EL COLLAR DE LA REINA

—¡Oh, no regateéis! —dijo la mayor de las damas—. Dos luises, tres luises, veinte
luises. Conseguid que arranque al instante y que no se detenga en el camino.
—Un luis basta, madame —repuso el oficial. Después, volviéndose al cochero, le
dijo—: ¡Vamos, granuja! Baja y abre la portezuela.
—Quiero que se me pague primero —dijo el cochero.
—¿Tú quieres...?
—Es mi derecho.
El oficial hizo un movimiento hacia delante.
—Paguemos por adelantado, paguemos —dijo la mayor de las damas.
Y registró rápidamente su bolsillo.
—¡Dios mío —susurró a su compañera—, no tengo mi bolsa!
—¿Cómo es eso?
—Y vos, Andrea, ¿tenéis la vuestra?
La joven se cercioró con la misma ansiedad.
—Yo... tampoco.
—Mirad bien vuestros bolsillos.
—¡Es inútil! —exclamó la joven, con angustia, pues veía que el oficial seguía con una
mirada atenta el diálogo y que el cochero gruñía, diciéndose quizá que había sido
precavido.
En vano las dos damas buscaron, pues no encontraron ni un cobre. El oficial las vio
impacientarse, enrojecer y palidecer, comprendiendo que la situación se complicaba. Y
cuando ellas se disponían a dar una cadena o una joya como garantía, el oficial, para
evitar la humillación a que se exponían, sacó de su bolsa un luis y se lo tendió al
cochero, quien lo examinó mientras una de las damas agradecía al oficial ese gesto.
Después abrió la portezuela y las dos damas subieron.
—Y ahora, buen hombre, conduce a estas damas rápidamente y con tiento sobre todo.
¿Entiendes?
—No tenéis necesidad de recomendármelo, mi teniente.
Durante esas breves frases, las damas se consultaron, viendo con angustia que su guía,
su protector, pronto las dejaría.
—Madame —dijo bajo la más joven a su compañera—, es preciso que no se vaya.
—¿Por qué? Preguntémosle su nombre y su dirección. Mañana le enviaremos un luis de
oro, con unas líneas de agradecimiento que le escribiréis.
—No, madame, no. Retengámosle, os lo suplico. Si el cochero es de mala fe, si pone
dificultades en la carretera... Con este tiempo, los caminos son malos. Y si ocurre algo,
¿a quién podremos pedir socorro?
—Tenemos su número y la nota de la administración.
—Está bien, madame. Y no os niego que más tarde le haríais volar en un instante, pero
esperando que eso ocurra, no llegaréis esta noche a Versalles, ¿y qué se diría, gran
Dios?
La mayor pareció reflexionar, y dijo:
—Es verdad.
Pero ya el oficial se inclinaba para pedir licencia.
—Monsieur —dijo en alemán Andrea—, escuchadme un momento, por favor.
—A vuestras órdenes, madame —contestó el oficial, visiblemente contrariado, pero
conservando en su aire y en su tono, y hasta en su acento, la más exquisita cortesía.
—Monsieur —continuó Andrea—, no podéis rehusarnos una gracia, después de los
servicios que ya nos habéis hecho.
—Hablad.