EL COLLAR DE LA REINA

príncipe de Rohan. Ese odio minaba sordamente la corte y complicaba la postura del
cardenal, quien cada vez que veía a la reina recibía la glacial acogida que hemos
indicado.
Pero por grande que fuese el desprecio de que era objeto, Louis de Rohan no
abandonaba ninguna ocasión de acercarse a María Antonieta, y los medios no le
faltaban toda vez que era el gran limosnero de la corte.
Nunca se había quejado, jamás le había dicho nada a nadie. Un pequeño círculo de
amigos, entre los cuales se distinguía el barón de Planta, oficial alemán y su confidente,
servía para consolarle de los desprecios reales cuando las damas de la corte se
mostraban también severas con el cardenal, porque todas imitaban a la reina.
El cardenal acababa de pasar como una sombra sobre el cuadro risueño que se
representaba en la imaginación de la reina, y apenas se separó de ella, María Antonieta
volvió a serenarse.
—¿Sabéis —dijo a la princesa de Lamballe— que la bravura de ese joven, sobrino del
oficial del rey, es una de las más notables de esta guerra? ¿Cómo se llama?
—De Charny —respondió la princesa.
Después, volviéndose a Andrea, le preguntó:
—¿Charny?
—Sí, Alteza.
—Pues me gustaría que monsieur de Charny nos cuente el episodio. ¿Aún se encuentra
aquí?
Un oficial salió en seguida para transmitir el deseo de la reina.
En el mismo instante, al mirar a su alrededor, se dio cuenta de la presencia de Felipe, e
impaciente, como siempre, le dijo:
—Monsieur de Taverney, id a buscarle.
Felipe enrojeció; «quizá —pensó para sí— debía haber previsto el deseo de su
soberana», y salió en busca del afortunado. Monsieur de Charny llegó un instante
después, entre los dos mensajeros de la reina, la cual pudo entonces examinarle con
mejor atención que la que le había concedido la víspera.
Era un joven de unos veintiocho años, esbelto y delgado. Su rostro, delicado y grave,
acusaba cierta energía cada vez que fijaba en alguien sus grandes ojos azules.
Por extraño que pareciese en un hombre que acababa de llegar de hacer la guerra en la
India, era tan blanco como Felipe moreno. Cuando se acercó al grupo en cuyo centro
estaba la reina, no había demostrado que conociese a mademoiselle de Taverney ni a la
reina.
Rodeado de oficiales que le interrogaban y a los cuales él respondía cortésmente,
parecía haber olvidado que había un rey con el que había hablado y una reina que le
había mirado.
Esta cortesía, esta reserva, eran de tal naturaleza que le hacían resaltar mucho más a los
ojos de la reina, tan puntillosa respecto al proceder de la gente.
No era solamente a los demás a quienes De Charny tenía que ocultar su sorpresa ante la
vista tan inesperada de la dama del coche de alquiler. La suprema prudencia sería
conseguir que ella no creyese que la había reconocido. De Charny, pues, tuvo el tacto de
no levantar los ojos ante la reina mientras ella no le dirigiese la palabra.
—Monsieur de Charny —le dijo la reina—, estas damas desean, y me parece natural
porque yo también lo deseo, conocer el suceso del barco con todos sus detalles.
—Madame —repuso el joven marino, en medio de un profundo silencio—, suplico a
Vuestra Majestad, y no por modestia, sino por justicia, que me dispense este relato; lo
que yo hice como oficial del Séveré, diez camaradas oficiales pensaron hacerlo al
mismo tiempo que yo; si me anticipé, es mi único mérito. Hacer de esto, que no tiene