EL COLLAR DE LA REINA

—Pues bien, caballero— dijo a Felipe—, inclusive después de lo que me acabáis de
decir, os pido la mano de la señorita de Taverney. Si no fuese más que un cobarde
calculador, como suponíais hace un momento, si me casase por mi conveniencia, sería
tan miserable que tendría miedo del hombre que posee mi secreto y el de la reina. Pero
es necesario que la reina sea salvada; es indispensable.
—¿Es que la reina está perdida— preguntó Felipe— porque el señor de Taverney la ha
visto estrechar el brazo del señor de Charny y levantar al cielo los ojos brillantes de
felicidad? ¿Es que la reina está perdida porque yo sé que os ama? ¡Oh! No es una razón
para sacrificar a mi hermana. No lo permitiré yo.
—Caballero, ¿sabéis que la reina está perdida si ese matrimonio no se realiza? Esta
misma mañana, mientras se arrestaba al señor de Rohan, el rey me ha sorprendido
arrodillado ante la reina.
—¡Dios mío!
—Y la reina, interrogada por el rey, celoso, ha respondido que me arrodillaba para
pedirle la mano de vuestra hermana. He aquí por qué, si no me caso con vuestra
hermana, la reina está perdida. ¿Lo comprendéis ahora?
Un doble ruido— un grito y un gemido— cortó la frase de Oliverio. Se había oído uno
en el tocador y el otro en el pequeño salón.
Oliverio corrió hacia donde se había oído el gemido; vio en el tocador a Andrea de
Taverney, vestida de blanco como una prometida. Había estado escuchando y acababa
de desvanecerse.
Felipe acudió a donde se había oído el grito, en el salón pequeño. Vio el cuerpo del
barón de Taverney, al que esta revelación del amor de la reina por Charny había
fulminado con la ruina de todas sus esperanzas.
El anciano, herido por una apoplejía fulminante, había exhalado su último suspiro.
La predicción de Cagliostro acababa de cumplirse.
Felipe, que lo comprendía todo, inclusive la vergüenza de esta muerte, abandonó
silenciosamente el cadáver y volvió al salón, hacia Charny, que contemplaba temblando
y sin atreverse a tocarla, a la joven, fría e inanimada.
Las dos puertas abiertas dejaban ver a los dos cuerpos, paralelamente, simétricamente
colocados, por decirlo así, en el lugar donde les había herido la revelación.
Felipe, con los ojos enrojecidos y el corazón agitado, tuvo aún el valor de tomar la
palabra para decir al señor de Charny:
—El señor barón de Taverney acaba de morir. Después de él, yo soy el jefe de la
familia. Si la señorita de Taverney sobrevive, os la entrego en matrimonio.
Charny miró el cadáver del barón con horror y el cuerpo de Andrea con desesperación.
Felipe, aterrorizado, se mesaba el cabello.
—Conde de Charny— dijo después de haber calmado la tormenta interior—, me
comprometo en nombre de mi hermana que no me oye: ella devolverá su felicidad a una
reina y yo quizás algún día seré lo bastante feliz para poderle dar mi vida. Adiós, señor
de Charny.
Y saludando a Oliverio, que no sabía cómo alejarse sin pasar por encima de una de las
dos víctimas, Felipe levantó a Andrea, la estrechó en sus brazos y dio en esta forma
paso al conde que desapareció por el tocador.
CAPITULO LXXXVI
DESPUÉS DEL DRAGÓN, LA VÍBORA
Es hora ya de que volvamos a los personajes de nuestro relato que la necesidad y la
intriga, más que la verdad histórica, han relegado al segundo plano.