EL COLLAR DE LA REINA

Para explicar esta simpatía de Francia hacia monsieur de Suffren, para hacer
comprender el interés que un rey, que una reina, que un príncipe de sangre real ponían
en ser los primeros en saludar a De Suffren, pocas palabras bastarán. De Suffren es un
hombre esencialmente francés, como Turenne, como Catinat, como Jean-Bart.
Después de la guerra con Inglaterra, o más bien después del último período bélico que
precedió a la paz, el comendador de Suffren había librado siete grandes batallas navales
sin sufrir una derrota; había tomado Trinquemale y Gondelour, asegurado las
posesiones francesas, limpiado el mar y enseñado al Mabab Haider-Aly que Francia era
la primera potencia de Europa. Había aportado al ejercicio de la profesión de marino
toda la diplomacia de un negociante sutil y honrado, toda la bravura y la táctica de un
soldado, toda la habilidad de un sabio administrador. Valeroso, infatigable, orgulloso
cuando se trataba del honor del pabellón francés, había castigado a los ingleses por
tierra y por mar, hasta tal punto que estos reputados marinos no se atrevían a coronar
una victoria comenzada o a intentar un ataque contra De Suffren cuando el león
enseñaba los dientes.
Después de la acción, durante la cual había expuesto la vida con la inconsciencia del
último marinero, se le había visto humano, generoso, compasivo; era el tipo del
verdadero marino, un poco olvidado después de Jean-Bart y de Duguay-Trouin, que
Francia volvía a encontrar en De Suffren.
No trataremos de pintar el entusiasmo, los rumores, que su llegada a Versalles hizo
estallar entre los gentileshombres convocados.
De Suffren era un hombre de unos cincuenta y seis años, grueso, bajo, ojos de fuego,
gesto noble y fácil. Ágil a pesar de su obesidad, majestuoso a pesar de su sencillez,
llevaba con altivez su melena leonina; como hombre habituado a superar todas las
dificultades, había encontrado el medio de hacerse vestir y peinar en su carroza.
Llevaba un traje bordado en oro, la casaca roja, el pantalón azul. Había conservado el
cuello militar sobre el cual su poderoso mentón descansaba como complemento de su
enorme cabeza.
Cuando entró en la sala de guardia, alguien dijo una palabra a De Castries, el cual,
paseando de un lado a otro con impaciencia, gritó:
—¡El caballero de Suffren, señores!
En el acto, los guardias cogieron sus mosquetones y se alinearon como si se tratase del
rey de Francia, y el oficial real, después de pasar, había formado detrás de él y en buen
orden cuatro por cuatro, como para servirle de cortejo.
El, estrechando las manos de monsieur de Castries, trató de besarle, pero el ministro de
Marina le respondió suavemente:
—No, no, monsieur —dijo—; no quiero privaros de la felicidad de abrazar, antes que
nadie, a alguien que es más digno que yo.
Y llevó a De Suffren hasta Luis XVI.
—¡El oficial real! —exclamó el rey, y seguidamente agregó—: Sed bienvenido a
Versalles. Traéis la gloria, traéis todo lo que los héroes dan a sus contemporáneos.
Abrazadme, señor oficial del rey.
De Suffren había doblado la rodilla, pero el rey le levantó y le abrazó tan cordialmente
que un estremecimiento de júbilo y de triunfo recorrió toda la asamblea.
Sin el respeto al rey, los asistentes se hubieran confundido en vítores y en gritos de
aprobación. El rey se volvió hacia la reina, diciéndole:
—Madame, he aquí al caballero de Suffren, el vencedor de Trinquemale y de
Gondelour, el terror de nuestros vecinos los ingleses; para mí, un Jean-Bart.