EL COLLAR DE LA REINA

Olive se preparaba a huir, mediante los preparativos de Juana, cuando Beausire,
advertido por un aviso anónimo, jadeante por el encuentro de Nicolasa entre cuyos
brazos se encontró, se la llevaba de la casa de Cagliostro mientras que el señor Reteau
de Villette esperaba en vano al final de la calle Roi-Doré.
Para hallar a los dos amantes, que el señor de Crosne tenía tanto interés en descubrir, la
señora de La Motte, que se sentía engañada, puso en campaña a todos sus confidentes.
Ella prefería, y se explica, cuidar por sí misma su secreto que dejarlo en manos de
terceras personas, y para el buen éxito del negocio que preparaba le era indispensable
que Nicolasa no fuera hallada.
Sería imposible describir las angustias que sufrió cuando los emisarios, al volver, le
anunciaron que sus averiguaciones habían resultado inútiles.
En aquel momento recibía, una tras otra, numerosas órdenes de la reina en el sentido de
que compareciera ante ella para responder de su conducta a propósito del collar.
De noche, tapada, partió para Bar-Sur-Aube, donde tenía un apeadero y a donde llegó
por atajos, sin ser reconocida.
Podía ganar así dos o tres días y adquiría tiempo y fuerza, para apuntalar con una sólida
energía interior, el edificio de sus calumnias.
Dos días de soledad para esta alma profunda, significarían una lucha al final de la cual
resultarían domados el cuerpo y el espíritu y no se sublevaría la conciencia obediente,
instrumento peligroso para el culpable.
La reina y el rey, que la hacían buscar, no supieron que estaba en Bar-Sur-Aube sino en
el momento en que estaba ya preparada para hacer la guerra. Enviaron un mensajero
para conducirla.
Fue entonces cuando se enteró del arresto del cardenal.
Pero no se sintió afectada por ello. Asociándolo al escándalo que ofreciera María
Antonieta, pensó fríamente:
"La reina ha quemado sus buques; imposible por ahora volver atrás. Al negarse a
transigir con el cardenal y pagar a los joyeros, se arriesga a todo. Esto prueba que no
cuenta conmigo y no sospecha las fuerzas de que dispongo".
He aquí las piezas de que estaba formada la armadura que llevaba Juana cuando un
hombre, que tanto parecía soldado como mensajero, se presentó de pronto ante ella
anunciándole que tenía órdenes de conducirla a la corte.
El mensajero encargado de llevarla a la corte quería conducirla directamente a la
presencia del rey, pero Juana, con la habilidad que le era propia, dijo:
—Caballero, vos amáis a vuestra reina, ¿no es cierto?
—¿Lo dudáis, señora condesa?— contestó el enviado.
—Pues bien, en nombre de este amor leal y del respeto que tenéis por la soberana, os
conjuro para que, ante todo, me llevéis a su presencia.
El mensajero quiso hacer objeciones. Mas ella insistió:
—Debéis saber mejor que yo de lo que se trata. Por esto comprenderéis que una
entrevista secreta de la reina conmigo es indispensable.
El mensajero, que estaba saturado de los rumores calumniosos que apestaban el aire de
Versalles desde hacía algunos meses, creyó realmente prestar un servicio a la reina
acompañando a la señora La Motte cerca de ella antes de hacerla comparecer ante el
rey.
Puede imaginarse la altivez, el orgullo, el aspecto altanero de la reina puesta en
presencia de este demonio al que no conocía aún, pero del que sospechaba su pérfida
influencia en sus asuntos.
El supremo desdén, la cólera mal contenida, el odio de mujer a mujer, el sentimiento de
una incomparable superioridad, he aquí las armas de las adversarias. La reina empezó