Seguridad Minera Edición 153

frecuencia, una energía y una fuerza de
penetración característicos. Los rayos
alfa, beta y gama producen energía
suficiente para modificar la estructura
de otros átomos y se califican por ello
como radiaciones ionizantes.
Toda exposición a radiaciones ionizantes
debería mantenerse al nivel más
bajo posible. Hay pruebas de que los
daños causados por este tipo de radiaciones
pueden ser permanentes, de
que con ello aumenta sustancialmente
la frecuencia de cáncer y de que algunos
tipos de tumores malignos se han
originado como consecuencia de la exposición
a dosis incluso bajas de radiaciones
ionizantes.
Descripción del peligro
Los materiales con niveles de radiación
superiores a los del ambiente normal
proceden en especial de centrales eléctricas
nucleares, desechos militares,
materiales radiográficos, radiografía industrial,
isótopos médicos u otro material
de investigación, etc. La exposición
a estos materiales puede causar graves
enfermedades, entre otras, cáncer.
Otras fuentes de peligro potencial comprenden
medios luminosos, detectores
de gases y humos, uranio empobrecido
procedente de reactores de aviones
fuera de servicio, desechos procedentes
de operaciones de perforación en
alta mar y tuberías o conductos utilizados
en las industrias de extracción,
que se mencionan como «materiales
radiactivos que se encuentran en condiciones
normales». La inhalación de
polvo de hornos, cuando este contiene
partículas radiactivas, puede causar
enfermedades mortales.
Estrategias de control
Aislamiento, sustitución y controles
técnicos
Los empleadores que reciben desechos
reciclados deberían contar con
equipo de detección de radiaciones.
Los proveedores deberían verificar que
poseen sistemas que les permitan asegurar
que los productos que ofrecen
están libres de contaminación radiactiva.
La autoridad competente debería
determinar las condiciones o modalidades
para el reciclado del material de
desecho radiactivo.
Todo material que suscite sospechas
de que es radiactivo debería aislarse,
y se deberían seguir estrictamente los
planes para su eliminación adecuada
conforme lo dispuesto por la autoridad
competente.
Controles de prácticas
y métodos de trabajo
En las operaciones de reciclado en
gran escala se debería controlar la radiactividad
del material que ingresa antes
de permitir su entrada en la fábrica.
Toda empresa de reciclado debería adquirir
el material de desecho por conducto
de proveedores fidedignos.
No se debería manipular ningún material
que merezca duda en cuanto a su
nivel de radiactividad y su eliminación
debería dejarse a cargo de un servicio
competente. Se debería pedir de inmediato
consejo a la autoridad competente
en lo que respecta a su manipulación
y eliminación.
Identificar fuentes de radiaciones no ionizantes
Se consideran generalmente como radiaciones no ionizantes
los rayos ultravioletas (UV), la luz visible y los
rayos infrarrojos (IR). La absorción de radiaciones provoca
reacciones fotoquímicas en el espectro ultravioleta y en el
espectro visible. En el espectro infrarrojo toda la energía se
convierte en calor. La exposición de los ojos a radiaciones
visibles e infrarrojas puede lesionar la retina y el cristalino y
provocar la formación de cataratas.
La exposición de los ojos a las radiaciones en el espectro
visible y en el espectro infrarrojo puede provocar lesiones
térmicas en la retina y dañar el cristalino, lo que puede originar
la formación de cataratas.
La principal fuente de rayos ultravioletas son los rayos
solares y una sobreexposición a los mismos puede provocar
cáncer. Las fuentes artificiales de estos rayos comprenden
las lámparas incandescentes, los tubos fluorescentes,
las lámparas de descarga luminosa, el equipo de
soldadura por arco eléctrico, los sopletes de plasma y
los láser.
La exposición a los rayos ultravioletas puede producir inflamaciones
de la conjuntiva y la córnea.
Los límites de exposición para las radiaciones ópticas deben
establecerse con respecto a las distintas clases de radiación.
Campos eléctricos y magnéticos rodean todo el equipo
por el que pasa corriente eléctrica. Se crean cargas estáticas
alrededor de cargas fijas como las pantallas de visualización
o los campos magnéticos fijos.
Algunos estudios muestran que la exposición a campos
magnéticos puede provocar determinados tipos de cáncer
y de tumor cerebral. También pueden afectar el humor de
la persona, su dinamismo, su ritmo cardíaco y sus sistemas
de inmunización y reproducción; algunas personas
padecen irritaciones de la piel en presencia de campos
eléctricos. Los trabajadores que portan marcapasos no
deberían ser ocupados en zonas en que puedan verse expuestos
a campos magnéticos, según se establece en una
evaluación de riesgos.
A diferencia de los campos eléctricos, los campos magnéticos
no pueden filtrarse fácilmente porque atraviesan todos
los materiales. Ahora bien, la fuerza de estos campos
disminuye rápidamente a medida que aumenta la distancia
con respecto a su fuente. Por consiguiente, cuando una
evaluación de los riesgos indica que se trata de un riesgo
inaceptable se recomienda apagar todo el equipo eléctrico
cuando no se utiliza. Las instalaciones fijas que generan
campos muy potentes como los transformadores y los
conmutadores deberían instalarse lo más lejos posible de
los puestos de trabajo. El encapsulado de una fuente en
el que se utilice una aleación que sea un buen conductor
magnético también puede reducir los efectos de campos
magnéticos potentes. También se puede proteger los
puestos de trabajo con un material absorbente adecuado
como hojas continuas de aluminio.
Los empleadores deberían identificar todas las fuentes de
campos magnéticos y los riesgos de exposición estableciendo
un mapa de los campos de radiaciones en el lugar
de trabajo.
Nº 153 - Agosto 2019
19