REVISTA PESCA OCTUBRE 2019

¿LA CORRIENTE DE HUMBOLDT UN
EFÍMERO ELDORADO?
© IRD / Arnaud Bertrand
Malas noticias para los pescadores de anchoveta de Perú
y Chile: el formidable ecosistema marino que los hace
vivir desde hace varias décadas podría ser solo un
efímero Eldorado. Los investigadores de los Laboratio
Mixto Internacioal PALEOTRACES (1) y Laboratio Mixto
Internacioal DISCOH (2) exploran la historia antigua de
la corriente de Humboldt, para anticipar su futuro.
"La corriente de Humboldt no siempre ha sido tan productiva",
afirma Arnaud Bertrand, biólogo marino del
IRD. “Este sistema oceánico del Océano Pacífico está
incluso hoy en la cima de su riqueza biológica en comparación
con los últimos 25 000 años. Y muchas pistas
sugieren que podría experimentar un empobrecimiento
significativo en el siglo XXI (3)."
¿La corriente de Humboldt? Este es el nombre de la circulación
marina que corre a lo largo de la costa oeste
de América del Sur. Impulsada por los vientos que soplan
paralelos a la costa, esta corriente provoca un aumento
en la superficie de las aguas venidas de las profundidades.
El fenómeno, conocido como surgencia,
drena grandes cantidades de nutrientes a la superficie
que permiten una gran producción primaria que abastece
a grandes poblaciones de zooplancton y peces.
El afloramiento más productivo del mundo
"Esta intensa actividad biológica y bacteriana consume
gran parte del oxígeno en el agua", explica el investigador
del IRD. La anchoveta, que soporta un agua pobre
en oxígeno, a diferencia de otras especies pelágicas como
la sardina o el jurel, es por lo tanto el recurso pesquero
más importante en estas costas sudamericanas.
La anchoveta es tan abundante que se ha desarrollado
en la región, desde la década de 1950, una gran actividad
pesquera alrededor de este pequeño pez con carne
grasa.
Involucrando a una real armada, tanto industrial como
artesanal, la captura de anchovetas moviliza mucha
mano de obra y una gran inversión. Es el tercer recurso
del PBI peruano y los cinco millones de toneladas que
se pescan cada año se procesan casi por completo en
harinas exportadas para alimentar ganado en todo el
mundo, salmón, cerdos, etc. Pero la población de anchoveta
que se desarrolla gracias a la prodigalidad natural
de la corriente de Humboldt varía significativamente
con el tiempo. Y los científicos están trabajando para
comprender en qué medida y por qué.
Hacer que los sedimentos hablen
"La observación de la dinámica de la población de peces
en la región hasta ahora se ha basado en estadísticas
de pesca y, por lo tanto, solo se remonta a unos 60
años", dice el paleo-ecólogo Renato Salvatecci, quien
realizó su investigación doctoral sobre este tema en el
IRD.
"Para conocer mejor sus variaciones temporales, fuimos
a investigar los sedimentos marinos. Dado el bajo contenido
de oxígeno de este entorno, los desechos orgánicos
se degradan poco y se conservan durante miles de
años", dice el científico, actualmente becario postdoctoral
en la Universidad de Kiel, Alemania.
Con el uso de dispositivos de extracción de testigos para
preservar la estratigrafía de los suelos muestreados, los
científicos recolectaron aluviones acumulados a lo largo
del tiempo en la plataforma continental, a unos cientos
de metros debajo de la superficie del Pacífico. Al estudiar
los restos de peces, escamas y vértebras, han logrado
rastrear la historia de las poblaciones marinas y
su abundancia específica en los últimos 25 000 años.
Utilizando análisis isotópicos y geoquímicos de los testigos
de sedimentos, también obtuvieron información sobre
el contenido de oxígeno y la producción de fitoplancton
a lo largo de este período. "Descubrimos que
la extraordinaria productividad de este ecosistema solo
ha comenzado a principios del siglo XX", indica el especialista
en sedimentos. La actividad pesquera industrial
se desarrolló en un momento muy excepcional en la historia
de la corriente de Humboldt. Y para los científicos,
esto no es de buen augurio...
Disminución anunciada
Revista Pesca octubre 2019 39