EL COLLAR DE LA REINA

—Vamos, vamos —interrumpió María Antonieta, llenando de chocolate la taza de
Felipe—; vos sois un soldado, como habéis dicho, y como tal acostumbrado al fuego;
arded gloriosamente con el chocolate, porque no tengo tiempo de esperaros.
Y se echó a reír, pero Felipe tomó la cosa en serio, como un lugareño lo hubiera hecho;
solamente que lo que éste hubiera hecho por presumir de gran señor, Felipe lo cumplió
por heroísmo.
La reina no le perdía de vista y siguió riendo.
—Tenéis el mejor carácter.
Se levantó. Sus azafatas le habían traído un hermoso sombrero, un manto de armiño y
guantes.
Felipe se puso el sombrero bajo el brazo y siguió a las damas.
—Monsieur de Taverney, no quiero que me dejéis —dijo la reina—. Es más, hoy, por
cortesía, quiero acaparar a un americano. Tomad mi derecha.
De Taverney obedeció. Andrea se colocó a la izquierda de su soberana.
Cuando la reina descendió la gran escalera, cuando los tambores redoblaron, cuando el
clarín de los guardias de Corps y el entrechocamiento al presentar armas resonaron en el
palacio, extendiéndose sus ecos por los vestíbulos, esta pompa real, este respeto de
todos, esta adoración dirigida al corazón de la reina la compartía De Taverney en su
camino, y este triunfo llenó de vértigo la cabeza ya turbada del joven. Un sudor de
fiebre brilló en su frente y sus pasos vacilaron.
Y sin el frío que le golpeó los ojos y los labios, seguramente se hubiese desvanecido.
Era para este joven, después de tantos días tristemente pasados entre penalidades y en el
exilio, un retorno demasiado súbito a las grandes alegrías del orgullo y del corazón.
Mientras que al paso de la reina, resplandeciente de belleza, se inclinaban las frentes y
se presentaban armas, se vio a un viejecito al cual la preocupación hizo olvidar la
etiqueta.
Permanecía con la cabeza levantada, la mirada fija sobre la reina y sobre De Taverney,
en lugar de bajar la frente y los ojos.
Cuando la reina se alejó, el viejecito salió de su fila y se le vio correr todo lo que le
permitieron sus temblorosas piernas.
IX
EL BASSIN DES SUISSES
Todos conocen ese rectángulo glauco y morado en la bella estación, blanco y estriado
en el invierno, que se llama todavía hoy el Bassin des Suisses.
Una avenida de tilos que extendían alegremente al sol sus brazos rojizos bordeaban cada
ribera del estanque; esta avenida estaba llena de paseantes de todos los rangos y de toda
edad que acudían a gozar del espectáculo de los trineos y de los patinadores.
Los vestidos de las damas ofrecían esa abigarrada mezcla del lujo un poco decadente de
la antigua corte y la desenvoltura un poco caprichosa de la nueva moda.
Los altos peinados, los mantos prestando sombra a las frentes jóvenes, los sombreros de
fieltro en su mayoría, los abrigos de pieles y el vuelo de los vestidos de seda, formaban
una mezcla bastante curiosa con los vestidos rojos, los redingotes de un azul cielo, las
libreas amarillas y las holgadas levitas blancas.
Criados en azul y rojo emergían de toda esta multitud como amapolas azulinas que el
viento hiciese ondular sobre las espigas o los tréboles.