EL COLLAR DE LA REINA

—Esta tarde —dijo— me despediré de monseñor, pero por lo menos hasta el último
momento le serviré como es conveniente.
Retrocedió dos pasos hacia la puerta.
—¿A qué llamáis vos «como es conveniente»? Aprended, monsieur, que las cosas
deben hacerse como a mí me convienen. He aquí la conveniencia. Pues bien, deseo
comer a las cuatro, y cuando deseo comer a las cuatro, no admito que me sirváis a las
cinco.
—Señor mariscal —dijo con sequedad el maestresala—, yo he servido de mayordomo
al príncipe de Soubise y de intendente al príncipe cardenal Louis de Rohan; en casa del
primero, Su Majestad el difunto rey de Francia comía una vez al año; en casa del
segundo. Su Majestad el emperador de Austria lo hacía una vez al mes. Por lo tanto, sé
cómo tratar a los soberanos, monseñor. En casa del príncipe de Soubise, el rey Luis XV
se llamaba en vano barón de Gonesse, pero no dejaba de ser un rey. En casa del
segundo, es decir, en casa del príncipe de Rohan, el emperador José se hacía llamar
conde de Packenstein, pero no dejaba de ser un Emperador. Hoy, el señor mariscal
recibe a un convidado, que en vano se hace llamar conde de Haga, pues no por eso deja
de ser rey de Suecia. Me iré esta tarde de la residencia del señor mariscal, donde el
conde de Haga será tratado como un rey.
—Eso es precisamente lo que os prohíbo, obstinado; el conde de Haga desea mantener
el incógnito más severo. ¡Pardiez! En eso conozco vuestra estúpida vanidad, señores de
la servilleta. No es precisamente a la corona a quien honráis, sino que os glorificáis a
vosotros mismos con nuestros escudos.
—Supongo —observó con acritud el maestresala— que, cuando monseñor habla de
dinero, no lo hace en serio.
—Por supuesto que no —dijo el mariscal, casi con humildad—. No. ¿Dinero? ¿Quién
diablos os habla de dinero? No deis la vuelta a la cuestión, os lo suplico, y repito que no
deseo que se hable aquí del rey.
—Pero, señor mariscal, ¿por quién me tomáis? ¿Pensáis que estoy ciego? Ni por un
instante se hablará aquí de rey alguno.
—Pues no os obstinéis y servidme la comida a las cuatro.
—No, señor mariscal. Porque a las cuatro no habrá llegado lo que espero.
—¿Y qué esperáis? ¿Un pescado, como monsieur Vatel?
—Monsieur Vatel, monsieur Vatel...1 —murmuró el maestresala.
—¿Os extraña la comparación?
—No. Pero, por una cuchillada que monsieur Vatel se dio en el cuerpo, ya es inmortal.
—¿Y os parece, monsieur, que vuestro colega ha pagado muy barato la gloria?
—No, monseñor. Pero hay otros que sufren más que él en nuestra profesión y padecen
dolores y humillaciones cien veces peores que una cuchillada, y, sin embargo, no son
inmortales.
—Monsieur, ¿no sabéis que para ser inmortal es necesario pertenecer a la Academia o
haber muerto?
—Monseñor, si es así, prefiero seguir vivo y cumplir con mi obligación. Yo no moriré y
cumpliré con mi deber, al igual que habría hecho Vatel si el señor príncipe de Conde
hubiese tenido la paciencia de esperar media hora.
—Me prometéis maravillas. Sois muy hábil.
—No, monseñor; no prometo ninguna maravilla.
—Entonces, ¿qué es lo que estáis esperando?
—¿Monseñor desea que se lo diga?
—Claro que sí. Soy muy curioso.
—Pues bien, monseñor: espero una botella de vino.