EL COLLAR DE LA REINA

importancia, una historia a Su Majestad, entiendo que sería una vanidad, y vuestro
noble corazón lo comprenderá.
»El ex comandante del Séveré —prosiguió De Charny— es un bravo oficial que aquel
día perdió la cabeza. Vos, madame, habéis oído decir sin duda a los más valientes que
no se es bravo todos los días y que a veces bastan diez minutos para recobrarse. Nuestra
determinación de no rendirnos le obligó a ello, recuperó su valor, desde aquel momento
fue el más valiente de todos. Es por eso por lo que pido a Vuestra Majestad que no
exagere el mérito de mi acción, porque sería la mayor humillación de un bravo oficial
que llora todos los días el olvido de un minuto.
—Bien, bien —dijo la reina, emocionada y radiante de alegría al oír el favorable
murmullo que las generosas palabras del joven oficial habían levantado—. Muy bien,
monsieur de Charny, sois un hombre leal, como yo os suponía.
El oficial levantó la cabeza y un rubor juvenil le tiñó su rostro; sus ojos iban de la reina
a Andrea con una especie de espanto, temblando ante aquella naturaleza tan generosa y
temeraria en su generosidad. De Charny no estaba equivocado.
—Porque —continuó la intrépida reina— conviene que sepáis que a monsieur de
Charny, este joven oficial desembarcado ayer y desconocido, ya le conocíamos nosotras
antes de que nos fuese presentado esta noche, y merece ser conocido y admirado por
todas las mujeres.
Viendo que la reina iba a hablar, que iba a contar una historia de la cual cada uno podía
deducir un pequeño escándalo o un pequeño secreto, se agruparon todos y todas
alrededor de la reina, escuchando con una avidez asfixiante.
—Figuraos, señoras —dijo la reina—, que monsieur de Charny es tan indulgente con las
damas como es despiadado con los ingleses. Se me ha contado de él una historia que
todavía le honra más.
—Oh, madame... —balbució él.
Se adivinaba que las palabras de la reina, la presencia de aquel al cual se dirigían no
hicieran más que redoblar la curiosidad. De Charny, sudoroso y abrumado, habría dado
un año de su vida por encontrarse todavía en la India.
—He aquí lo ocurrido —prosiguió la reina—. A dos damas que yo conozco se les había
hecho tarde, perdidas entre el gentío. Corrían un peligro cierto, un gran peligro.
Monsieur de Charny pasaba en aquel momento por azar, o mejor si digo por suerte;
apartó a los grupos y, sin conocerlas, pues era difícil que supiese su rango, tomó a las
dos damas bajo su protección y las acompañó lejos..., a diez leguas de París, según creo.
—Oh, Vuestra Majestad exagera —dijo, riendo, De Charny, tranquilizado por el giro
que había tomado la narración.
—Digamos cinco leguas y no hablemos más —interrumpió el conde de Artois,
mezclándose en la conversación.
—Sea, hermano —continuó la reina—, pero lo más noble fue que monsieur de Charny
no intentó saber el nombre de las dos damas a quienes había rendido su servicio, sino
que las dejó donde ellas le indicaron, y se alejó sin volver la cabeza, sin intentar
averiguar.
Hubo un nuevo murmullo de admiración; De Charny fue elogiado por veinte mujeres a
la vez.
—Es bello, ¿verdad? —concluyó la reina—. Un caballero de la Tabla Redonda no lo
habría hecho mejor.
—Es soberbio —convino el coro.
—Monsieur de Charny —continuó la reina—, el rey está sin duda ocupado en
recompensar a De Suffren, vuestro tío, y yo quisiera hacer algo por el sobrino de ese
gran hombre.