EL COLLAR DE LA REINA

—Es lo que vais a saber escuchando la sentencia, señora, y para oírla, me haréis el favor
de arrodillaros.
—¡Jamás! ¡Jamás!...
—Señora, es el artículo primero de mis instrucciones.
—¡Os he dicho que jamás! ¡Jamás!
—Señora, está escrito que si la condenada se niega a arrodillarse...
—¿Qué?
—La obligará a ello la fuerza pública.
—¡La fuerza! ¡A una mujer!
—Una mujer no tiene más prerrogativas que un hombre en cuanto al respeto del rey y
de la justicia.
—¡Y a la reina! ¿No es así?— gritó furiosamente Juana—. ¡Porque en todo esto adivino
la mano de una mujer enemiga!
—Hacéis mal en acusar a la reina, señora. Su Majestad no interviene para nada en la
redacción de las sentencias del tribunal. Vamos, os conjuro a que me evitéis la
necesidad de la violencia. ¡De rodillas!
—¡Jamás! ¡Jamás!
El escribano enrolló los papeles, sacó de su ancho bolsillo uno muy grueso que tenía de
reserva en previsión de lo que estaba ocurriendo, y leyó la orden formal, dada por el
procurador general a la fuerza pública, para obligar a la acusada rebelde a arrodillarse
conforme lo requiere la justicia.
Juana se agazapó en una esquina de la prisión, desafiando con la mirada a esta fuerza
pública que ella creía que eran las bayonetas que surgían en la escalera, tras la puerta.
Pero el escribano no ordenó abrir esa puerta; hizo una señal a los dos hombres de que
hemos hablado, los cuales se acercaron tranquilamente, fuertes e inconmovibles, como
las máquinas de guerra que se preparan en los sitios.
Cada uno de ellos tomó a Juana por los hombros y la arrastró hasta la mitad de la sala a
pesar de sus gritos.
El escribano se sentó, impasible, y esperó.
Juana no comprendía por qué se la arrastraba así y no tuvo más remedio que permanecer
casi arrodillada. Unas palabras del escribano hicieron que se diese cuenta de esto.
Inmediatamente el resorte se distendió y Juana dio un salto de dos pies sobre el suelo a
pesar de los brazos que la sujetaban.
—Es inútil que gritéis así— dijo el escribano— porque no se os oye desde afuera y
además no oiréis vos tampoco la lectura de la sentencia.
—Permitid que la oiga de pie y escucharé en silencio— propuso Juana.
—Siempre que un culpable es castigado a la pena de látigo— replicó el escribano—, la
pena se estima infamante y lleva consigo la genuflexión.
—¡El látigo!— aulló Juana—. ¡El látigo! ¡Ah! ¡Miserable!...
Y sus vociferaciones fueron tales que aturdieron al carcelero, al escribano y a sus dos
ayudantes, todos los cuales, perdiendo la cabeza, como personas ebrias, comenzaron a
emplear la fuerza para dominar la fuerza.
Arrojáronse sobre Juana y la derribaron; pero ella resistió victoriosamente; quisieron
que doblase las piernas, pero tendió sus músculos como hojas de acero.
Estaba suspendida en el aire en manos de aquellos hombres y movía manos y pies para
poder infligir los más rudos golpes.
Se dividieron la tarea; uno de ellos le sujetó los pies como en un tornillo y los demás la
levantaron por las muñecas y gritaron al escribano:
—¡Leed! ¡Continuad leyendo la sentencia, señor escribano, o no acabaremos nunca con
esta rabiosa!