La Voz de Mida Edición SEPT-OCT 2019
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P O R T A D A<br />
“Mucha gente hace el comentario <strong>de</strong> que<br />
esto es un monopolio. No, esto es no es un<br />
monopolio, es un oligopolio. Monopolio sería<br />
una sola compañía, cuando tienes dos, tres<br />
cuatro, tal vez lo pue<strong>de</strong>s llamar oligopolio. Lo<br />
que la gente no sabe es que aquí hay más <strong>de</strong><br />
20 compañías americanas que podrían venir<br />
a Puerto Rico y establecer operaciones, pero<br />
la inversión que tienen que hacer está en el<br />
rango <strong>de</strong> $1,500 millones. Esto no es ven<strong>de</strong>r<br />
celulares en una esquina. Esto no son barcos<br />
nada más, estamos hablando <strong>de</strong> barcos,<br />
equipo, contenedores, grúas; la gama <strong>de</strong><br />
gastos es significativa”, añadió.<br />
<strong>La</strong> mercancía que sale o llega a Puerto Rico<br />
proviene en el 80% <strong>de</strong>l puerto <strong>de</strong> Jacksonville,<br />
en Florida. Los otros puertos utilizados,<br />
aunque en menor escala, son Pennsauken,<br />
Nueva Jersey; Houston, Texas y Fila<strong>de</strong>lfia.<br />
Para 1996, Puerto Rico recibía mercancía,<br />
a<strong>de</strong>más, <strong>de</strong> los puertos <strong>de</strong> Elizabeth, Nueva<br />
Jersey; Nueva Orleans, Luisiana; Miami,<br />
Florida; Carolina <strong>de</strong>l Sur; Nueva York y<br />
Baltimore.<br />
<strong>La</strong>s leyes <strong>de</strong> Puerto Rico establecen que<br />
los puertos y muelles <strong>de</strong> la isla son <strong>de</strong><br />
dominio público y no pue<strong>de</strong>n ven<strong>de</strong>rse a<br />
entes privados. Hasta 1994, los puertos eran<br />
operados por la Autoridad <strong>de</strong> Transporte<br />
<strong>de</strong> Carga Marítima <strong>de</strong> Puerto Rico. Ese año,<br />
el gobierno creó una corporación pública<br />
llamada Navieras <strong>de</strong> Puerto Rico que asumió<br />
esa responsabilidad hasta el 2001, cuando<br />
se acogió a la Ley <strong>de</strong> Quiebra.<br />
Tras el proceso <strong>de</strong> quiebra, la empresa Sea<br />
Star Agency (SSA) adquirió el contrato que<br />
Navieras tenía con la Autoridad <strong>de</strong> Puertos<br />
en diciembre <strong>de</strong>l 2012. El contrato fue firmado<br />
por el vicepresi<strong>de</strong>nte y gerente general <strong>de</strong><br />
8 LA VOZ DE MIDA<br />
SSA, Eduardo Pagán Reyes. El acuerdo le<br />
concedió a esa empresa el uso <strong>de</strong> unas 61<br />
cuerdas <strong>de</strong> terreno en Puerto Nuevo con<br />
un canon <strong>de</strong> renta <strong>de</strong> $35,394,102 por diez<br />
años, con opción a que se extendiera en dos<br />
ocasiones por otros cinco años, para un total<br />
<strong>de</strong> 20 años.<br />
En el 2006, SSA estableció un acuerdo<br />
colaborativo (joint agreement) con las<br />
<strong>de</strong>más empresas navieras que utilizan el<br />
muelle <strong>de</strong> Puerto Nuevo para que Luis Ayala<br />
Colón, National Shipping, Island Stevedoring,<br />
Horizon Lines, Sea Star Line y Trailer Bridge<br />
pudieran atracar sus barcos el muelle <strong>de</strong> SSA<br />
y utilizaran sus instalaciones y grúas para el<br />
manejo <strong>de</strong> la carga.<br />
El acuerdo con SSA fue enmendado en 2016,<br />
para estipular que SSA se había convertido<br />
en Tote Shipholdings, empresa que asumió a<br />
partir <strong>de</strong> entonces el contrato para operar el<br />
muelle <strong>de</strong> Puerto Nuevo.<br />
Tote opera en Puerto Rico dos barcos con<br />
los que transporta contenedores y seis grúas<br />
para carga y <strong>de</strong>scarga <strong>de</strong> mercancías que usa<br />
para sus barcos y para las barcazas <strong>de</strong> Trailer<br />
Bridge y National Shipping. <strong>La</strong>s operaciones<br />
en puerto para las embarcaciones <strong>de</strong> Tote,<br />
Trailer Bridge y National se ofrecen a través<br />
<strong>de</strong> Puerto Rico Terminals, que también dirige<br />
Pagán Reyes.<br />
Crowley por su parte, posee cuatro barcos<br />
y cuatro barcazas, contenedores para el<br />
transporte <strong>de</strong> mercancías, tres grúas en el<br />
muelle para carga y <strong>de</strong>scarga, y camiones<br />
para transporte terrestre a través <strong>de</strong> su filial<br />
Crowley Logistic.<br />
En el 2013, el juez fe<strong>de</strong>ral Daniel R. Domínguez<br />
sentenció al entonces presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> Sea<br />
Star, Frank Peake y a otras cinco personas<br />
que conspiraron en un esquema para fijar<br />
tarifas que eliminaban la competencia para<br />
el manejo <strong>de</strong> la mercancía transportada<br />
por mar <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Jacksonville a Puerto Rico<br />
entre mediados <strong>de</strong> 2005 y abril <strong>de</strong> 2008.<br />
Peake estuvo involucrado en la conspiración<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> al menos finales <strong>de</strong> 2005 hasta al<br />
menos abril <strong>de</strong> 2008. Thomas Farmer, ex<br />
vice presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> Crowley Liner Services,<br />
también fue acusado por su participación en