es tan inclinado como el que da menos vueltas.
La pendiente de la primera colina
será larga, pero fácil, mientras que la
de la segunda será corta, pero más difícil.
Cuantas más vueltas dé el camino

alrededor de la colina,
tanto más fácil será subirla.
Las aristas onduladas de un tomillo
tienen la misma función
que el camino en espiral que sube por la colina.
Los tornillos de la ilustración tienen la misma longitud,
pero las aristas del primer tornillo dan más vueltas
que las del segundo. Se necesita más tiempo para atornillar
el primer tornillo pero es más fácil.
El segundo tornillo entra en la madera más rápidamente,
pero es más difícil atornillarlo.
Por esto, cuanto más juntas estén las aristas del tornillo,
tanto más fácil será atornillarlo.

Tres máquinas elevadoras
El balancín es una máquina.
Es un tipo de palanca.
Un extremo o brazo del balancín
levantará al niño si tú empujas
hacia abajo el otro extremo.
Cuanto más cerca del centro del balancín
se sienta el niño,
más fácil es levantarlo,
pero no subirá tan alto.

La carretilla es una máquina. Las asas de una
carretilla son en realidad los largos brazos de una
palanca. No puedes llevar una pesada carga de tierra
en tus brazos, pero puedes transportarla con una
carretilla. Cuanto más largos sean los brazos de
la carretilla, tanto más fácil será levantar el peso.
Una caña de pescar
es otra clase de palanca.
Cuando das un ligero tirón
a una caña de pescar,
un extremo se queda quieto
pero por el otro sale el sedal
volando por el aire.
Es fácil pescar un pez pequeño,
pero es difícil pescar uno grande.
233

La polea
Una polea es una máquina.
Es una palanca que puede dar
una vuelta completa
sobre sí misma.
Una polea simple
es como un balancín.
Puedes levantar un peso
tirando hacia abajo.
Cuando tiras de la cuerda,
un lado de la polea sube
y el otro lado
de la polea baja.
Si tiras de la cuerda un metro,
el peso subirá un metro.

Si tienes dos poleas
y una de ellas puede moverse
hacia arriba y hacia abajo,
es dos veces más fácil
levantar el mismo peso.
Pero para elevar el peso
a un metro del suelo
tienes que tirar del extremo
de la cuerda dos metros.
De este modo,
cuantas más poleas uses,
tanto más fácil será
levantar un peso,
pero tendrás que tirar
de la cuerda mucho más.
235

Engranajes
Una rueda de engranaje es una máquina.
Es el mismo tipo de palanca
que un balancín.
Cuando un engranaje gira,
un lado va hacia arriba
y el otro hacia abajo.
Une varias ruedas de engranaje,
de manera que cada una haga rodar
la siguiente.
Si mueves el primer engranaje
en un sitio,
el segundo girará en sentido opuesto.
¿En qué sentido girará
el último engranaje?

Los engranajes pueden hacer
que otros engranajes
giren más deprisa o más despacio.
Una rueda dentada grande
que gira despacio hace girar
velozmente una rueda dentada
más pequeña, y viceversa.
Una batidora
tiene que girar muy rápidamente
para batir la crema.
Cuando haces girar una rueda
grande o un engranaje
lentamente con la mano,
fíjate cómo el engranaje pequeño
hace girar mucho más rápidamente
las palas de la batidora.
Los taladros manuales funcionan
de la misma manera.
El tambor de una hormigonera
gira lentamente. Un pequeño
engranaje, girando muy
deprisa, hace girar lentamente
el tambor de mezcla.

La rueda y el eje
La rueda y el eje forman una máquina.
Ambos, la rueda y el eje,
son palancas que pueden dar
una vuelta completa sobre sí mismas.
Cuando la rueda grande gira,
una parte va hacia arriba
y la otra parte hacia abajo.
Lo mismo ocurre con el eje.
A veces, el eje hace girar la rueda.

La rueda de molino
es una máquina formada
por una rueda y un eje.
El agua hace girar la rueda,
la cual, a su vez,
hace girar el eje.
Cuanto más grande
es la rueda,
tanto más fácilmente
hace girar el eje.
Una rueda de palas
es también una máquina
formada por una rueda y un eje.
Puede hacer que un barco remonte
la corriente del río Mississippi.
Un motor hace girar el eje.
El eje hace girar la rueda.
La rueda va girando por el agua
y empuja el barco corriente arriba.
Cuanto más rápido gira el eje,
más velozmente gira la rueda
y más deprisa navega el barco.

Un cascanueces
complicado
Érase una vez un hombre al que, de
repente, le entraron ganas de comer nueces.
No tenía nada con que romperlas,
así que decidió inventar una máquina
cascanueces. Para construir la gran máquina
utilizó muchos planos inclinados
y palancas. Para hacerla funcionar sólo
debía balancearse, hacia delante y hacia
atrás, en su balancín.
Al balancearse, una palanca hacía
girar pequeñas ruedas, las cuales, a su
vez, ponían las correas en movimiento.
Las correas movían grandes ruedas que
hacían girar ejes, y éstos movían unos
engranajes. Al mismo tiempo, el balancín
tiraba de una cuerda que pasaba
por una polea y abría la puerta de una
caja. Cada vez que se abría la puerta
caía una nuez de la caja y rodaba por
la rampa hasta el engranaje, el cual rompía
la nuez entre sus dientes. Las nueces
rotas caían en una ancha cinta que
las llevaba hasta la silla. El inventor cogía
entonces las nueces y las cáscaras
caían en una caja.
¿Cuántos planos inclinados y cuántas
palancas puedes contar en la máquina
cascanueces?
2 4 0

...!' | S S í
V

Ruedas,
alas y otras cosas
Para trasladarnos de un sitio a otro
podemos caminar,
correr sobre ruedas,
deslizamos sobre patines,
flotar en el casco de un barco,
volar sobre alas
e incluso viajar en el espacio.
¿Cómo funcionan las ruedas y patines?
¿Por qué flota el casco de un barco?
¿De qué modo las alas hacen que vuele un avión?
¿De qué modo es posible viajar
por el espacio interplanetario?
Continúa leyendo y lo verás.
2 4 3

Esquís y patines
Los patines y esquís sirven para
deslizarse sobre el hielo,
por una pendiente cubierta de nieve,
o para arrastrar grandes objetos por el suelo.

Patines d e h ie lo
La hoja de un patín sirve para deslizarse sobre el hielo.
He aquí lo que ocurre cuando patinas.
Tu peso hace que el patín presione sobre el hielo
exactamente donde toca el patín.
El peso calienta el hielo
exactamente donde toca el patín.
El calor funde el hielo
y lo convierte en una delgada capa de agua
exactamente donde toca el patín.
Es difícil ver el agua, pero ésta hace que el hielo
sea resbaladizo exactamente donde toca el patín.
Así, los que juegan al hockey sobre patines, hacen patinaje
artístico o carreras se deslizan realmente por el hielo
sobre una fina capa de agua.
P a t in e s p a ra la nieve
Los trineos y los esquís sirven
para deslizarse sobre la nieve.
Son más anchos y largos que los patines.
Aplastan la nieve y la transforman
en una capa de hielo mojado y resbaladizo.
Si llevan bastante peso,
funcionan igual que los patines de hielo.
Algunos trineos van tirados por caballos,
otros por perros.

Ruedas, radios y ejes
Piensa cuántas cosas puede hacer una rueda. Piensa en todas
las clases de ruedas que existen: ruedas grandes, ruedas pequeñas,
ruedas que van dentro de otras ruedas, ruedas que hacen girar
otras ruedas. Pero todas las ruedas del mundo cumplen dos funciones:
girar e impulsar.
Ruedas que giran
Es más fácil empujar o arrastrar una carga sobre una rueda que
sobre cualquier otra cosa.
Imagínate una pequeña rueda en equilibrio sobre un solo radio.
El más pequeño golpe la hará caer. Pero tú quieres que avance sin
caerse. Añádele otro radio y empújala suavemente, y añade otro radio
y da otro empujón, y otro empujón y otro radio, hasta que hayas
puesto radios a todo el contorno del eje.
Ahora ya puedes hacer girar la rueda de un radio a otro y no
se caerá. Añade una llanta para que la rueda gire mejor, y tendrás
así una rueda mucho mayor que la primera. Esta rueda que has obtenido
es una rueda de radios. La rueda pequeña sobre la que has
añadido los radios es el eje.

Rueda motriz
Las ruedas motrices son ruedas que van unidas a
un eje. Cuando una fuerza mueve el eje, la rueda gira.
La llanta hace girar otra rueda o hace que algo se
mueva. Cuando pedaleas en una bicicleta, el neumático
de la rueda trasera presiona contra el suelo y te
hace avanzar.

Ruedas con dibujos
y orugas
Los neumáticos de los coches
y camiones dejan huellas
en la arena y el barro de los
caminos. Las partes del neumático
que hacen esto se llaman
superficies de rodamiento.
Los fabricantes de neumáticos
ponen estas marcas en
los neumáticos para que la
rueda se agarre al suelo, tanto
si está seco como si está
húmedo o helado.
Hay neumáticos que tienen
marcas transversales e impiden
que la rueda patine hacia
delante. Otros neumáticos
tienen marcas longitudinales
e impiden que las ruedas resbalen
lateralmente. Otros neumáticos
tienen marcas en zigzag
e impiden que las ruedas
patinen y resbalen a la vez.
Muchos neumáticos de coche
llevan marcas en zigzag porque
hacen la conducción más
segura.

Los tanques y excavadoras tienen llantas articuladas
de metal que dan la vuelta a las ruedas. Estas
llantas se llaman orugas de tanque o de excavadora.
Las orugas impiden que el tanque o la excavadora resbalen
o patinen porque son muy gruesas y se agarran
mejor al terreno que una rueda lisa. La oruga es
una especie de cadena sin fin sobre la que giran las
ruedas del tanque o de la excavadora. Las ruedas con
orugas se pueden arrastrar sobre suelos pedregosos,
sobre la nieve o el barro porque tienen un camino
propio sobre el que rodar.

¿Por qué flota
un barco de acero?
Un gran barco de hierro flota, mientras que una bola
de hierro se hunde. ¿Por qué?
Dos hojas de papel de estaño, de tamaño exacto, pueden
explicar por qué un barco flota. Arruga una de las hojas y
forma una bola. Con la otra, haz un barco de papel de estaño.
Pon el barco y la bola en la superficie del agua y déjalos: la
bola se hunde, mientras que el barco flota.
Cuando dejas la bola sobre el agua, aquélla desplaza
cierta cantidad de ésta. La bola pesa más que la cantidad
de agua que desplaza. Por eso se hunde. Cuando pones
el barco sobre el agua, también desplaza agua. La bola y el
barco pesan lo mismo, pero el barco tiene más tamaño, por
lo que desplaza mayor cantidad de agua que la bola. El
agua que desplaza el barco pesa más que el propio barco.
Por esto, cuando sueltas el barco, el agua lo empuja hacia
arriba hasta que el peso del barco y el peso del agua desplazada
son iguales, y el barco flota. Un barco flotará
siempre que pese menos que el agua que desplaza.

Formas de barcos
El casco de los barcos tiene
formas distintas, según el trabajo
para el que el barco ha
sido construido.
El destructor es estrecho y afilado.
Corta suavemente el agua y alcanza gran
velocidad.
El ballenero tiene una gran abertura
en el casco a través de la cual se suben
a bordo las ballenas capturadas.
: El remolcador fluvial tiene
la proa plana para poder impulsar
las barcazas río arriba.
Las barcazas se hunden mucho
en el agua. Su forma de
caja permite transportar cargas
muy pesadas, lentamente,
por ríos y canales.

El remolcador tiene forma
corta y rechoncha y un motor
muy potente. Así puede remolcar
barcos muy grandes y facilitarles
las maniobras en el
puerto.
La lancha de competición
tiene forma de zapatilla. Se
desliza velozmente sobre el
agua.

¿Por qué vuelan los aviones?
Cuando un aeroplano vuela, el aire que presiona bajo
las alas lo empuja hacia arriba. Las alas tienen una forma
especialmente diseñada para aprovechar la presión del aire y
mantener el aeroplano elevado. Si miras un ala de perfil, la
verás curvada por su parte superior y plana por la inferior.
El dibujo muestra
que el perfil de la
parte superior del ala
es más largo que
el de la inferior.
Cuando un aeroplano está volando,
el aire se desliza velozmente
sobre la parte superior
y bajo la parte inferior.
Formas de alas. Las alas tienen muchas formas, pero
todas funcionan igual. He aquí algunas:

Pero el aire que pasa por
encima y el aire que pasa
por debajo llegan al mismo
tiempo al extremo del ala.
Para llegar al mismo tiempo
al extréme del ala, el aire
debe deslizarse por la parte
superior más deprisa que por
la parte inferior.
El aire que se desliza por la
parte superior ejerce menos
presión que el que pasa más
despacio por la parte inferior.
Como el aire presiona más en
la parte inferior del ala que en
la parte superior, empuja el
ala hacia arriba. El ala, a su
vez, empuja al aeroplano hacia
arriba y lo hace volar.
^ y fJF

2 5 6
¿Qué te sostiene en el espacio?
En el espacio no hay nada que te sostenga. No hay
agua sobre la que flotar ni aire por donde volar. Pero aun
así, una nave espacial puede viajar por el espacio. ¿Por qué?
La velocidad es lo que la sostiene. Pero, ¿cómo lo hace?
Cuando lanzas una pelota al aire, siempre cae. Cae porque
la Tierra la atrae. Esta atracción de la Tierra se llama
gravedad. Por fuerte que lances la pelota, no conseguirás
que se quede arriba. La gravedad la atrae siempre.

Cuando disparas un cohete, éste se eleva más velozmente
que la pelota. Pero no se aleja lo suficiente para quedarse
allá arriba. La gravedad lo atrae hacia abajo.
Un gigantesco cohete espacial tiene mucha potencia.
Puede ir más deprisa de lo que imaginas. Su enorme velocidad
le permite huir de la fuerza de la gravedad y abrirse
paso en el espacio hacia la Luna o hacia Marte, o incluso
más lejos.
2 5 7

I
Modos extraños
de viajar
En todo el mundo, la gente
'viaja de muy distintos modos.
Los medios en que otros viajan
pueden parecerte raros.
Pero el modo en que tú viajas
también les puede parecer raro
a ellos.

La fuerza
que hace mover
las cosas
Imagínate qué ocurriría
si de repente no hubiera fuerza.
Sin la fuerza del viento,
las cometas no volarían,
los molinos no girarían
y los barcos de vela no podrían navegar.
Sin la fuerza de los motores y máquinas,
los aeroplanos no podrían volar,
los coches, camiones y autobuses
se pararían en las calles.
Sin la fuerza de la gravedad,
las cosas no caerían al suelo.
¿De dónde proviene la fuerza?
¿Cómo la usamos?
Continúa leyendo y lo sabrás.

¿Qué es un caballo de vapor?
Cuando decimos que una máquina tiene un caballo de vapor, entendemos
que la máquina tiene aproximadamente la fuerza de un caballo.
La definición de “caballo de vapor” se debe a un inventor llamado
James Watt. Descubrió que un caballo podía levantar 75 kilogramos a un
metro del suelo en un segundo. Entonces estableció que toda máquina que
puede levantar 75 kilogramos hasta un metro del suelo en un segundo es
una máquina de un caballo de vapor. La potencia de las máquinas se sigue
midiendo por los caballos de vapor que desarrollan. He aquí algunos datos
sobre la fuerza que tú tienes-.
Probablemente, en un segundo, tu puedes subir cuatro escalones a un
perro que pesa 10 kilogramos.
Una máquina de un caballo de vapor puede subir un perro de 10 kilogramos
de peso 36 escalones en un segundo, es decir, en un abrir y cerrar
de ojos.
Una máquina de un caballo de vapor tiene nueve veces más fuerza
que tú. Esto significa que podría levantar pesos nueve veces mayores o
nueve veces más alto, o nueve veces más deprisa que tú.
2 6 3

2 6 4
La máquina de vapor
El vapor tiene fuerza. Un poco de vapor puede levantar la tapadera
de una olla en la que hay agua hirviendo. Cuando el agua hierve,
parte de ella se transforma en vapor, el cual necesita más espacio
y empuja la tapadera. Cuando el vapor ha salido de la olla, la tapadera
cae otra vez. Una máquina de vapor es algo parecido a una
olla de agua hirviendo. Pero está hecha para que el vapor, en lugar
de escaparse, desarrolle un trabajo.
El agua hirviendo se convierte en vapor en la caldera de la máquina.
El vapor se comprime en el interior de la caldera. Cuando hay
suficiente presión, el maquinista abre una espita que comunica la
caldera con el cilindro e inmediatamente se precipita en éste un
poderoso chorro de vapor.
El vapor presiona un pistón en ese cilindro. Entonces, otro potente
chorro de vapor va al otro lado del cilindro y presiona al pistón
hacia atrás. El vapor va presionando el pistón hacia atrás y hacia
delante, continuamente. El movimiento del pistón hacia delante y
hacia atrás hace que giren las ruedas de la locomotora.

El dibujo de la parte superior
muestra el fogón y la caldera
de una locomotora. Con
el primero y la segunda, el
agua se transforma en vapor.
La máquina de vapor se ve
abajo, a la izquierda.
Estos dibujos de la máquina
de vapor muestran cómo
se mueve el émbolo que se
desliza hacia atrás y hacia delante
y deja que el vapor presione
primero contra un lado
del pistón y después contra el
otro lado.
2 6 5

Ei motor de explosión
El motor de explosión se llama así porque la fuerza que lo hace
girar proviene de la explosión de una mezcla comprimida de aire y
gasolina. La mezcla entra en un cilindro del motor, y un pistón, accionado
por el pequeño motor de arranque, la comprime en un espacio
muy reducido en la parte superior del cilindro.
De pronto, una chispa eléctrica salta de la bujía situada en la
parte superior del cilindro. La chispa hace explotar la mezcla comprimida
de aire y gasolina. La fuerza de la explosión empuja al pistón
hacia abajo. Las explosiones hacen que el pistón vaya continuamente
hacia arriba y hacia abajo del cilindro. El pistón hace girar un
cigüeñal, el cual, a su vez, puede hacer girar ruedas, hélices o arrastrar
una cadena.
El m otor diesel
En los motores diesel, la fuerza proviene también de una explosión.
Pero estos motores no necesitan la chispa de la bujía para provocarla.
He aquí cómo funcionan. Un pequeño motor de arranque
hace mover un pistón hacia arriba y hacia abajo dentro del cilindro
del motor. El pistón comprime el aire contra la parte superior del
cilindro. A medida que el pistón comprime el aire, éste se va calentando
cada vez más. Cuando el aire está ya suficientemente caliente
el gas-oil penetra por un agujerito de la parte superior del cilindro,
entra en contacto con el aire caliente y comienza a arder. De repente,
el aire y el gas-oil explotan. La fuerza de la explosión presiona el
pistón hacia abajo. Una y otra vez, el pistón sube y baja. Hace girar
un cigüeñal, el cual hace girar las ruedas de los tractores, camiones,
autobuses o las hélices de los barcos.

El motor
eléctrico

En un motor eléctrico hay muchos electroimanes. A veces los
electroimanes se atraen, y otras se repelen.
Un motor eléctrico está hecho con electroimanes internos y electroimanes
externos. Cuando conectas la electricidad, los electroimanes
internos y los externos se atraen y se repelen entre sí. Los externos
no se pueden mover, pero los internos sí.
La atracción y la repulsión hacen girar los electroimanes internos,
que van dando vueltas continuamente. La revolución de los electroimanes
internos hace girar un eje, llamado árbol. Y este árbol pone
en marcha muchas máquinas.
2 6 9

Hélices marinas y aéreas
Una hélice es como un tornillo. Las partes de una hélice, que
se parecen a las aristas de un tornillo, se llaman palas. Estas palas
giran en el aire o en el agua de modo muy parecido a las aristas del
tomillo que se introducen en la madera.
He aquí cómo funciona una hélice en el agua:
Cuando la hélice gira, las palas se enroscan en el agua; la inclinación
de las palas hace que el agua sobre la cual ejercen su presión
sea empujada hacia atrás. De este modo, la hélice, empujando el agua
hacia atrás, hace avanzar la embarcación un poco hacia delante. Así,
mientras la hélice funciona, la embarcación va avanzando por el agua.
Hélices de avión
Las hélices de un avión funcionan de la misma manera que las
de un barco. Las palas de la hélice giran y hacen presión sobre el
aire, empujándolo hacia atrás, para que el avión vuele hacia delante.
2 7 0

Construye tú mismo una hélice
Es fácil construir una hélice. Necesitas
un trozo de madera que tenga la
forma que muestra la figura A. Haz un
agujero exactamente en el medio, con
un clavo grueso. Corta las dos porciones
de la madera por las líneas trazadas,
como se indica en las figuras B y C.
Vuelve ahora la pieza al revés y corta
los trozos D y E. Redondea los bordes
y púlela con papel de lija.
Clava la hélice a una pieza de madera
con un clavo pequeño. Después, ponla
en el manillar de la bicicleta. Verás
que, tan pronto como adquieres un poco
de velocidad, la hélice comienza a girar.

Reactores y cohetes
La fuerza de los motores a reacción y de los cohetes proviene
de un quemador. El combustible llega al quemador y comienza a arder,
produciendo vapor, humo y otros gases calientes. Mientras el
combustible se quema, se va formando cada vez más gas dentro del
quemador. El gas presiona contra los lados, el techo y el suelo
del quemador. Si no hubiera una salida para el gas, la presión sería tan
grande que haría explotar el quemador, sin que el reactor o el cohete
se movieran.
Pero hay una abertura en la parte posterior del quemador por
donde el gas puede salir. De este modo, el gas presiona hacia los
lados y hacia delante, pero no puede hacer presión en la parte trasera
porque el agujero deja que el gas salga con un chorro flameante.
Mientras se sigue quemando combustible, el gas sigue presionando
hacia la parte delantera del quemador, pero no en la parte trasera,
donde está el agujero. La presión del gas sobre la parte delantera del
quemador proporciona el empuje que hace que el avión a reacción o
el cohete surquen veloces el espacio.
¿Cuál es la diferencia
entre motor a reacción
y cohete?
Los motores a reacción y los cohetes
necesitan oxígeno para quemar su
combustible.
Los motores a reacción obtienen el
oxígeno del aire. Los cohetes llevan
el oxígeno con ellos.
2 7 3

Energía atómica
Los motores que funcionan con energía atómica obtienen
la energía del calor que produce la desintegración de
los átomos. La mayor parte de motores atómicos usan los
átomos de un metal, el uranio, llamado U-235.
Un átomo es tan pequeño que nadie puede verlo, ni
siquiera con el microscopio más potente. Una pequeña cantidad
de uranio tiene un número inimaginable de átomos
de U-235. Cuando los átomos comienzan a desintegrarse,
uno detrás de otro, producen mucho calor.
Los que controlan el funcionamiento de una central
atómica saben cómo hacer desintegrar el número exacto
de átomos en una pila de uranio, llamada pila atómica, para
producir el calor preciso para convertir el agua en vapor.
En realidad, un motor atómico es una máquina de vapor,
en la que el calor proviene de la desintegración de los
átomos en vez del fuego. El vapor hace girar entonces un
generador que produce electricidad. Y la electricidad, a su
vez, acciona los motores eléctricos.
2 7 5

Velas al viento
El viento tiene también fuerza para mover las cosas.
Cuando sopla sobre una vela, hace avanzar la barca.
Para entender cómo funciona una vela, imagínate primero
que la barca navega en la misma dirección que el
viento, es decir, que el viento sopla detrás de la vela. Navegar
con el viento a favor se llama “navegar viento en popa”.
Uno podría suponer que, con el viento a favor, la barca
navega a gran velocidad. En realidad no es así, porque
el aire que hay frente a la vela empuja tanto como el que
hay detrás.
2 7 6

Ahora imagínate que vas navegando y el viento sopla
contra el flanco de tu barca. Debes maniobrar y navegar
“ciñendo”, como dicen los marineros. El viento sopla fuerte
detrás de la vela, pero el aire que tienes frente a ti resbala
sólo por el perfil de la misma. El viento empuja la vela mucho
más que el aire que hay delante de ella. Cuando “ciñes”,
puedes navegar muy deprisa. Un barco de vela puede
navegar en cualquier dirección, excepto contra el viento.
2 7 7

Cosas para guiar
¿Por qué tenemos que guiar?
Porque si no lo hiciéramos, chocaríamos
continuamente contra obstáculos.
¿Qué hacemos para guiar?
A veces movemos un timón.
A veces tiramos de una palanca.
A veces encendemos un cohete.
A veces no hacemos nada
y dejamos que la inclinación del suelo nos dirija.
¿Cómo guiamos?
Las páginas siguientes te lo dirán.
2 7 9

¿Cómo guiamos un "bob"?
El peralte de una carretera puede hacerte girar. Un viaje
por una pista de bobs te mostrará cómo ello es posible.
Corre un poco y monta en el bob. Ya estás en camino,
bajando por la pista y alcanzando cada vez mayor velocidad.
De pronto aparece una curva al frente. Te darás cuenta
de que el fondo de la pista deja de ser horizontal y se
hace inclinado hacia el interior de la curva, formando una
pared de hielo. Giras y vas a parar otra vez a la pista horizontal.
Si las curvas fueran horizontales, te saldrías de la pista
por más que tiraras de la rueda de freno. Pero las curvas
están formadas por altas paredes de hielo para evitar que
te salgas de ellas. El peralte de la pista te hace girar.
Muchas curvas de las carreteras tienen también peralte.
Las curvas peraltadas evitan que los coches que van a
gran velocidad se salgan de la carretera.
2 8 0

281

2 8 2
Raíles que guían

Nadie guía un tren.
El tren se guía por sí mismo
—tric-trac-tric-trac—
porque las ruedas del tren
—tric-trac—
se adaptan a los raíles
-tric -tra c -tric -tra c —
y las ruedas y los raíles
—tric-trac—
hacen correr el tren.
Hay una parte de la rueda
del tren que sobresale.
Se llama reborde.
El reborde se ajusta a la parte
interna del raíl y guía
al tren por las vías.
Donde van los raíles,
allí van las ruedas.
Y donde van las ruedas,
allí va el tren.
He aquí otras máquinas que nadie necesita guiar. Basta
que sigan los raíles sobre los que corren.

Ruedas que guían
Para guiar las ruedas de un coche no hacemos
otra cosa que girar un volante con las manos.
El volante provoca otros movimientos. Hace mover
un eje, el cual, a su vez, mueve un engranaje que
tiene forma de tomillo. Este engranaje se llama tornillo
sin fin y está acoplado a una caja situada entre
las ruedas delanteras, llamada caja de dirección. Está
unido de tal forma que puede girar, pero no avanza
como hace un tornillo cuando se le da vueltas.
Cuando el tornillo sin fin gira, hace girar también
un engranaje. Cuando este engranaje se mueve, mueve
a su vez dos pequeños ejes, llamados tirantes. Estos
tirantes mueven los extremos del eje frontal, un
extremo hacia delante y otro hacia atrás. Éstos presionan
para hacer que las ruedas del coche giren en
la dirección deseada.

Frenar un lado para girar
Para cambiar de dirección cuando andas podrías en
cierta manera dejar de andar con un pie y andar sólo con
el otro, apoyándote sobre el que está inmóvil. Advertirás
que giras sobre el pie quieto hasta que te paras. Con este
mismo sistema cambian de dirección los tractores de oruga,
los tanques y las barcas de remos.
Cuando el tractor avanza en línea recta, las dos orugas
giran en tomo de las ruedas y sobre el suelo a la misma
velocidad. Pero el tractor cambiará de dirección si paras
una oruga y dejas que la otra siga marchando. Girará en
la dirección de la oruga que has detenido.
Si mientras estás remando en una barca, dejas de mover
un remo y continúas remando con el otro, la barca virará
en la dirección del remo que no trabaja.

Guiar con timón
Para hacer virar una embarcación se emplea una
tabla plana llamada timón. El timón está colocado en
la parte posterior de la embarcación y hundido verticalmente
en el agua. Cuando giras el timón hacia la
derecha o la izquierda, el agua hace presión hacia el
lado en que lo has hecho girar. Esta presión empuja
la parte posterior de la embarcación hacia un lado y
dirige la parte delantera hacia la dirección deseada.
Timones de aeroplanos
Los timones de dirección guían el aeroplano por
el aire de modo similar a como lo hacemos con las
embarcaciones en el agua. Cuando accionas el timón
de la cola, el avión cambia de dirección.

Vehículos teledirigidos
No siempre es necesario sentarse en el interior de
un vehículo para conducirlo. Los aparatos teledirigidos
se conducen por medio de señales de radio.
Dos cámaras de televisión, situadas en el interior
del avión teledirigido, envían imágenes al piloto que
está en tierra. El piloto vigila las imágenes de televisión
y actúa como si estuviera sentado en el interior
del avión teledirigido. Dirige el aparato por medio de
una pequeña palanca de control incorporada a su silla.
Cuando mueve la palanca, las señales de radio hacen
que se mueva la palanca de mando del aparato
que está en el aire. Así, desde tierra el piloto puede
hacer subir, bajar o girar el avión teledirigido.
Se puede conducir un automóvil, un barco o incluso
desviar un tren con el mismo sistema.

Girando en el espacio
Si inclinas la cabeza hacia arriba y hacia abajo
mientras vas en coche, el movimiento de la cabeza no
te hará ir hacia arriba y hacia abajo dentro del automóvil.
Sigues en la misma dirección en la que avanza
el coche. Una cápsula espacial en órbita es similiar a
tu cabeza cuando vas en automóvil: cuando el astronauta
hace inclinar la cápsula no la hace cambiar de
dirección, y la cápsula continuará girando alrededor
de la Tierra siguiendo la misma trayectoria que antes,
es decir, la misma órbita.

El astronauta hace inclinar la cápsula por medio
de pequeños chorros de gas. Dos chorros contrapuestos,
uno en la base y otro en la parte superior de la
cápsula, hacen inclinar el vehículo espacial. Para cambiar
la trayectoria de la astronave sería necesario accionar
cohetes más potentes que el chorro de gas que
hace inclinar la cápsula. Estos cohetes consumirían
mucho carburante.
Cuando los astronautas van a la luna utilizan estos
pequeños chorros de gas para dar al vehículo la
dirección deseada. Entonces, los astronautas ponen
en marcha un cohete en la parte trasera de su nave
para que la impulse en esa dirección.

Frenos
Todo lo que detiene
o hace que algo vaya más despacio
se llama freno.
ES paracaídas es un freno.
El chorro fulgurante
de un cohete de retropropulsión,
y el gancho con dientes de acero
de un "bob" son frenos.
Un- largo cable de acero en Sa cubierta de vuelo
de un portaaviones sirve de freno.
Lo mismo hacen las palas de un trineo.
Un áncora sirve de freno
para ursa barca de vela.
Tu pie hace de freno cuando lo arrastras
por el suelo para parar la bicicleta.
¿Cómo funcionan los frenos?
Continúa leyendo y So verás.
2 9 5

¿Cómo funciona un freno de contrapedal?
Son muchas las piezas que van en el cubo de una rueda y forman
el freno de contrapedal que frena o detiene tu bicicleta.
La mejor manera de ver cómo funciona un freno es ver cómo
se unen las piezas que lo componen. Cuando pedaleas hacia atrás,
una gran rueda dentada gira. Esta rueda dentada mueve una cadena,
que hace girar otra rueda dentada más pequeña, situada en el cubo
de la rueda trasera.

Dentro del cubo, un engranaje gira y presiona una pieza de metal,
llamada embrague, contra otra pieza de metal de forma cónica.
El cono acciona una almohadilla dura, llamada zapata, que presiona
contra el cubo. La zapata del freno roza contra el cubo y frena.
Frenos de cable
En otras bicicletas, para frenar aprietas los frenos que están en
el manillar. Cuándo aprietas los frenos, éstos tiran de unos cables.
Estos cables presionan unos tacos de goma sobre la llanta de la rueda,
la rozan y hacen disminuir la marcha o frenan totalmente la bicicleta.

Frenos de
automóvil
Los coches frenan por medio de zapatas. Las zapatas del coche
son tacos muy resistentes que presionan contra la parte interna del
tambor de cada rueda. Este roce de la zapata frena el coche.
Cuando aprietas el pedal de freno, se comprime en un pistón un
aceite especial que, atravesando pequeños tubos, transmite la presión
ejercida sobre el pedal a los cilindros en el cubo de cada rueda. En
cada cilindro, la presión del aceite actúa sobre los pistones que empujan
las zapatas contra la parte interna del tambor de la rueda. Las
zapatas presionan contra el tambor giratorio y disminuye la marcha
del automóvil o se para por completo. Cuando levantas el pie del
pedal de freno, un muelle hace retroceder las zapatas de freno.
2 9 8

Frenos de aire comprimido
¿Cómo puede el aire detener por sí solo un largo y pesado tren?
La próxima vez que tengas ocasión de ver un tren, mira los tubos
flexibles que van de un vagón a otro. Estos tubos son mangas llenas
de aire comprimido. Las mangas están conectadas a un tubo que
recorre la parte de debajo de cada vagón. A su vez, este tubo, que
une todo el tren, comunica por medio de una válvula con un depósito
general de aire comprimido.
Cuando el maquinista ve una estación en la que va a detenerse,
acciona una palanca y la válvula introduce aire comprimido en los
.tubos y mangas. En cada vagón, los tubos están conectados con los
cilindros colocados entre las ruedas.
El aumento de la presión del aire en los cilindros mueve dos
pistones, los cuales, a su vez, impulsan las zapatas de freno al mismo
tiempo contra todas las ruedas. El movimiento de las ruedas se
vuelve cada vez más lento, hasta que el tren se para.
Los camiones de gran tamaño y autobuses también usan generalmente
frenos de aire comprimido.

Frenos
a distancia
En algunas estaciones de mercancías, los
vagones de carga se detienen por la acción
de unos frenos colocados en la vía, en lugar
de estar en el vagón.
El operario que maneja los frenos se sienta
en una torre de control situada a cierta
distancia. Cuando quiere enganchar un vagón
a un tren determinado, hace que aquél
descienda por una pendiente y se dirija hacia
la vía donde está situado el tren. Para
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asegurarse de que el vagón no chocará contra
este último, el operario pulsa un botón
de un ordenador electrónico.
En un abrir y cerrar de ojos, el ordenador
calcula a qué velocidad y adonde debe
ir el vagón para unirse al tren. Entonces, el
ordenador envía un impulso a una abrazadera
que está en los raíles del final de la
pendiente. Ésta frena el vagón, que se une
con un suave roce al tren.

Frenos de hélice
Una hélice que gira puede servir también
de freno. Normalmente, las hélices hacen
mover los barcos y los aeroplanos. Pero pueden
igualmente aminorar la marcha y detener
un barco o un aeroplano si se cambia la
inclinación de sus palas o se las hace girar
al revés.
En el barco del dibujo 1, las palas de la
hélice están inclinadas para empujar el agua
hacia atrás y hacer que el barco avance.
En el barco del dibujo 2, se ha invertido
la dirección de las palas de la hélice. Ahora
empujan el agua hacia delante y mueven el
barco más despacio. El barco pierde cada
vez más velocidad, hasta que se para, o incluso
comienza a marchar hacia atrás.
En el dibujo 3, la hélice gira en sentido
inverso. Cuando gira hacia atrás, funciona
de la misma manera que cuando se cambia
la inclinación de las palas. El barco va cada
vez más despacio y se detiene.
Los aviones vuelan a tanta velocidad
cuando aterrizan que los frenos de las ruedas
se gastarían si los pilotos no pudieran
utilizar otro medio para detenerlos. Pero pueden
cambiar la inclinación de las hélices para
ayudar al frenado del aparato. Los frenos de
hélice de un avión trabajan de la misma manera
que los de un barco, pero expulsan aire
hacia atrás en lugar de agua.
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Frenos de cable
Unos fuertes cables de acero colocados a través de la
cubierta de un portaaviones detienen a los aviones en su
aterrizaje.
Los motores del avión suenan cada vez más cerca; su
pico se levanta y la cola baja. Un largo gancho sale de la
cola del avión. Mientras éste vuela muy bajo sobre la cubierta,
el gancho choca con el primer cable y con el segundo.
Entonces, de repente, el avión da una sacudida y sus
ruedas se quedan fijas en la cubierta. El gancho ha cogido
el tercer cable. El avión se ha detenido.

Frenando la caída
El paracaídas es un freno que los paracaidistas
llevan en un paquete a la espalda.
El paquete está cerrado con pequeñas agujas.
Cada aguja va atada a un cable llamado
cuerda de rasgadura. Cuando el paracaidista
se arroja al vacío, espera un rato y después
tira de una manecilla de la cuerda de rasgadura.
Esta cuerda hace saltar las agujas y la envoltura
del paquete se abre. Un pequeño paracaídas
salta y se abre también. El aire choca
contra el pequeño paracaídas y éste tira a su
vez de un gran paracaídas. El aire choca entonces
con el paracaídas grande y lo abre de
una sacudida. El paracaidista se balancea en el
espacio mientras el aire se va agolpando bajo
el paracaídas e impide un rápido descenso.

Frenos de cápsulas espaciales
La velocidad mantiene a una cápsula en%
órbita en el espacio. Pero para volver a la
Tierra, el astronauta debe disminuir la velocidad
de la cápsula. Para ello provoca la
salida de un corto chorro por unos cohetes
situados en la parte delantera de su cápsula.
Cuando1 estos cohetes se disparan, empujan
la cápsula hacia atrás y la hacen ir más
despacio.
Cuando la cápsula va más despacio, desciende,
desciende, desciende, hasta que, de
pronto, se abre un paracaídas que la hace
llegar .lentamente a tierra.