EL COLLAR DE LA REINA

—¡No dejaré leer nunca una sentencia que me condena a la infamia!— gritó Juana
debatiéndose con una fuerza sobrehumana.
Y uniendo la acción a la palabra dominó la voz del escribano con rugidos y gritos tales
que no se oyó ni una sola de las palabras que él leyó.
Una vez acabada la lectura, el escribano dobló los papeles y guardóselos de nuevo en el
bolsillo.
Juana, creyendo que había acabado, se calló y trató de hacer acopio de fuerzas para
continuar desafiando todavía a esos hombres. A los rugidos siguieron carcajadas más
feroces aún.
—¡Y la sentencia será cumplida en la plaza de las ejecuciones, en el patio de Justicia del
Palacio!— continuó leyendo el escribano.
—¡Públicamente!...— aulló la desgraciada—. ¡Oh!...
—Señor de París, os entrego esta mujer— acabó diciendo el escribano al hombre del
mandil de cuero.
—¿Quién es este hombre?— dijo Juana en el paroxismo de su furia.
—¡El verdugo!— respondió el escribano inclinándose.
Apenas el escribano hubo terminado estas palabras, los dos ejecutores se apoderaron de
Juana y la levantaron para conducirla hacia el lado de la galería que ella viera.
Más allá de la puerta, donde los soldados contenían a la muchedumbre, el patio
pequeño, llamado de la Justicia, apareció de pronto con los dos o tres mil espectadores a
los que la curiosidad de los preparativos y el montaje del cadalso había reunido.
Sobre un estrado elevado cerca de ocho pies, un poste negro, provisto de anillos de
hierro, se levantaba ostentando un cartel en la parte superior que el escribano,
seguramente cumpliendo órdenes recibidas, había tratado de que fuese ilegible.
Este estrado no tenía barandilla y se subía a él por una escalera que tampoco la tenía.
La sola balaustrada que se notaba era la que formaban las bayonetas de los arqueros, las
cuales impedían el acceso como una reja de puntas relucientes.
La muchedumbre, viendo que las puertas del Palacio se abrían, que los comisarios
llegaban con sus varillas, que el escribano venía con los papeles en la mano, inició un
movimiento de ondulación parecido al del mar.
De todas partes surgían gritos de: "¡Ahí está! ¡ahí está!" resonando junto con epítetos
poco honorables para la condenada y aquí y allá algunas observaciones poco caritativas
para los jueces.
Porque Juana tenía razón; después de su condena se había hecho un partido. Todos los
que la despreciaban dos meses antes, la hubiesen rehabilitado desde que la supieron
antagonista de la reina.
Pero el señor de Crosne lo había previsto todo. Las primeras filas de esta sala de
espectáculo habían sido ocupadas por un núcleo de gentes adictas a los que pagaban los
gastos del mismo. Se notaba, cerca de agentes de anchas espaldas, a las mujeres más
devotas del cardenal de Rohan. Se había hallado el medio de utilizar en favor de la reina
los enconos despertados en su contra. Los mismos que habían aplaudido al señor de
Rohan por antipatía a María Antonieta, venían a silbar a la señora de La Motte, que
había sido lo suficiente imprudente para separar su causa de la del cardenal.
Su aparición en la pequeña plaza fue saludada con furiosos gritos de: "¡Abajo La Motte!
¡Abajo la falsaria!" que eran la mayoría de los que escaparon de los más robustos
pechos.
Ocurrió también que aquellos que intentaron expresar su piedad hacia Juana o su
indignación contra la sentencia que la condenaba, fueron considerados como enemigos
del cardenal por las damas de la Halle, o como enemigos de la reina por los agentes,
viéndose en esta forma maltratados por los dos sexos interesados en conseguir el