EL COLLAR DE LA REINA

—Confesamos que tenemos miedo de este cochero que tan mal ha aceptado la
negociación.
—No debéis alarmaros. Sé su número, 107. La letra de la administración es Z. Si os
causara alguna contrariedad, dirigíos a mí.
—¿A vos? —dijo en francés Andrea, olvidándose de hablar en alemán—. ¿Cómo
queréis que nos dirijamos a vos si ni siquiera sabemos vuestro nombre?
El joven dio un paso atrás.
—¿Vos habláis francés? —exclamó—. Habláis francés y me condenáis desde hace
media hora a destrozar el alemán. Realmente, eso no está nada bien.
—Excusad, caballero —repuso la otra dama, acudiendo en socorro de su mal juzgada
compañera—. Comprended que sin ser extranjeras nos encontramos desplazadas en
París, y sobre todo en un coche de alquiler. Y sois lo suficiente hombre de mundo para
comprender que la nuestra no es una situación natural. No protegernos más que a
medias sería desampararnos. Ser menos discreto de lo que hasta ahora lo habéis sido
sería pecar de indiscreto. Nos habéis juzgado bien, monsieur; así, procurad no juzgarnos
mal. Y si no podéis rendirnos este servicio, decidlo sin reservas, o permitidnos
agradeceros lo que habéis hecho y buscar otra ayuda.
—Madame —repuso el oficial, impresionado por el tono, a la vez noble y encantador,
de la desconocida—, disponed de mí.
—Entonces, tomaos la molestia de subir con nosotras.
—¿En el coche de alquiler?
—Para acompañarnos.
—¿Hasta Versalles?
—Sí.
El oficial subió al carruaje y se asomó por la ventanilla para gritar al cochero:
—Arranca ya.
Las portezuelas cerradas, las mantas y las pieles compartidas, el carruaje tomó la calle
Saint-Thomas-du-Louvre, atravesó la plaza del Carrousel y comenzó a rodar por los
muelles.
El oficial se hundió en un rincón, frente a la mayor de las dos mujeres, y con el abrigo
cuidadosamente extendido sobre sus rodillas. El silencio más profundo reinaba en el
interior. El cochero, porque quisiera mantener fielmente la marcha, o porque la
presencia del oficial le imponía un temor respetuoso, hizo correr a sus flacas monturas
por el pavimento resbaladizo de los muelles y por el camino de la Conference.
Sin embargo, el aliento de los tres viajeros calentaba insensiblemente el coche. Un
perfume delicado llevaba al cerebro del joven impresiones que poco a poco eran menos
desfavorables para sus compañeras.
«Estas mujeres —pensaba él— se han retrasado en cualquier visita y tratan de llegar a
Versalles; están un poco asustadas y también avergonzadas. No obstante, ¿cómo estas
damas —continuaba pensando el oficial—, si son mujeres de alguna distinción, van en
un cabriolé, y, "sobre todo", lo conducen ellas mismas?
»¡Ah! Para esto sólo hay una respuesta: el cabriolé era demasiado estrecho para tres
personas, y dos mujeres no iban a molestarse haciéndole sitio al lacayo.
»¡Pero no tenían dinero ni la una ni la otra! Es algo extraño, y merece que se reflexione
sobre ello.
»Sin duda el lacayo tenía la bolsa. El cabriolé debe estar ahora destrozado. Era elegante,
y el caballo... Si sé algo de caballos, valía ciento cincuenta luises.
»Sólo unas mujeres ricas podrían abandonar un cabriolé y un caballo así, sin
disgustarse. La falta de dinero no significa, pues, absolutamente nada.
»Sí, pero esta manía de hablar en una lengua extranjera cuando se es francés...