La Voz de Mida Edición SEPT-OCT 2019

P O R T A D A
“Mucha gente hace el comentario de que
esto es un monopolio. No, esto es no es un
monopolio, es un oligopolio. Monopolio sería
una sola compañía, cuando tienes dos, tres
cuatro, tal vez lo puedes llamar oligopolio. Lo
que la gente no sabe es que aquí hay más de
20 compañías americanas que podrían venir
a Puerto Rico y establecer operaciones, pero
la inversión que tienen que hacer está en el
rango de $1,500 millones. Esto no es vender
celulares en una esquina. Esto no son barcos
nada más, estamos hablando de barcos,
equipo, contenedores, grúas; la gama de
gastos es significativa”, añadió.
La mercancía que sale o llega a Puerto Rico
proviene en el 80% del puerto de Jacksonville,
en Florida. Los otros puertos utilizados,
aunque en menor escala, son Pennsauken,
Nueva Jersey; Houston, Texas y Filadelfia.
Para 1996, Puerto Rico recibía mercancía,
además, de los puertos de Elizabeth, Nueva
Jersey; Nueva Orleans, Luisiana; Miami,
Florida; Carolina del Sur; Nueva York y
Baltimore.
Las leyes de Puerto Rico establecen que
los puertos y muelles de la isla son de
dominio público y no pueden venderse a
entes privados. Hasta 1994, los puertos eran
operados por la Autoridad de Transporte
de Carga Marítima de Puerto Rico. Ese año,
el gobierno creó una corporación pública
llamada Navieras de Puerto Rico que asumió
esa responsabilidad hasta el 2001, cuando
se acogió a la Ley de Quiebra.
Tras el proceso de quiebra, la empresa Sea
Star Agency (SSA) adquirió el contrato que
Navieras tenía con la Autoridad de Puertos
en diciembre del 2012. El contrato fue firmado
por el vicepresidente y gerente general de
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SSA, Eduardo Pagán Reyes. El acuerdo le
concedió a esa empresa el uso de unas 61
cuerdas de terreno en Puerto Nuevo con
un canon de renta de $35,394,102 por diez
años, con opción a que se extendiera en dos
ocasiones por otros cinco años, para un total
de 20 años.
En el 2006, SSA estableció un acuerdo
colaborativo (joint agreement) con las
demás empresas navieras que utilizan el
muelle de Puerto Nuevo para que Luis Ayala
Colón, National Shipping, Island Stevedoring,
Horizon Lines, Sea Star Line y Trailer Bridge
pudieran atracar sus barcos el muelle de SSA
y utilizaran sus instalaciones y grúas para el
manejo de la carga.
El acuerdo con SSA fue enmendado en 2016,
para estipular que SSA se había convertido
en Tote Shipholdings, empresa que asumió a
partir de entonces el contrato para operar el
muelle de Puerto Nuevo.
Tote opera en Puerto Rico dos barcos con
los que transporta contenedores y seis grúas
para carga y descarga de mercancías que usa
para sus barcos y para las barcazas de Trailer
Bridge y National Shipping. Las operaciones
en puerto para las embarcaciones de Tote,
Trailer Bridge y National se ofrecen a través
de Puerto Rico Terminals, que también dirige
Pagán Reyes.
Crowley por su parte, posee cuatro barcos
y cuatro barcazas, contenedores para el
transporte de mercancías, tres grúas en el
muelle para carga y descarga, y camiones
para transporte terrestre a través de su filial
Crowley Logistic.
En el 2013, el juez federal Daniel R. Domínguez
sentenció al entonces presidente de Sea
Star, Frank Peake y a otras cinco personas
que conspiraron en un esquema para fijar
tarifas que eliminaban la competencia para
el manejo de la mercancía transportada
por mar desde Jacksonville a Puerto Rico
entre mediados de 2005 y abril de 2008.
Peake estuvo involucrado en la conspiración
desde al menos finales de 2005 hasta al
menos abril de 2008. Thomas Farmer, ex
vice presidente de Crowley Liner Services,
también fue acusado por su participación en