EL COLLAR DE LA REINA

—Monsieur —dijo la reina—, yo no tengo elogios que haceros. Sabed solamente que no
habéis ordenado un cañonazo por la gloria de Francia sin que mi corazón haya latido de
admiración y de reconocimiento.
La reina apenas había acabado cuando el conde de Artois se aproximó con su hijo, el
duque de Angulema.
—Hijo mío —le dijo—, estás viendo a un héroe. Mírale bien porque los héroes no se
prodigan.
—Monseñor —respondió el joven príncipe a su padre—, yo he leído Los grandes
hombres, de Plutarco, pero no los veía. Os agradezco el haberme mostrado a monsieur
de Suffren.
Por el murmullo que se hizo a su alrededor, el niño comprendió que acababa de decir la
palabra que faltaba.
Entonces, el rey tomó el brazo de De Suffren y se dispuso a llevarlo a su gabinete, para
hablar como un geógrafo de sus viajes y de su expedición. Pero De Suffren opuso una
respetuosa resistencia.
—Sire —dijo—, permitidme, puesto que Vuestra Majestad tiene tantas bondades para
mí...
—No sigáis. ¿Me queréis pedir algo, monsieur de Suffren?
—Sire, uno de mis oficiales ha cometido contra la disciplina una falta tan grave, que he
pensado que Vuestra Majestad debe ser el único juez.
—Monsieur —dijo el rey—, yo esperaba que vuestra primera petición sería un favor y
no un castigo.
—Vuestra Majestad ya ha tenido el honor de decirlo; juzgará y dirá lo que se debe
hacer.
—Os escucho.
—En el último combate, el oficial de quien hablo se encontraba en el Séveré.
—El barco que arrió su bandera —dijo el rey, frunciendo las cejas.
—Sire, el capitán del Séveré había arriado su bandera —respondió De Suffren,
inclinándose—, y ya sir Hugo, el almirante inglés, enviaba una embarcación para
abordar la presa, pero el primer oficial del barco, que vigilaba las baterías del
entrepuente, habiéndose apercibido de que el fuego cesaba, y habiendo recibido la orden
de hacer callar los cañones, subió al puente, y vio entonces la bandera arriada y al
capitán dispuesto a rendirse. Pido perdón a Vuestra Majestad, pero ante este
espectáculo, lo que había en él de sangre francesa se rebeló. Cogió la bandera que tenía
a su alcance, blandió un martillo, y, ordenando reanudar el ataque, fue a clavar la
bandera bajo el fuego. A este suceso, Sire, se debe el que el Séveré siga en poder de
Vuestra Majestad.
—¡Hermosa hazaña! —dijo el rey.
—¡Valiente acción! —dijo la reina.
—Sí, sí, Sire; sí, madame, pero es una grave infracción de la disciplina. La orden la
había dado el capitán y el oficial debía obedecerla. Yo os pido, pues, gracia para él,
Sire, y os la pido con tanta más insistencia porque es mi sobrino.
—¿Vuestro sobrino? Nunca me hablasteis de él.
—Al rey, no, pero he tenido el honor de hacer mi relación al ministro de Marina,
rogándole que no le dijera nada a Su Majestad antes de que no obtuviese gracia para el
culpable.
—Concedido, concedido —repuso el rey—, y prometo de antemano mi protección a
toda indisciplina que sepa defender así la bandera y al rey de Francia. Habéis debido
presentarme a ese oficial, señor oficial del rey.
—Está aquí —contestó De Suffren—, y puesto que Vuestra Majestad lo permite...