Gramática Didáctica del latín por Agustín Ayuso

3. DEL LATÍN A LAS LENGUAS HISPÁNICAS
3.1. El alfabeto latino: ortografía y pronunciación
El alfabeto es un hallazgo fenicio que los griegos adaptaron a su lengua. Del alfabeto
calcídico de los griegos de la Magna Grecia (acaso de Cumas), procede, tras pasar por el
filtro de los etruscos, el alfabeto latino, que se compone de 21 letras:
A B C D E F G H I K L M N O P Q V R S T V X
El alfabeto latino adapta muy bien su grafía a la realidad fonológica, es decir, se
escribe como se pronuncia. Sin embargo, el latín carece de una autoridad que fije las
normas ortográficas, por lo que pueden darse varias posibilidades para una misma
palabra, por ejemplo puede escribirse affero o adfero “llevar”.
La escritura latina no distinguió mayúsculas y minúsculas hasta finales de la
antigüedad, de ahí que nos pueda chocar que alguna letra como la V equivalga, en
realidad, a la U del español, como se explica más abajo. La pronunciación clásica
presenta las siguientes características:
C siempre suena /k/, con independencia de la vocal que le siga. En origen, la grafía
C tenía el valor del los sonidos /k/ y /g/. Cuando en el siglo III a.C. se introdujo la
grafía G, C se fijó para indicar el sonido /k/, aunque quedan restos de su valor como
/g/: Caius = Gaius. La grafía K cayó en desuso y quedó fijada a unas pocas
palabras, como Kalendas.
G siempre tiene una pronunciación suave, como en castellano ‘gato’ (y no como,
por ejemplo, en ‘gente’, donde suena fuerte). Si le sigue /u/ (en el grupo -NGV-),
ésta última siempre suena, por ejemplo en sanguen “sangre”.
Q en latín siempre va seguida de V. La /u/ de QV suena siempre, por ejemplo en
quoque.
H es muda, no se aspira.
En latín existe la S líquida, es decir, al inicio de palabra seguida de consonante, que
suena como la /s/ del inglés en “star”. Por ejemplo, spondeo “prometer”.
Las grafías I y V representan a los sonidos vocálicos /i/, /u/, pero también a las
semivocales, con la misma pronunciación. I y V son semivocales cuando comienzan
sílaba y en la sílaba ya hay otra vocal, por ejemplo en IVVENIS “joven” la división
silábica es IV-VE-NIS, por lo que la I de la primera sílaba y la V de la segunda son
semivocales.
En el siglo XVI el humanista francés Petrus Ramus introdujo las grafías J y V para
las semivocales, dejando I y U para las vocales plenas (juvenis).
En la actualidad, la grafía J tiende a no emplearse, pues se prefiere I tanto para
indicar la vocal como la semivocal. Sin embargo, se mantiene la distinción gráfica U
vocal / V semivocal (iuvenis). Otros editores escriben U independientemente de que
se trate de vocal o semivocal (iuuenis), que es lo más apropiado. En el propio latín
V semivocal llegó a confundirse con el sonido /b/.
En época de Augusto, se introducen las letras Z (dseta griega, , pronunciada /ts/) e
Y (ípsilon griega, , pronunciada /ü/, como la U francesa). Ambas son exclusivas de
vocablos griegos y con anterioridad habían tenido diferentes grafías.
También las aspiradas griegas tuvieron diferentes grafías hasta quedar más o menos
fijadas a PH (fi del griego, , pronunciada /f/: philosophia = /filosófia/), CH (ji del
griego, , pronunciada /k/: schola = /eskóla/) y TH (zeta del griego, , pronunciada
/t/: theatrum = /teátrum/).
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