EL COLLAR DE LA REINA

—Sois desconfiada, Andrea; ya lo sé. Y para que alguien os pueda agradar es preciso
ser perfecto. Yo encuentro a esa condesita interesante y sencilla, en su orgullo como en
su humildad.
—Es una fortuna para ella, madame, haber tenido la suerte de agradaros.
—¡Paso! —gritó la dama, apartando vivamente al caballo, que iba a atropellar a un
mozo de cordel en la esquina de la calle Saint-Antoine.
—¡Paso! —gritó Weber.
Y el cabriolé continuó su carrera. Sólo se oían las imprecaciones del hombre que se
había librado de la rueda y varias voces que, igual que un eco, le apoyaban con un
clamor hostil contra el cabriolé.
Por algunos segundos, «Pelus» puso entre su dueña y los maldicientes todo el espacio
que se extendía desde la calle de Sainte-Catherine a la plaza Baudoyer. Ahí, como se
sabe, hay una bifurcación, pero la hábil conductora se arrojó resueltamente por la calle
de la Pixeranderie, una calle muy transitada, estrecha y poco aristocrática.
A pesar de los «paso» que gritaba, a pesar de los rugidos de Weber, no se oían más que
las rabiosas exclamaciones de los transeúntes.
—¡Oh, el cabriolé! ¡Abajo el cabriolé!
«Pelus» pasaba siempre, y su cochero, a pesar de la delicadeza de su mano, lo hacía
correr rápidamente, y sobre todo hábilmente, sobre la alfombra de nieve líquida y entre
los hielos más peligrosos, abriendo arroyos y charcos.
Sin embargo, como era de esperar, no sucedió ninguna desgracia; una linterna brillante
enviaba sus rayos al frente, lo que era un lujo de precisión que la policía no había
impuesto todavía a los cabriolés de aquel tiempo.
Ninguna desgracia, decimos, ocurrió, ningún carruaje aplastado, ni una rueda rota, ni un
transeúnte tocado; era un milagro, y, sin embargo, los gritos y las amenazas se sucedían
siempre.
El carruaje atravesó con la misma rapidez y seguridad la calle de Saint-Méderic. La
calle de Saint-Martin, la calle Aubry-Boucher...
Quizá parezca a los lectores que aproximándose a los distritos más civilizados, el odio
dirigido al coche aristocrático sería menor.
Apenas «Pelus» hubo penetrado en la calle de Ferronnerie, Weber, siempre perseguido
por las vociferaciones del populacho, notó varios grupos al paso del cabriolé. Algunas
personas hicieron ademán de correr detrás de él para detenerlo.
Sin embargo, Weber no quería inquietar a su dueña. Veía que ella desplegaba toda su
sangre fría, conduciendo fácilmente, y que se deslizaba entre todos los obstáculos
inertes o vivos, que son a la vez la desesperación y el triunfo de cualquier cochero de
París.
En cuanto a «Pelus», firme sobre sus patas, no había resbalado ni una vez, ya que la
mano que sostenía las riendas sabía prever para él las pendientes y los accidentes del
terreno.
Ya no se murmuraba más acerca del cabriolé, se rugía; la dama que sostenía las riendas,
apercibiéndose de ello y atribuyéndolo a cualquier causa banal, como el rigor del tiempo
o la rebelión de los espíritus, resolvió abreviar la prueba.
Hizo, pues, chasquear su lengua, y a esta sola indicación, «Pelus» pasó del trote al
galope.
Los vendedores ambulantes huyeron, los transeúntes se echaron a los lados, y los
«¡paso, paso!» eran continuos.
El cabriolé rozaba casi el palacio real y acababa de pasar por la calle de Coq-Saint-
Honoré, ante la cual el más bello de los obeliscos de nieve levantaba orgullosamente su